Трое в долине

— Он не понимал, что творит, — нахмурился нэл Нардис.

— Да, но это ничего не меняет.

— Так ты поэтому его убил?!

— Он и так мертв, так что твой вопрос неуместен. Однако первая скверна подпитывает все остальные, поэтому — да, мы должны ее уничтожить. Но прежде нужно забрать у мальчика мой осколок. И вот для этого нам понадобится свет.

— Почему ты просто его оттуда не возьмешь? — нахмурился Артис.

— Потому, — с тяжелым вздохом ответил темный бог, — что это непременно разрушит тело. Осколок пророс мальчишку насквозь, и чтобы вытащить его, мне нужно или превратить его тело в фарш, или ужать осколок с помощью света и только потом осторожно вынимать.

— Зачем так стараться?

Саан усмехнулся.

— Я ведь сказал, что хочу помочь. Да и Вилли, что бы ни натворил в прошлом, все же заслуживает уважения. В том числе и с моей стороны. Или опять не верите?

Я отвела глаза.

— Нас слишком долго учили, что ты — это зло. И нам даже сейчас нелегко поверить в то, что это не так.

— Что ж, вера — это аргумент, — на удивление спокойно кивнул Саан. — Но если вы не верите мне, то прислушайтесь хотя бы к Норру. По крайней мере он вам никакого зла не принес и все это время, смею надеяться, был полезен.

— Да, — неохотно подтвердил материализовавшийся рядом с нами призрак. — Мальчика, конечно, жаль, но первую скверну нужно уничтожить, иначе все это будет бессмысленным. Пока жива она, остальные будут от нее подпитываться. Но прежде чем вынимать осколок, тебе все же стоит открыть врата. Потом на это времени не будет.

— Да легко, — почти весело отозвался Саан и с силой дунул на склонившуюся над алтарем королеву.

Ее сгорбленная, высохшая от времени и выражающая немыслимую скорбь фигура едва заметно вздрогнула и с шелестом осыпалась на пол, открыв то, что скрывалось под пеплом.

Ну… порталом бы я это не назвала, но вот на пространственную щель вроде тех, что открывал Вилли, это и впрямь было очень похоже. За одним-единственным исключением — в порталы Вестника мы прошли без труда. Да, они пугали, но все же там царили лишь пустота, тишина и холод. Тогда как этот наводил ужас. А еще мне показалось, что в глубине этой тьмы кружит гигантский хоровод из мельчайших пылинок. И я внутренне содрогнулась, сообразив, что каждая пылинка — это чья-то неупокоенная душа. Много… очень много душ. И все они не только с нетерпением ждали возвращения господина, но и были готовы по первому его зову ринуться в наш собственный мир.

— Глупостей только не делайте, — буркнул Саан, отступив к порталу и развернувшись к нему спиной. Шлейф за его спиной радостно рванулся во врата и, опасно натянувшись, потянул бога туда же, но тот все же устоял. Даже рыкнул, чтобы души не переусердствовали. И, наверное, правильно, ведь он должен был уйти туда целиком, не оставив после себя ни кусочка. А у нас до сих пор находился целый осколок, и почему-то Саан не захотел вырывать его из Вестника силой. — Запомните: все надо сделать очень быстро. Когда я заберу осколок, моя сила вырастет в разы. Это может быть опасно.

— Не волнуйся, как только ты до него дотронешься, я сразу тебя запихну обратно во тьму, — хмыкнул Норр. — Так пну, что до самого Черного трона будешь лететь и нигде не задержишься.

— Нет у меня никакого Черного трона, — с укором покосился на него бог. — Сам же знаешь.

— Может, и нет. Я за эти годы тоже, к сожалению, многое подзабыл.

— Ничего, еще вспомнишь.

— Это вы о чем? — с подозрением перевела взгляд с одного на другого Ланка.

— Давайте, ребята, — со вздохом обернулся к нам Норр. — У вас довольно сложная задача: мало высвободить осколок и отправить Саана в царство теней — нужно еще вернуть в свет его сестер. Если боги окажутся на этом слое реальности одновременно, то погибнут все трое. Поэтому у нас всего одна попытка. И вы не должны меня подвести.

— Как же мы, по-твоему, должны помочь богиням?! — опешил Ник.

— Призовите их. Как раньше.

— Как в Рино?!

— Ты справишься, девочка, — тепло улыбнулась мне тень. — Я хорошо тебя изучил и верю: ты со всем справишься. Ведь только истинно светлая душа способна удержать в себе настоящую тьму. Точно так же, как лишь исконно светлый артефакт способен удержать внутри себя темную сущность.

— Норр, о чем ты говоришь?! — пролепетала я, уловив в его голосе те же опасные нотки, что и в Дамане, перед тем как призрак на свой страх и риск ринулся закрывать разлом.

— Мне пора, Ниэль, — снова улыбнулся он и глубоко вздохнул. — Вот теперь действительно пора. А значит, нам пришла пора попрощаться.