Попаданка для султана

– Лейла… – выдохнула она, делая шаг вперед. – Лейла, молю тебя, повлияй на решение Его Величества! Это позор! Ты же моя подруга, не дай свершиться непоправимому!

– Я не пойду к императору, – ответила спокойно. – Если тебе хочется, можешь предложить ему в качестве фаворитки свою кандидатуру. Я же отправляюсь к демонам.

– Ты сгоришь за это в аду! Из-за тебя рушится вся моя жизнь! – заявила она с излишним пафосом.

– А как же моя жизнь, Сильва? – слегка склонила я голову набок. – Тебя не волнует, что станет со мной?

– Да какая тебе разница, кому принадлежать?! – резко дернула она плечами.

– А теперь подойди к зеркалу и произнеси это еще раз. И да, в своей комнате, – отвернулась я, с тяжелым вздохом вновь оглядывая наряд.

– Но Лейла!

– Я не Лейла, – заметила отстраненно. – Дверь там.

Теперь я собиралась без сожаления. Не знаю, в каких отношениях были Лейла и Сильва ранее, но что-то подсказывало мне, что на нежную милую девушку, коей ее называла ведьма, давили авторитетом все кому не лень. Вили не то что веревки – канаты, зная, что она не откажет.

Я такой сердобольностью вперемешку с идиотизмом не страдала.

Анастья вернулась как раз тогда, когда я закончила переодеваться. Увидев меня, небольшой наплечный мешок она положила на кровать, предлагая мне заняться прической, однако переложить все самое важное сейчас было первостепенной задачей.

Психовала, укладывая все самое необходимое – к ним относились травы, деньги, порошки, украшения, портреты и комплект одежды для физических упражнений. Кое-как запихала книги, но не все. Остальные пришлось убрать обратно в сундук. Кинжал тоже не поместился, но для него я место нашла.

В волосах.

– Миледи, вы уверены? – не скрывая удивления, спросила Анастья.

– Более чем. Плети.

И нет, уверена я не была, но вариантов не оставалось. Вместо сотни локонов, которые девушка хотела уложить в замысловатую прическу, я попросила ее изобразить косу. Красивую, разумеется, но максимально простую, чтобы она без труда могла вплести в нее ножны.

Пройдясь по комнате, с удовлетворением отметила, что кинжал мне не мешается. Свисает на уровне талии, несколько утяжеляя волосы, но особых проблем не доставляет, тогда как я в случае крайней необходимости могла легко вытащить его из ножен. Теперь оставалось понять, куда деть сумку так, чтобы я могла забрать ее в любой момент.

– Пора, – нарисовался в дверях стражник.

Ничего так и не придумав, я взяла сумку в руки. Уложив мне на голову платок, Анастья закрепила его обручем. Одарив меня вымученной улыбкой, которая, наверное, должна была меня подбодрить, девушка присела передо мной в реверансе.

В последний раз.

Не верилось мне, что мы еще когда-нибудь встретимся.

Цирк.

Именно этим словом я могла бы охарактеризовать наше шествие. По коридорам дворца мы с Сильвой шли под конвоем. Десятки стражей сопровождали нас, окружая со всех сторон, пока мы спускались по лестнице вниз в холл, где нас уже поджидали зрители.

Толпы разодетых придворных вытягивали шеи, перешептывались и откровенно глазели на нас.

– Позор! Какой срам! – то и дело слышалось вокруг, но меня слова не трогали.

Даже уничтожающий взгляд Сильвы не коробил мое сердце, как и холодный взор императрицы. На лице правительницы отражался триумф, а вот император выглядел растоптанным и подавленным. С жгучей обидой он следил за нашим шествием. Лицо его то и дело искажалось гримасой – губы кривились, но о чем он думал, для меня оставалось загадкой.

Когда мы выбрались на улицу, я отчего-то испытала невообразимое удовлетворение. Глубокий вдох, медленный выдох. Все-таки здесь действительно было нереально красиво. Сад казался будто нарисованным в россыпи цветов.

– Это что? – заинтересовалась я, подходя к экипажу.

Прямо перед лошадьми, запряженными в карету, в воздухе висело огромное светящееся блюдце. Казалось, что там внутри бьются молнии или сверкают электрические разряды.

– Портал в земли демонов, – зло бросила Сильва, собираясь забраться в экипаж, но резко обернулась, взглянув на меня потрясенно. – Ты не Лейла! – наконец-то дошло до нее.

А мне не оставалось ничего другого, как втолкнуть ее в карету.

Портал в земли демонов в мои планы никак не входил. Да только и выбора нам не оставили. Я и подумать не могла, что наш путь будет настолько коротким. Искренне надеялась, что смогу сбежать из кареты, как только экипаж выберется за пределы дворца.

А теперь? Что делать теперь?

Хотя…

Ситуация не слишком-то и изменилась. Что в человеческих землях, что у демонов – я все равно не знала, куда идти и на кого надеяться.

Где искать магов? Сколько у меня времени?

Ответы на эти вопросы получить мне было не у кого. Почти не у кого.

– Кто ты такая?! – кинулась на меня Сильва с кулаками.

Тело сработало гораздо быстрее, чем я вообще успела подумать о защите. В тесном экипаже я сумела опрокинуть девушку на живот и усесться сверху, заламывая ее холеные ручки. Стоит отметить, что Сильва, в отличие от нежных барышень, истерику закатывать не стала. Она пыталась выбраться, ударить меня ногой, извернуться, но делала все это молча.

– Лейла, – запоздало ответила я на ее вопрос.

– Ты не Лейла! – повторила она, выгибаясь в спине.

– Лейла, – не согласилась я с ней. – Но только другая. Да ты чего?

Меня все-таки опрокинули на спину.

Изрядно ударившись затылком о скамейку, я уже была готова вновь кинуться в схватку, как мою руку пронзила такая боль, что и словами не передать.

Закричали мы с Сильвой обе. Не знаю, чей крик оглушал больше, но вжимались в холодный пол экипажа мы вместе. Слезы не просто бежали по щекам, они застилали весь обзор. Хотелось немедленно сделать хоть что-нибудь.

Да хоть оторвать себе руку, лишь бы эта боль прекратилась! Но стихать она начала через целую вечность, когда нам с Сильвой оставалось лишь всхлипывать, выть и ждать.

– Что это было? – выдохнула я, переползая в положение сидя.

Сильва же по-прежнему лежала на полу и учащенно дышала. На бледном лице застыло выражение облегчения, но выглядела девушка неважно. Бисеринки пота на лбу, растрепанная прическа. Наверное, я сейчас от нее ничем не отличалась.

– Активация проклятья, – ответила моя подруга по несчастью.

– То есть до этого момента оно было неактивно? – спросила ошеломленно. – Мы могли всего этого избежать?

– Не могли. После того как рисунок нанесен, активировать его можно даже на расстоянии. Что и сделали, – кое-как поднялась она, переползая на лавку. – Мы уже в землях демонов.

– Так просто?

– Ты с какой планеты? – повернула она в мою сторону голову, приоткрывая один глаз. – Создание и переход через портал – это энергоемкий процесс, высасывающий немало магии. Так кто ты такая?

– Нет времени рассказывать, – собралась я с силами и поднялась, забирая с пола наплечную сумку.

Достав костюм для физической подготовки, начала переодеваться, сбрасывая ненавистные тряпки прямо на пол. Только обруч затолкала в сумку, потому что нечего драгоценностями разбрасываться. Конечно, если император не жадина и это не бижутерия.

– Ты куда? – очнулась Сильва, усаживаясь на скамейке.

– Подальше отсюда.

– А как же задание? Ты приползешь в столицу демонов раньше, чем доберешься до человеческих земель!

– Это еще почему? – вытащила я из-под скамейки один из сундуков.

Если мне не изменяла память, то это был мой. Как раз тот, в котором в футлярах лежали шпаги.

Открыв крышку, достала оружие и прикрепила к ремешку. Закинув сумку на плечо, перекинула косу на грудь, отмечая взглядом кинжал, и обернулась в ожидании ответа.

– Да потому что проклятье уже активировано. Та боль, которая была при активации, повторится вновь. Тебя будет выворачивать от необходимости убить старшего принца, и, если придется, ты ползком доберешься до столицы. Остановить это желание может только смерть.

– И почему ты мне это говоришь? Хоть я и Лейла, но все же не та. Какая тебе разница?