Страница 36 из 56
Тигр на минутку отложил микрофон.
- Что такое? - обратился он к Далу. - Ты будто гнилое яблоко укусил.
- Я только что вспомнил, что не кормил его двадцать четыре часа, - сказал Дал.
- Кого? Пушистика? - Тигр пожал плечами. - Он прекрасно видел, что ты занят.
Дал покачал головой.
- Это не имело бы для Пушистика никакого значения. Когда он проголодается, то хочет есть и становится полным эгоистом. Чем бы я ни занимался, он бы уже много часов орал, чтоб его накормили.
Дал подошел к помосту и с тревогой вгляделся в своего розового друга. Он взял его и посадил к себе на плечо, что неизменно повергало Пушистика в неописуемый восторг. Но сейчас маленькое существо просто сидело там, дрожало и вяло терлось о шею гарвианина.
Дал взял его на ладонь.
- Пуша, что с тобой?
- Думаешь, с ним что-то не так? - внезапно подняв взгляд, сказал Джек. - Похоже, он едва открывает глаза.
- И цвет у него не такой, как всегда, - заметил Тигр. - Он какой-то голубоватый.
Внезапно маленькие черные глаза Пушистика закрылись, и его стала бить крупная дрожь. Он сжался в тугой розовый шарик; пушистая шерсть исчезла. Держа дрожащее существо, Дал вдруг осознал: что-то уже несколько часов грызло краешек его сознания. Не отчетливая мысль, а только ощущение боли, тоски и нездоровья, а теперь, когда он посмотрел на Пушистика, это ощущение усилилось настолько, что он едва не закричал.
Дал почему-то сразу понял, что делать. Откуда пришла эта мысль, Дал не знал, но она вспышкой сверкнула в его мозгу.
- Джек, где наш самый большой вирусный фильтр? - тихо спросил он.
Джек уставился на него.
- Вирусный фильтр? Я с час назад вынул его из автоклава.
- Тащи его сюда, - сказал Дал, - и отсос тоже. Быстро!
Джек пулей выскочил в коридор и тут же вернулся с большим фарфоровым вирусным фильтром и присоединенной к нему трубкой отсоса. Дал стремительно сбросил безвольное маленькое существо, распластавшееся у него на ладони, в чашку фильтра, добавил немного стерильного раствора минеральных солей и включил отсос.
Тигр и Джек в изумлении взирали на него.
- Что ты делаешь? - спросил Тигр.
- Фильтрую его, - ответил Дал. - Он заразился. Видно, каким-то образом подхватил заразу, может, когда вчера у нас на борту побывал маленький гость-брукианин. И если вирус вызывает это заболевание, то фильтр должен его задержать, но пропустить молекулы тела Пушистика.
Они смотрели, как голубовато-розовая жидкость действительно стала просачиваться через фарфоровый фильтр и капать из воронки в стоявший внизу лабораторный стакан. Все капли, падая, собирались в стакане воедино, пока все тело Пушистика не просочилось сквозь фильтр и не оказалось в стоявшей внизу чаше. Он еще не совсем обрел свою обычную розовую окраску, но, когда фильтр осушился, появилась пара испуганных бусинок-глаз и пара ушек. Вскоре на его теле начал появляться и мех.
А на дне фильтра осталась тусклая серая пленка.
- Не прикасайтесь к ней! - предостерег Дал. - Это - настоящий яд.
Он натянул маску, перчатки и соскреб с фильтра немного пленки шпателем.
- Думаю, теперь он у нас есть, - сказал он. - Тот самый вирус, который вызывает мор на этой планете.