Сердце черного мага

— Потому, что волк ждать не будет, — как-то зловеще проговорила Нанни. У меня аж мороз по коже прошел.

И вот я бегу, не знаю сколько прошло времени с того момента как Нанни собрав все необходимое в дорогу, меня спровадила, но Одоксар и Ир, шли уже к закату. Сказать, что я устала, это не сказать ничего. Тело хрупкой графини не было предназначено для таких стремительных марш-бросков. Конечно, заботливая Нанни положила мне с собой и воду и хлеба, чтоб могла подкрепиться в дороге. Но ужас того, что могло ждать меня впереди, придавал сил похлеще любого энергетического напитка.

Весь обряд отбора невест оказывается, был до смешного прост. Выбор, истинной девы, полностью возлагался на дикого и необузданного зверя в которого при кровавом Аракане, превращались оборотни. Всех совершеннолетних и готовых к обряду мужчин с ночи не кормили и держали взаперти. Каждого по отдельности. Ибо сила зверя в период приближения полнолуния была огромна и не всяк мог с ней совладать. Зверь, по мере наступления ночи, становился всё голоднее и необузданнее. Дев, что являлись претендентками на истинную сердца, отправляли уходить куда подальше от деревни, и чем дальше они уйдут, тем лучше для них же. Дабы зверь, пока ищет свою возлюбленную, мог пыл поубавить, да подустал немного. Выбранную девушку он должен найти по запаху, и обязательно найдет. Только вот потом, самое страшное. Если зверь вдруг не признает в деве свою истинную пару, непременно её разорвет, на месте. Голод свой звериный утоляя. А если признает зверь истинную, то человеческая суть возобладает в оборотне. И тогда произойдет у них соитие, что и будет ознаменовать успешным окончанием брачного обряда.

Всё, что поведала Нанни, повергло меня в дичайший шок. По сути, не один из предложенных вариантов, меня, сто процентов, не устраивал. Теперь стало понятно почему в деревне так мало женщин и почти нет детей. Ведь рожать то этих детей было некому. Большинство молодых девушек просто-напросто попали под мясорубку жестокого и варварского древнего обычая.

Как только сумерки сизым полотном окутали густую чащу, я услышала дикий, холодящий душу вой, а следом, ещё один. Моё сердце оборвалось и пустилось в дикий скачь. Волки уже близко. Я, не чуя ног ринулась бежать, почти на ощупь пробираясь сквозь колючие ветки и кустарники. Падая, раздирая в кровь руки, сбивая колени. Я не знала куда, но я точно знала, что нужно отсюда. Моим ориентиром был неизменно преследующий меня волчий вой. Казалось, что он уже доносился со всех сторон, будто они окружали меня. Не внемля себя от ужаса, я с диким криком вывалилась на пустынную поляну, залитую кроваво-красным лунным светом Аракана. Упав на четвереньки, поняла, что от усталости не смогу сделать больше и шага. По телу пополз липкий, сковывающий страх, когда из-за спины послышался жуткий вымораживающий кровь, рокот. Я медленно обернулась, и немой крик ужаса застрял в горле. Надо мной возвышался гигантский черный волк. Огромная пасть чудовища была приоткрыта, показывая на свет, ужасающего размера резцы. Хищные глаза, в свете луны, отливали кроваво-алым. Черная, как смоль шерсть, стояла дыбом. Волк наступал, а я беспомощно отползала. Я вообще удивлялась, как ещё могу двигаться в таком состоянии.

Алые глаза сверкнули дикой злобой и монстр, громко рявкнув в одно молниеносное движение, приблизился к моему горлу. Яростно что-то вынюхивая в области яремной вены. Затем огромные клыки лязгнули возле шеи, а я чудом успела увернуться. Но сбежать, так-же легко мне вряд-ли удастся. И как только я об этом подумала, тишину ночного леса прорезал ещё один, не менее зловещий вой. И нависающего надо мной монстра буквально сносит с меня, черная громадная тень. Послышался визг, скрежет зубов и звук разрывающейся плоти. От страха я так и сидела на земле, как прикованная, не в силах оторвать взгляда, от разворачивающиеся передо мной жуткой картины бойни.

Два огромных, свирепых хищника, с диким рыком, рвали друг-друга на куски. Мне казалось, прошла целая вечность, как один из чудовищ обессиленно рухнул. Второй же оборотень обернулся на меня и взглянул, таким же пронзительным, до боли знакомым взглядом.

— Индгар, — тихо выдохнула.

Волк, издав громкий вой, хромая и пошатываясь направился в мою сторону. Я вся вжалась. Что же сейчас он со мной сделает? Сожрёт? Или может, чего хуже… От мысли, что ещё хуже он может со мной сделать, меня передернуло и затошнило.

В одно мгновение, зверь молниеносно оказался возле моего лица, и я зажмурившись, старалась даже не дышать, ожидая его последующих действий. Мысленно уже прощаясь с жизнью. В этот самый момент за моей спиной раздается какой-то странный глухой треск. Резко распахнув глаза, с ужасом наблюдаю плашмя лежащего возле себя оборотня. Он беспомощно барахтается в магических ярко-зелёных путах, выпущенных откуда-то из темноты.

Зверь, скрипя зубами и поскуливая, стремительно меняет свой лик на человеческий, при этом не спуская с меня своего пронзительного, обжигающего взгляда. А зелёные языки пламени, как цепи, продолжают беспощадно сжимать тело оборотня в удушающих тисках. Ещё миг и вместо зверя передо мной полностью обнаженный мужчина, — и это действительно Индгар. Смуглая гладкая кожа вся покрыта испариной, вздутые от напряжения мышцы и вены, на лице гримаса боли и отчаяния. Значит я не ошиблась, он всё-таки учуял меня, и пришёл. Но для чего? Чтоб спасти или … Опасливо кошусь на тело второго оборотня, он так и остаётся лежать неподвижно в зверином обличии. И не известно, мертв или жив.

Вмиг, все звуки в лесу разом затихли, прерывая мои рассуждения. Я испуганно замираю, и лишь приближающиеся тяжёлые шаги, нарушают образовавшееся мнимое спокойствие. Вскидываю испуганный взгляд на появляющуюся из темноты высокую мужскую фигуру, одетую во всё чёрное. Незнакомец бесшумно подходит к Индгару и поднимает руку вверх, замахиваясь, для смертельного удара. В ладони горит тот же самый зловещий огонь, в виде лезвия кинжала. Маг! — острым уколом, вонзается в сознание.

— Нет, — хриплю не своим голосом. Испуганно выкидывая вперёд руку. — Не трогайте его, он спас мне жизнь.

Мужчина минуту колеблется, но все же отводит руку назад и изумрудные языки пламени, кровожадно облизавшись напоследок, постепенно стихают на его ладони.

Незнакомец наконец поворачивает голову в мою сторону. Под полностью накинутым на лицо капюшоном, не угадать черты.

— Пойдем, — протягивает мне руку в чёрной кожаной перчатке. Низкий властный голос пробирается под кожу и жжёт, опаляя душу. Я вздрагиваю и сразу узнаю его.

— Герцог? — перебираю почти беззвучно одними губами.

Он не отвечает, нетерпеливо шевеля пальцами руки. Приглашая следовать за ним следом. Я понимаю, что сейчас у меня нет выбора, и послушно вкладываю свою ладонь в руку дер Мордала. Замираю, и кидаю прощальный взгляд на Индгара, он так и остаётся лежать, видимо потеряв сознание. Оборотень принял человеческий облик, значит ли это, что его зверь признал во мне истинную? Но это меньшее, что сейчас меня беспокоит. Рука мужчины в кожаной перчатке, жёстко перехватывает тонкое запястье и с силой тянет на себя, причиняя боль. И мне ничего не остаётся, как подчиниться.

Глава 16. Похититель или спаситель?

— Куда Вы меня тащите?! — возмущённо шиплю. Страх немного отступил и на смену ему пришла ярость.

— Мы уже говорили с Вами на эту тему. Вы едите сомной в замок Ордоуол, — спокойно парирует мужчина, даже не взглянув в мою сторону.

— Но я… не хочу! — с силой дёргаю свою руку из его захвата.

Дер Мордал резко останавливается, скидывает свой капюшон и смотрит исподлобья, пронзая насквозь взглядом своих нереальных иссиних глаз.

— И на эту тему, мы тоже с Вами, миледи уже говорили, — красивые губы кривятся в циничной усмешке.

— Я буду сопротивляться, драться, кусаться наконец! Но никуда не пойду с Вами! — задыхаясь, от возмущения, выплёвываю ему в лицо.

Мужчина приподнимает черную бровь и больше не говоря ни слова, в одно стремительное движения подхватив меня на руки, закидывает себе на плечо. Точно — мешок с картошкой. Я только и могу, что испуганно взвизгнув, брыкаться, беспомощно хватаясь за ткань его накидки.