Страница 2 из 16
– Не нужно подробностей, – отмахнулась она и криво улыбнулась: – Он был не бог весть какой муж, да и король из него был так себе. Молодой слишком. Не успел ещё присмиреть.
– Далеко не всё в этой жизни идёт так, как мы задумываем.
– Это точно, – она вздохнула и указала мне на второй стул рядом. – Присядьте, мистер Лукас. Поговорите со мной.
– Вы знаете моё имя? – улыбнулся я. – Польщён.
– Не примите за лесть, вы довольно сильно выделяетесь на фоне драконов своей… харизмой.
Я усмехнулся. Ага, не примите за лесть, хотя это она и есть. Ох уж эти дворцовые интриги и показные манеры.
Однако, я всё же присел рядом, припоминая, для чего пришёл, и, склонив голову, внимательно посмотрел на королеву. Она зарделась и отвела взгляд.
– Ваше величество, скажите, супруг делился с вами планами относительно Избранной?
– Ещё бы он чем-то со мной делился, – горько ответила она. – Я для него была просто куклой, глупой, безмозглой, которая хороша для того, чтобы показывать на приёмах.
О как. Надо же, с размаху и по больному месту.
– Простите, не хотел вас задеть. Мне казалось, вы находитесь на своём месте, и целенаправленно к нему шли.
– Шла! – она вскинула голову. – Шла, и рассчитывала, что смогу что-то изменить в этом королевстве, но меня не подпускали даже к отчётам о совещаниях! Он только то и делал, что затаскивал меня в постель, потом ругался, что я до сих пор не родила ему сына, а после шёл по любовницам! А как узнал, что здесь эта Хайд!..
У неё затрясся подбородок. Кажется, разговор пошёл не в том направлении, на которое я рассчитывал.
– Теперь всё иначе, – заметил я. – До тех пор, пока не найдётся новый король, вы останетесь самой важной персоной в королевстве.
Конечно, о том, что она сама едва ли подходит на эту роль, я умолчал. С восхождением на престол Кристоффа у нас возникли сложности во взаимодействии с людьми. Он оказался вспыльчивым и, вбив себе что-то в голову, не соглашался идти на компромиссы. Но всё же у него было и образование, и пример отца – а Изабелла только успела получить доступ к власти, и, по слухам, не отличалась особенным умом.
– Вы правы, – она улыбнулась и провела ладонью по животу. – Если родится мальчик, то трон останется при мне до его совершеннолетия.
Оп-па-па! Я отвёл взгляд, чтобы не выдавать своё удивление. Кажется, Джеферсон и совет старейшин иначе планировали будущее королевства Истхелльген. План сменить правящую династию приближался к провалу. Они ведь не станут избавляться от зародыша?
– Не знал, что вы беременны, – мягко улыбнулся я. – Примите мои искренние поздравления.
Королева покраснела ещё сильнее.
– Знаете, о чём я думаю, – произнесла она, бросая на меня кокетливые взгляды. – Люди и драконы слишком долго живут под одним небом, но почему-то всё ещё сторонятся друг друга.
– Это… вполне естественно.
– Мы могли бы это изменить.
Что-то я слишком много удивляюсь сегодня.
– Простите, не совсем понимаю, о чём вы, – осторожно ответил я в надежде, что действительно не понял. Но нет, дальнейшие слова королевы полностью оправдали мои догадки:
– Только представьте себе, мистер Лукас, – произнесла она томно, и тон этот никак не вязался с присутствием пяти трупов. – Во главе королевства будут стоять дракон и человек, в настоящем, крепком союзе, и две расы наконец смогут стать ближе друг к другу.
Что-то в её предложении было. Конечно, я догадывался, что она рассчитывает получить таким образом некоторую долю власти над драконами, ведь у нас не было даже единого органа управления. Но по факту выйдет ровно наоборот: уровень независимости Истхелльгена упадёт, и люди окажутся под куда большим контролем драконов. А тот дракон, который будет при этом у власти, надолго получит особый статус среди своих, что может выгодно сказаться на…
Я невольно задумался о перспективах и не сразу заметил, что королева оказалась на пару ладоней ближе ко мне.
– Что скажете? – мурлыкнула она, глядя на меня снизу вверх и источая выразительный аромат желания. Густой, терпкий, манящий. Всегда поражался беспринципности подобных особ.
– Думаю, вы пока немного не в себе от пережитой утраты, – я взял её за руку и провел пальцами по тыльной стороне ладони. Королева, как зачарованная, наблюдала за этими прикосновениями. – Давайте вернёмся к этому разговору позже. А пока подумайте о своём будущем дитя.
Она взглянула мне в глаза, а потом ресницы её опустились – и впервые за весь разговор королева Изабелла выглядела по-настоящему опечаленной.
– У меня ведь никого нет, – её голос дрогнул. – Если бы вы знали, как это страшно. Теперь начнутся дворцовые перевороты, все захотят занять опустевшее место, и я стану мишенью для всех, кто имеет малейшее отношение к королевской семье…
Я крепче сжал её ладонь и заглянул королеве в глаза.
– Не станете. Даю вам слово.
Она шмыгнула носом, закусила губы и покачала головой:
– Драконам никогда не было дела до того, как люди справляются. Наши жизни для вас всегда были ничтожны.
– Однако драконы умеют брать на себя ответственность за совершённые ошибки. Его Величество погиб из-за того, что мы не сумели вовремя разгадать замысел Верховной Жрицы, и теперь не отступимся, пока не исправим положение.
– Правда? – она подняла такой наивный взгляд, что я смягчился.
– Правда.
– Хотя, чего уж там, он сам виноват. Если бы ему не пришло в голову избавиться от драконов, ничего бы не случилось.
– И вы гораздо умнее, раз решили создавать с нами союз вместо того, чтобы отстаивать полную независимость.
– Вы меня извините, если сказала что-то не так, – выдохнула она. – Но всё же.
– Всё в порядке, Ваше Величество. Давайте вернёмся к этому разговору, когда все немного успокоятся. А сейчас вам нужно отдохнуть. Время позднее.
Я встал, собираясь уйти, но королева поймала меня за руку и замерла, чуть не касаясь лбом моей груди.
– Спасибо, – произнесла она. – Королеве не пристало проявлять слабость, но мне действительно нужна поддержка.
Да вы переходите границы, Ваше Величество!
Я провёл ладонью по её волосам, ухоженным, шелковистым, глубоко вдохнул лёгкий аромат уже выветрившихся духов, закатил глаза, пользуясь тем, что королева этого не видит. Потом вновь смягчил тон:
– Позвольте проводить вас до покоев.
– Позволю, – улыбнулась она и попыталась подхватить меня под локоть, но я ловко развернулся и, заложив руки за спину, жестом предложил ей пройти к выходу из усыпальницы.
Глава 2
Селина
Все, что мне рассказал Кристофф Ирингар, я передала драконам как можно более точно. Сумрак, в свою очередь, поделился предсмертными откровениями Эванс, и таким образом у нас сложилась полная картина заговора. Король был уверен, что именно он был инициатором покушений и идейным лидером для своих сообщников, хотя на самом деле вся власть была в руках у Верховной Жрицы.
Меня все еще трясло при одном воспоминании о том, какую картину мы застали в покоях Избранной. Жрица, с перекошенным от ненависти лицом собиралась убить Сумрака. Я действовала, не задумываясь. Тело само кинулось в сторону опасности с одной лишь целью – не дать ей завершить задуманное. То, с какой легкостью Эванс отшвырнула меня прочь, говорило о ее незаурядных магических способностях, которыми могли обладать лишь немногие из драконов. Я видела свою смерть в ее глазах. Она никого не собиралась оставлять в живых, и если бы Кристофф не закрыл меня от удара…
Король Истхелльгена был жив еще несколько мгновений. Словно сквозь слой воды я видела, как подернулись туманом его глаза, как распахнулся в беззвучном крике рот, а позвоночник выгнуло с тихим, угрожающим хрустом. Последний взгляд мужчины был направлен на меня, и без слов было понятно, что он прекрасно знал возможности Эванс, и точно представлял последствия такого удара. Его холодные, скрюченные параличом пальцы мазнули по моему лицу, а глаза закрылись прежде, чем тело со стуком упало на пол.