Страница 4 из 30
Наверх из холла вела лестница, взвивающаяся угловатыми подъемами в царившем внутри полумраке. Из трех жилых, Ник занимал квартиру на четвертом этаже, считавшемся техническим чердаком. Не слишком может быть удобно, за то недорого, и никто не мешает, потому что из соседей, только свищущий в стенах ветер. К тому же совсем рядом выход на крышу, который в случае чего можно использовать как запасной. А что, в его практике и не такое бывало. Так что – сплошные плюсы.
Поднимаясь вверх по лестнице, Ник уже бряцал на ходу ключами и думал над тем, что сейчас ему еще нужно будет выгулять Бруно и… написать чертов отчет! Мысль об этом шандарахнула ему по голове с такой силой, что свело зубы. Первое число! Как он мог забыть об этом! Черт-черт-черт!
Он торопливо подскочил к двери. Эта черная и железная красавица, без преувеличения, была самой дорогой частью интерьера его квартиры. А все потому, что он был диким параноиком по части безопасности. Чародей уже собирался вставить ключ в замочную скважину, как вдруг нечто закрыло собой бледный свет, струящийся из подслеповатого подъездного оконца, погрузив площадку в еще больший мрак.
– Господин Фельсенбург? – спросил невозмутимый голос.
От неожиданности ключи вырвались из рук Ника и с печальным звоном упали на запыленный коврик. Чародей стремительно обернулся, сетуя на свои прозевавшие опасность инстинкты.
У окна стояла темная фигура. Контровой свет превращал ее в однородный черный силуэт, лишь только вырисовывая формы. Но уже и поэтому можно было заключить, что перед чародеем стоял довольно крепкий мужчина. Ниже его ростом, зато более натренированный и плечистый. Сердце непроизвольно забилось где-то в районе горла.
– Чем могу быть полезен? – в свою очередь поинтересовался Ник натянуто, стараясь не сводить глаз с гостя и поднять ключи.
В таких ситуациях, ему всегда хотелось выдать себя за другого, но здесь это не имело смысла. Вряд ли человек, который подкараулил его у квартиры, не знает, как он выглядит и поведется на столь дешевый трюк. Скорее вопрос с его стороны был риторическим, чтобы привлечь внимание.
Фигура сделала шаг и начала медленно спускаться по ступенькам от закутка, ведущего на крышу, все больше и больше выходя из засвеченной части. В сплошном черном мареве проявился мужчина с густой шапкой ухоженных светлых волос в строгом черном костюме и при галстуке.
– Добрый вечер. – поздоровался он, позволив себе ничего не значащую дежурную улыбку. – До нас дошли сведения, что вы практикующий чародей. Я представляю интересы человека, который хотел бы воспользоваться вашими услугами.
Это было довольно неожиданно. Да что уж там, заявление прозвучало, как гром среди ясного неба, отчего Ник сощурившись взглянул на собеседника. Можно считать его пессимистом, но чародей, познал жизнь достаточно для того чтобы ничто не воспринимать безоговорочно как подарок судьбы. Именно поэтому он постарался умерить взметнувшееся в нем на секунду ликование и как можно более сдержанно сказать:
– Интересно. А почему вы не пришли в мой офис?
В то время как сердце отстукивало радостные ритмы ча-ча-ча, мозг чародея отчаянно соображал. Дорогой костюм, умение держать себя, знание его адреса… Пока по всем параметрам вырисовывается одно: либо это дело обещает стать для него супервыгодным, либо же наоборот ужасно отвратительным.
Светловолосый сделал шаг по плиточному полу и под его дорогими туфлями захрустело каменное крошево, отвалившееся с потолка. В прочем остановился он на достаточном расстоянии, чтобы у Ника не было причин занервничать. Профессионал чертов.
– Дело, о котором пойдет речь сугубо конфиденциально. Мне и моему патрону бы не хотелось придавать его огласке. – откликнулся незнакомец.
Голос у него был ровный и спокойный, даже баюкающий, а глаза не выражали никаких ярких эмоций. Ника пробрал озноб, и он зябко передернул плечами. Насколько он мог судить, перед ним не маг. Но оттого только больше его вдруг вывели из себя слова блондина.
– Знаете ли, я работаю не на радио и в мои интересы также не входит разглашать информацию своих клиентов. – иронично заметил он.
Чего уж он терпеть не мог, так это когда его поучали в собственном деле. Однако пришелец ничуть не проникся его тонкой отповедью, а только невозмутимо повел плечами.
– И все же, ваш офис место слишком публичное. Подобный разговор нужно вести в более приватной обстановке. Не могли бы мы побеседовать у вас в квартире? – костюмчик чуть повел головой указывая за спину чародея.
По коже Ника тут же пронесся горячий мурашечный табун. Что он вообще себе позволяет?
– Нет, не могли бы. – сухо отрезал чародей, категорично сложив руки на груди.
Знал он таких. Многим из его недоброжелателей требовалось проникнуть в его квартиру, что сделать было не так-то просто из-за защитных чар. Ник создал их такими, чтобы они не пускали в дом никого чужого без права входа от самого хозяина. Так вот, не на того напали! Ник еще раз присмотрелся к посетителю на предмет магии.
Тем временем блондин опешил лишь на секунду, почти тут же слегка улыбнувшись.
– Господин Фельсенбург, вы слишком скоропалительны и категоричны в своем отказе.
Это стало финальной точкой для и без того напряженного дня и Ник сардонически развел руки:
– Правда? – изобразил изумление он и почти тут же резко добавил. – Послушайте меня вы… как вас там?
– Евгений. – откликнулся костюмчик.
– Послушайте меня Евгений. – кивнул Ник. – Вы заявляетесь ко мне в нерабочее время, темните, и плюс к тому заставляете играть по вашим правилам. Как думаете, мое несогласие может быть обоснованным?
Евгений, который может быть вовсе не Евгений, на секунду поглядел на чародея серьезно и изучающе.
– Ни о каком навязывании речи пока и быть не может, как минимум потому, что я еще даже не изложил обстоятельства просьбы.
Ник демонстративно фыркнул и привалился плечом к двери. В том то и дело, что еще не вышло ни единой карты, а его уже вынуждали принимать чужие условия. Порабощение всегда начинается с мелочей. А потом не успеешь оглянуться и к ошейнику на твоей шее уже тянут симпатичный поводок.
– Мне очень жаль, но этого и не потребуется. В первую очередь мне нужно увидеть самого клиента, без всяких там полномочных представителей, без обид. – откликнулся Ник. – Только в том случае я могу решить взяться за дело или нет.
Все это Ник говорил не из вредности, хотя и из-за нее тоже. Но в первую очередь потому, что это было его непререкаемым правилом. Он как чародей умел чувствовать людей. И тогда он мог точно сказать, стоит ли помогать этому человек или нет.
Евгений плотно сомкнул губы уже без всякой улыбки. Кадык его дернулся вверх-вниз.
– Боюсь, это невозможно. – не теряя высоко профессионального тона заявил он.
– В таком случае, ничем не могу вам помочь. – Ник обернулся к двери.
Мысль о том, что он упускает наверняка богатого клиента жгла сознание, но он еще был не в настолько плачевном состоянии, чтобы поступать своими принципами и совестью.
Чародей вновь вытащил ключи, искоса наблюдая за гостем. Тот смотрел на него неотрывно.
– Вы совершаете ошибку, господин Фельсенбург. – прокомментировал он флегматично, отряхивая безукоризненно чистую проворность рукава.
– Вы вздумали мне угрожать? – прошипел чародей.
Это он любил еще меньше вмешательство в свои дела. Но Евгений только отстранено рассмеялся рассыпчатым неискренним смехом делового партнера.
– Ни в коем случае. Это было бы как минимум глупо, угрожать тому, кто сильнее и опаснее тебя. – заметил он и чуть хищновато улыбнулся. – Я имел ввиду, совершаете ошибку для себя. Мой клиент готов щедро оплатить ваши услуги.
Нику потребовалась вся выдержка и сила воли, чтобы не обернуться к нему с интересом.
– Всего доброго. – проворчал он, отпирая дверь.
Следующая фраза гостя, застала его, когда чародей уже перешагнул через порог.
– То есть вы отказываетесь?