Империя Хоста 3

— Зайцы, кабаны, косули, птица всякая, — начал перечислять он.

— А лоси или медведи? — перебил я.

— Медведь — это не дичь, мы сами дичь для него. А лосей в лесу много не бывает, жрут много. Вот кабанов округе пяти километров аж три сотни, но эти всеядны потому и плодятся. Есть и хищники — рысь, лиса.

— А ежики? — решил пошутить я.

— А вы граф гурман! Ежики очень вкусные, в собственном соку особенно!

И далее на офигевшего меня вывалилось пол десятка рецептов, а закончилось это совсем неожиданно.

— И самое интересное, не болеют с похмелья люди с такой закуской! А не уговорить ли нам рюмку-другую настойки? Разную я делаю.

— Да нам ещё ехать, — влез Ригард, недовольный планируемой задержкой.

— Ехать до деревни часов пять, а то и больше, зачем коням по темноте ноги ломать? Оставайтесь! — уговорил меня таки Зураб.

После этого градус веселья повысился. Осмоленные до белизны и порубленные ежи были извлечены из какой-то бочки, на очаг водрузили казан литров на пятнадцать, ежи вместе с диким луком и перцем бросили туда истекать жиром, без масла причем. Иголок конечно тоже не было. Принесли несколько посудин с настойками и принялись дегустировать. Что сказать, я привык к настойкам покрепче, но для тела Гарода и эти хорошо зашли. Особенно понравилась мне настойка на каких-то кореньях. Потом пел песни, танцевал с сестрой Зики, причем старшей и незамужней, вернее она была вдовой с ребенком и звали её Шахназ. Ежатина пошла на ура. И чего я её раньше не ел? Дальше — баня, опять выпивали. Проснулся я в отдельной комнате, нового дома, рядом со мной лежала Шахназ, гибкая невысокая черноволосая девушка. Она тоже проснулась и тоже не понимала, как и я чего мы вместе тут оказались.

— У нас было что-нибудь? — спросила она.

— Я не помню, — честно сознался я.

И чтобы не гадать, мы занялись любовью. Потом утренний туалет, причем из комнаты я выйти смог не сразу. Ригард спал перед дверью, явно охраняя меня, а это ещё тот кабан, и отодвинуть его было нелегко. Голова совсем не болела, не соврали про закуску. Довольно быстро собрались. Я не скрываясь засосал на прощание Шахназ и дал ей золотой, она вспыхнула на мгновение, но деньги взяла под одобрительный кивок деда. У самого деда я купил литра два полюбившейся мне настойки. Ну как купил — он мне пытался её за так всучить, но я дал десяток серебрух.

Глава 9

До замка добрались без особых приключений, так пару раз отвлекались на местные достопримечательности, показываемые нам Зикой: дерево хвойное, как бы не секвоя, обхватом метров двадцать, и небольшое озерцо, очень красивое. С трёх сторон был хвойный лес, с одной — горка, вся в цветах и пляжик небольшой галечный, что особо интересно, теплая и очень чистая вода в озерке. Наверное, источники теплые на дне. Зима у меня в графстве мягкая, но бывает и снег, а здесь всегда вода теплая. Тут можно неплохое место для отдыха сделать, но усилий вложить надо много, одна дорога чего стоит. До замка доехали к обеду, даже не стали в деревню заезжать. Кстати, а не придумать ли мне поселениям названия?

В замке нас встречали, первой меня облапила Мила, потом Ольча, а вот Пьон стояла сторонке, может ждала, а может не хотелось ей тискаться.

— Боялась задавят меня, — немного смущаясь созналась Пьон. — А вообще ругать тебя буду! Три жены беременные, а ты лезешь в атаку. Думаешь мой папа трус? А никогда сам не лезет в битву.

— Пьон, меня же император наградил воскрешением, я даже в храме был, где возрождаться буду, — произнес я, вспоминая как Доранд полез на пиратов.

— Всё равное не стоит рисковать, обещай! — потребовала она у меня.

— Обещаю, — легко соврал я.

До вечера рассказывал про поездку, обсуждал текущие дела, давал команду на прокладку пути, ну и известил через Лиску девяносто девятую о возможной родственнице.

Следующий день посвятил релаксации, а вот потом события помчались вскачь. Во-первых, убили короля, я немного даже опечалился, и не только будущей головной болью с Гвинерией, а и чисто по-мужски. Во-вторых, кочевники удалились из королевства, отжав спорные земли и ещё одно баронство. Королева от своего имени подписала «вечный мирный договор» с ханством Вей. Ну и в-третьих, от меня потребовали убраться из королевства, мне запретили даже проезд! Всё моё имущество в недельный срок должно быть продано или будет конфисковано. Правда, гонец доставивший сообщение намекнул на возможное мирное разрешение этой ситуации — всего лишь надо отдать рабыню королеве.

А вот хрен ей! Хрен ей хреном по всей её глупой морде. Гонцу, приехавшему с вестями я передал письмо, в котором потребовал освободить трон королевства для будущего наследника. Насчет имущества я не переживал, имение было на имперской земле, а для передислокации моей судоходной компании всё было готово. Что жаль — так это совместного моего с королем горного предприятия.

Я отправил для продажи ещё не осмотренного дома и участка мага в столице Бурхеса и пятёрку гвардейцев во главе с Боридом. Питомник я дал команду перевозить, ну и договор сделать с возможностью выкупа. Ясно, что прав на трон никаких нет пока у Гвинерии, пол её ребенка не ясен, а коронный совет с участием представителей империи уже завтра. Там будет четыре претендента — два дядьки, внук и королева, сама она править не могла, но по согласованию с империей могла выйти замуж или быть опекуном. Это уже новости не гонца, а моих шпионов, вернее шпионов Никлоуса в столице. Ситуация сложилась не простая, ведь я вместо мира, разругался и с кочевниками и с королевством Синок. И как так вышло? А ведь транзит грузов и путешественников через мои баронства уже заложен у меня в бюджет!

Малосси уехал домой, почти здоровый. И довольный снижением налогов и сохранением за своей семьё прав на земли и титул. Мы с ним даже выпили.

Дня три прошли в ожидании, и тем приятней был вызов от Остина!

— Граф, извещаю вас о решении императора, — церемониально начал он. — Решение о престоле откладывается на год, а ближайший год править будет любимый внук короля — Парий. Я от лица его приглашаю вас через два дня на церемонию вручения королевской власти.

— Да пес с ним, ты-то как сам? Говорят, повоевал знатно, лучше про это расскажи, — отмахнулся я от пока не понятного для меня известия.

— Ушей много, ты приезжай, расскажу, — раздался уж веселый голос Остина.

— Что там было на совете, говорят, вся власть была у королевы, а чего она не на троне? — решил-таки прояснить полярность известия об отсрочке.

— На самом деле права у всех были равные, а у неё меньше других даже. Были подозрения об её помощи в убийстве короля, мол, заплатила кочевникам. Так же всем не понравился мир с кочевниками, потеряли два баронства, а с учётом баронства Малосси, все три. В королевстве осталось семнадцать баронств, пять графств и два герцогства. Три баронства — два братьев Готриб и Малосси к тебе ушли и два к кочевникам. По населению не сильно потеряли, да и по территории тоже.

— Я не виноват, королевство его и так бы теряло, — начал рассказывать я.

— Знаю, но сам факт. Оба сильнейших мага уже не являются опорой королеве, один погиб второго ты выгнал, — продолжал Остин. — Да и соседи королевства слева и справа не поддерживали её.

— Ну и славно, а то она меня заставила имущество продавать, — пожаловался я.

— Это не самое главное, Гарод! Самое главное, что через год будет решаться судьба королевства, все имеющие право на трон могут заявить претензии, кроме возможного ребенка от короля у твоей рабыни есть ещё и ещё один сын, который давно затерялся в империи, — заострил моё внимание на действительно важном моменте Остин.

— Да, сейчас только понял, что ничего не закончилось, — сознался я. — Буду укреплять оборону графства.

— Эх, Гарод, если и есть безопасный период, то именно этот год, император запретил любые конфликты, не дома надо сидеть, а поучиться бы тебе. Ты парень талантливый с отличными предками, тебе нужно в академию или школу, — прямо пояснили маг.