В пепел. Шпион

– Это же наша территория? Имперская?

– Да. Потому перетрясли всех и все. Очень тщательно, можешь быть уверен.

– Но при этом в тайне от лордов, – Пепел поморщился.

– Конечно, – не дрогнул Ютиси. – Это исключительно наше дело.

– Ладно, – Дари не стал углублять в политические тонкости почти тридцатилетней давности, к которым Ралт не мог иметь отношения хотя бы в силу того, что еще не родился. – Но где те южные территории и где Сиенура?

– Вот именно. Потому об этом никто и не думал никогда. И дело лежит нераскрытым до сих пор. А сообрази кто вовремя, глядишь, было б у нас сейчас одной загадкой меньше.

– Резонно. – Вынужден был согласиться Пепел. – Да, смысл в этом есть. Определенно.

– Две рессы клана Фаон, – подвел итог Каги, – почти три десятилетия назад вполне могли оказаться на территории наших соседей.

– Которые вместо того, чтобы вернуть их домой… – Шоралт замолчал, играя желваками, но продолжил Пепел:

– …заставили их рожать, видимо, имея ввиду какие-то очень далеко идущие планы. Добрые соседи, чего уж там.

– Это если оно действительно было именно так, – справедливости ради добавил Орнути. – Может, они сами предпочли остаться?

Все трое посмотрели на него несколько странно.

– Что? – вызверился тот в ответ.

Дари сморгнул и все-таки пояснил:

– Семья должна была тянуть их обратно, а Фаон в этом плане очень сильны.

– Тянули, – подтвердил Ралт. – Долго.

– А, значит, – продолжил парень, – удержать их там можно было только силой. И ощущения при этом такие, что прожить они могли лишь очень недолго.

– Год. – Отчеканил Ютиси. – Максимум два. Но родить это не помешало бы.

Орнути сглотнул. Для него ситуация оказалась почти личной. Он сам взял за себя рессу два года назад, при весьма неоднозначных обстоятельствах, но с полного ее согласия. И сейчас Сона была счастлива, в этом механик мог бы поклясться. Две девочки, родившиеся у них одна за другой, с промежутком в год, тоже были тому порукой. Мужчина не удержался и едва заметно улыбнулся при воспоминании о них. Дочек он любил не меньше чем жену, даже не задумываясь над тем, кто от него, кто нет. Его! Все они были его, и за любую он мог убить без размышлений. Особенно если представить их в подобной ситуации. Улыбаться Орнути перестал, вместо этого непроизвольно сжав кулаки.

– Неужто уже тогда планировали что-то вроде сегодняшней ситуации? – прервал эти размышления голос Каголи.

– Может быть. А может и нечто совсем другое. Придется теперь разбираться.

– Чтобы разбираться, неплохо бы знать цель, – резонно заметил Шоргуа. – Хотя бы того, что происходит сейчас.

– Целей там много, причем все друг дружку дополняют. Навскидку папенька выдал сразу три – спереть наши идеи, максимально притормозить восстановление разработок и подставить моего будущего родственничка. Плюс что-то еще. Но что именно, хитрюга ресс пока не говорит, хотя в голове явно крутит. Догадываюсь даже что. Впрочем, не суть. Важно, что вернуть украденное этими умниками нужно. И быстро. Пока скандал не набрал обороты и голова Сорвени еще у него на плечах.

– А твоя Рин на свободе. И все еще твоя.

Пепел дернулся, невольно признавая, что душка Ралти умеет иногда пнуть по больному не хуже, чем он сам.

– Где она? – мудро и своевременно вмешался Каги, не дав ему ответить и начать ссору.

Дари выдохнул сквозь зубы, подумал и взял себя в руки:

– Рин везут в Таронку. Это приграничная крепость, где комендантом брат Лаис. Жены Ретена, если кто вдруг не в курсе. Так что в случае чего достать ее оттуда будет непросто.

– Кто везет? – Ралт явно кое-что заподозрил и насторожился.

– Бабушка Шарот, – улыбнулся Пепел. – Ты не ошибся.

– Хорошо, – кивнул тот. – Но плохо, что Таронка слишком близко отсюда. И, соответственно, от Сиенуры.

– Не-а, тоже хорошо, – возразил Дари. – Значит, никому не придет в голову ее там искать.

– Возможно, – кивнул Шоралт. – А возможно и нет. Это смотря кого еще туда подтянули.

– Подтянули? – сделал наивное лицо Пепел.

– Колись уж, раз начал, – на Ралта его ужимки особого впечатления не произвели. Никакого не произвели, если честно.

– Сообразительный, – невесело хмыкнул парень. – Ну да, подтянули. В гости к брату еще их младшенький намылился. С женой. Та, вроде, хочет присмотреться к госпиталю крепости – как будущему месту службы. Выпускница Шант Эли, как-никак. Может выбирать.

– Фаэлин Фаон, – медленно произнес Ралт. – Пепел, ты веришь в совпадения?

– Иногда, – кивнул тот. – Правда, стараюсь этим не злоупотреблять.

И тут их прервали.

В дверь приемной постучали, и Орнути впустил в кабинет пару неприметных парней, явно занимавшуюся охраной его фирмы. Ловкие ребята, одетые в тускло-коричневое, сгрузили на столешницу каждый по папке, попутно оповестив всех, что добро это из квартиры секретаря, и, тихо попрощавшись, канули обратно за дверь. Пепел едва дождался пока снова щелкнет замок, и тут же подскочил к завязанным коркам, шустро распустив тесемки и открыв их одну за одной.

– Ну как бы да, – с философским видом кивнул он подошедшему механику. – Примерно этого и стоило ожидать.

Тот, приглядевшись к схеме наверху одной из бумажных стопок, не удержался и витиевато помянул демонов.

– Ага… – оценил Дари затейливый пассаж. – И я о том же. Но вот масштаб меня удивил, если честно. Вы что, вообще никак это не охраняли?

– Охраняли. В том-то и дело.

– Тогда советую тебе серьезно пересмотреть отношения с теми, кто должен это делать.

– Без тебя не догадался бы, – огрызнулся Орнути, явно пряча за грубостью растерянность.

– Да кто ж тебя знает? – не стал обижаться Пепел. – Но ты мне вот что скажи, здесь действительно все сильно секретное? Прям, вся эта куча? Или чем-то можно пожертвовать в пользу противника? В целях, так сказать, маскировки?

– Ты что задумал? – уставился на парня механик.

– Задумал, да. Кое-что, – фыркнул тот. – Так как? Отдашь чего не жалко? А еще мне твои рекомендации нужны будут.

Глава пятая

Кабинет министров в этот раз собирался крайне срочно и, можно сказать, суматошно – сложившая ситуация того требовала. И при таком раскладе тем более странно смотрелось философское спокойствие как военных, так и тайной канцелярии. Можно было заподозрить, что они дружно сговорились делать вид, будто ничего не происходит, если бы не вечные конфликты двух силовых ведомств, не желающих миром делить зоны влияния. И вообще, если бы не министр юстиции, вовремя забивший тревогу, не известно, узнали бы высшие чиновники империи о происходящих событиях или нет. Скорее все же нет.

В верхний зал собраний «господа при портфелях» подтягивались один за другим, кто-то настороженно стреляя взглядом, кто-то позевывая из-за позднего часа, но большинство в крайнем раздражении. Мало того что намечался серьезный скандал, так еще и пришлось пожертвовать ради этого собственными планами на вечер. А вот главных виновников еще не было, что раздражения лишь добавляло.

Впрочем, эти самые виновники были совсем неподалеку, о чем никто, к их счастью, не догадывался. Ретенауи самовольно оккупировал одну из малых приемных в левом крыле дворцового комплекса, как раз под залом, где должно было начаться заседание, выставил непроницаемый кордон из своих людей, а еще парочку отправил навстречу Сорвени. С задачей любыми путями перехватить его и доставить сюда, прежде чем министр обороны успеет подняться в зал. Вернее в тот вольер, где уже приготовились открыть на него травлю.

А пока, получив столь неожиданную паузу, Ретен сидел за столом и, удобно вытянув ноги, в очередной раз прокручивал в голове ситуацию с дочерью генерала.

Сам он с Рин поговорить не смог, но попросил госпожу Шарот кое-что проверить – задав пару неприятных вопросов. Да еще и неприятно задав, что б ответ девицы оказался максимально искренним. В итоге бабушка отписала ему на открытке, отправленной с вокзала, всего два слова: «нет» и «да». Если, конечно, не считать маскирующих послание славословий и пожеланий. И теперь он знал точно – это не любовная интрижка, а действительно хорошо продуманная операция против империи с применением средств ментального воздействия. Так что можно было полностью сосредоточиться на сегодняшнем совете министров, все остальное пока отодвинув в сторону – успеется и подождет.