В пепел. Шпион

– Ладно, раз с этим решили, пойду к твоему уже бывшему служащему, пообщаюсь. Пока он в слезах не утоп и не стал совсем уж бесполезен.

– Эй, а рассказывать, что задумал, ты собираешься? – Шоралт упорно надеялся добиться от Пепла ответа. – Или как?

– Если интересно – сиди и жди, – Дари вдруг оказался на удивление тверд и непривычно серьезен. – Поговорю с тем недоделком – определюсь окончательно.

– Он издевается, – закатил глаза Ралт, – но демонстративно вытянул ноги, давая понять, что дождется. Чего бы ему это не стоило. И столь же демонстративно постучал ногтем по пустой чашечке из-под кофе, явно надеясь себе это ожидание скрасить.

Заглянув в гардеробную, где заперли проштрафившегося секретаря, Пепел едва удержался от того, чтобы не сделать ему козу, добавив к ней еще и «Бу!» – уж слишком по-детски испуганным тот выглядел. Вместо этого он, наоборот, натянул личину построже, уселся на скамью у стены напротив и тут же потребовал:

– Говори!

– Что? – непритворно растерялись в ответ.

– Все, разумеется. Если не хочешь, чтобы допрашивать тебя пришли Шоргуа.

Пирсти сморгнул, длинно хлюпнул носом и начал болтать как заводной.

«Всего» хватило на полчаса с небольшим – лаконичности рассказу добавляли вопросы Пепла, возвращавшие беседу в нужное русло, если секретаря начинало заносить совсем уж не туда. И картинка к концу этого получаса сложилась цельная и на удивление мерзкая.

– Значит, на тебя тот мужик вышел полгода назад? – Дари решил, что пришла пора подбить кое-какие итоги и сделать выводы. – Когда господин Орнути отказался продать им свои патенты?

– Да.

– И предложил денег, если ты их для него сопрешь?

На этот раз «да» в ответ прозвучало гораздо тише, зато снова, в десятый, наверное, раз, была предпринята попытка оправдаться:

– Поймите, мне тогда без тех денег никак было. С моим жалованием…

– Не суть, – жестко прервал его Дари. – Вот эти детали вполне можешь опустить. Повтори лучше, как вы с ним встречались.

– Раз в месяц примерно, – покорно забубнил тот, – иногда чаще. Когда материалов набиралось много и я его вызывал.

– Сам вызывал?

– Сам. Достаточно было просто оставить знак в условленном месте.

– Ага, – Пепел задумался. – А ведь они у тебя набрались, правда? Материалы?

Тот понуро кивнул:

– Как раз хотел на днях с ним встретиться.

– Ну и встретимся, раз хотел, – не стал спорить Дари. – А пока – четко и подробно: что, где, как, когда и в какое время. И не дай тебе боги соврать или ошибиться – жалеть, что родился на этот свет, ты будешь долго и муторно. Потому как я тебя пока к Шоргуа пристрою. Пусть они присмотрят – как умеют. Развлекутся …

– Не надо, – задушено пискнул тот, – я… Я не собираюсь врать!

– Вот и прекрасно, если не собираешься. Выкладывай. Напоминаю – четко и подробно. Я слушаю.

Пять минут спустя, тщательно запомнив инструкции, Пепел вышел из гардеробной, снова закрыв за собой замок. И направился в кабинет, где его уже заждались.

– Каги, – начал он с порога. – Сможешь пока подержать этого гения шпионажа у себя? В полицию его сдавать совсем не с руки.

– Подержу, – кивнул тот в ответ. – А ты?

– А я сегодня гуляю в парке на набережной. Обрядившись в шмотки нашего недоделка и предварительно опрокинув третий слева вазон возле входа.

И вдруг с недоумением обвел всех взглядом:

– Интересно, никого и вправду не напрягло, какого хрена эту плошку валяют чуть ни каждый месяц?

Сначала контору господина Орнути один за другим покинули оба ресса. Уселись каждый в свое авто и отбыли в разные стороны. Каголи Шоргуа прихватил с собой еще и секретаря фирмы – опухшего, притихшего и явно до ужаса напуганного. И лишь после этого к своей машине вышел сам глава фирмы в компании молодого человека в синем костюме.

– Эрдари, – спросил он, садясь за руль и жестом приглашая устраиваться рядом. – Может, все-таки передумаешь?

– Не-а, – лаконично откликнулся тот, деловито захлопывая дверцу.

Пепла сейчас вообще словно подменили – создавалось впечатление, что из конторы вышел совсем другой человек. И не удивительно – парень слишком хорошо осознавал, что готовится сунуть башку демонам в пасть, поэтому был собран и серьезен, как гробовщик.

– Слишком рискованно… – Орнути дал знак одному из механиков, маячивших во дворе, крутануть ручку мотора. И когда тот завелся, выжал сцепление, трогаясь. – Можно же, наверное, и по-другому все устроить, не подставляясь так откровенно. Просто стоит хорошенько продумать варианты.

– Нельзя. Увы.

И глянув на помрачневшего соседа, добавил:

– Но я буду осторожен.

– Надеюсь, – сосредоточился тот на дороге и в авто на какое-то время повисла тишина, если, конечно, не считать шум мотора.

А еще Орнути явно обдумывал нечто не слишком приятное – если судить по нахмуренным бровям, и связанное с Пеплом – если судить по коротким взглядам, что периодически летели в его сторону. Пару минут спустя механик все же не выдержал и развернулся к задумавшемуся о чем-то парню:

– Знаешь, – начал было он, но неожиданно прервал сам себя. – Да нет, ничего, ладно.

– Договаривай уж, – хмыкнул Пепел, примерно догадываясь, что услышит. И не ошибся.

– В общем, – нахмурился тот. – Я хотел сказать, что не стоит позволять Шоралту так к себе относиться. И так себя вести с тобой. Да, я понимаю, у него больше кос, а для вас, рессов, это много значит…

– Орнути, – прервал его Дари на удивление безмятежным тоном. – Я тебе сейчас тоже кое-что скажу… Спасибо, конечно, за заботу…

А затем помолчал немного, давая механику возможность вмешаться. Но ответной реплики так и не дождался – тот уже явно почуял, что влез куда-то не туда.

– Так вот… Знаешь, я абсолютно уверен, что на свете есть по крайней мере два человека, которые, если придется, не раздумывая подставят свою башку вместо моей – Ретен Ретенауи и… Шоралт Ютиси. – И вдруг хмыкнул: – Причем у обоих кос побольше моего.

– Ну… раз так, тебе есть, чем гордиться, – неловко отшутился тот.

– Именно! Именно, Орнути. Я и горжусь. А все эти игры… Можешь считать, нам просто приятно вспомнить, как мы когда-то знакомились.

– Игры, да, – буркнул тот в ответ, но уже совсем другим тоном. – Правду говорят, что беловолосые и в пятьдесят играются как в пятнадцать.

– Преувеличивают, – Пепел усмехнулся. – Но да, взрослеем мы медленнее. Зато и стареем тоже не так быстро, как остальные. Кстати, ты и без меня должен это знать – полный дом ресс, как-никак.

– Знаю, а как же, – буркнул тот, закрывая неловкую тему.

Тем более что они уже сворачивали на нужную улицу и сейчас механик взглядом искал одного из своих охранников, собиравшегося их встретить.

– Туда, – первым засек неприметного мужика все-таки Дари. – Вон к тому зеленому дому.

– Не передумал? – в последний раз поинтересовался Орнути, останавливаясь за углом. Так, чтобы не привлекать ненужного внимания.

– С чего бы? Идем уже.

Поднявшись в квартиру секретаря, куда они, собственно, и ехали, Пепел прямо с порога присвистнул:

– Однако! И что, ни у кого даже вопроса не возникло, откуда у бедного юноши деньги на всю эту золоченую пошлятину?

– Он нас в гости не звал.

– Ага. Но все равно дурак, так светиться. Вдруг без приглашения кто заявился бы?.. Интересно, а где у нашего гения маскировки шмотье лежит?..

Выбрать подходящие для Дари вещи оказалось не так уж трудно, секретарь был ниже, но не настолько, чтобы это сильно бросалось в глаза. Хуже, что он был коротко стрижен, но тут им тоже здорово повезло. Видимо мня себя настоящим шпионом, не хуже, чем в книжках, Пирсти приходил на встречи так, как он считал правильным для подобного рода персонажей – таинственно и романтично закутанный по самые брови: в длинном летнем плаще, шарфе и в шляпе. Пепел от души поржал бы над этим, будь он сейчас менее сосредоточен.