Цена дружбы

— Это, конечно, может быть, но вдруг окажется, что местный монстр копит силы и тогда накопит вас всех перебьёт?

— Хотел бы перебить, ужо бы перебил. Двое-то сгинули, а спрашивается, почему они сгинули? — Гервант выразительно посмотрел на меня.

— Почему? — задал я ожидаемый вопрос.

— Потому, что те зашли на его территорию, а он их хвать и того, — стукнул кулаком по лавке староста.

— А нас он не тронул потому, что решил предупредить. Мог бы многих подрать, а не подрал. В общем, не ходи туда, нечего дергать волка за хвост.

— Нечего, — вслух согласился я.

— Дак на чём мы остановились, милсдарь Милтон?

— Гервант, а зачем тебе вообще сдался магический порошок? У вас же ни одного мага в деревне нет.

— Сегодня нет, завтра есть, всякое бывает.

— Темнишь…

— Немного, мож я знаю, куда его пристроить с выгодой.

— Дак если знаешь, то чего с ценой жмешься?

— Дак с такой ценой, какую ты просишь, вся выгода пропадает.

Торговля пошла по-новой.

Я уходил, погруженный в свои мысли. Нет, с одной стороны, есть здравое зерно в словах старосты. Но вот с другой, жить рядом с неизвестным монстром и не пытаться про него что-либо выяснить, да это же бред какой-то. Человек всегда боялся неизвестности больше всего. Что-то тут не так… Может, на старосту наложено какое то воздействие, ведь кровь попала-то в него? Может, ужас его сковывает.

Всё-таки стоит разведать что к чему.

Вам доступно задание «Тёмное дело» Желаете принять его?

Да. Нет.

Даже так… За что боролся, на то и напоролся. Конечно, отказываться от подобной возможности я не стал. И принял его.

Вы приняли задание «Тёмное дело».

Узнайте тайны старой чащи и примите решение.

Жаль по награде договориться не с кем, но да ладно. В конце концов, терять мне особо нечего.

Решил для вида немного еще пошататься в деревне, после чего ушел не в сторону старой чащи. Мало ли, староста предупреждал, что в случае чего запросто посадит в деревне меня. А это мне ни к чему. Сделав большую дугу по лесному массиву, я вышел на нужный мне маршрут и отправился к таинственному месту.

То, что я подхожу к нужной области, стало очевидным. И дело тут вовсе не в том, что начали затихать птицы, а они начали. И даже не во внутреннем предчувствии опасности. А оно тоже было.

Сама по себе окрестность начала довольно ощутимо изменяться. Нет, она не становилась мрачной и унылой. Совсем даже наоборот. Привычные зелёные цвета листвы изменялись на ярко-алые, будто бы пришла осень. Кора деревьев синела. Почти все растения имели шипы и иголки.

Вот интересно, всегда у старой чащи была такая аномальная природная зона, или это новые недавние видоизменения? Что-то мне подсказывает, что недавние. Я начал обходить аномальную зону медленно, по кругу, изучая происходящее. Как оказалось, яркое пятно довольно большое, на полный круг ушел практически час.

За это время я насмотрелся на небольшое количество местной живности. Видовое разнообразие особо не радовало, однако вот оригинальность была на высоте.

Казавшиеся на вид колючими кусты оказались отнюдь не ими. Эти существа перемещались рваным ритмом, дергаясь и замирая на месте. Сдается мне, что это именно та тварь, которая брызгалась кровью. Ещё были существа, похожие на метровых сколопендр.

Вернувшись к началу, я еще немного понаблюдал за происходящим, после чего медленно начал красться в центр. На всякий случай, я подготовил стрелу смерти, и сгусток некроса был готов в любой момент сорваться с моего пальца. Но, к счастью, на меня никто не нападал. Псевдокусты и сколопендр-переростков я предусмотрительно обходил.

Постепенно я вышел к очень жуткому и странному месту. Это была поляна, в центре которой стояло небольшое, но очень выразительное дерево. На его кроне болтались два почти иссохших человеческих тела. Они были оплетены странной лианой. Под корнями находился стоячий кроваво-красный родник.

Бррр жуть какая. Я решил не торопиться и понаблюдать подольше за происходящим, слиться еще всегда успею. Бедолаг попавших к этому чудовищному растению было явно уже поздно спасать. Караван уходит лишь завтра, так что время ещё есть. Самое главное суметь им правильно распорядиться.

Я прождал около получаса, но никаких движений не происходило, заклинание за это время развеялось, испарив мой некрос вникуда. Я пробовал его поглотить через заклинание выпить жизнь, но ничего не вышло. А жаль.

Все-таки надо посмотреть на странное место поближе и, создав новую стрелу, я начал медленно приближаться. Поначалу ничего не происходило, но после очередного шага листья задрожали, а по роднику пошла рябь. От кровавой водной глади разошелся мягкий, но в то же время властный женский голос. Знакомый голос…

— Кто здесь?

Разумеется, я отвечать не стал. Со мной попыталась поговорить та самая демоница, в чьем владении я добыл свое кольцо. Деира, если правильно помню. Прошлая наша встреча закончилась не очень хорошо. Особенно для меня.

— Лия, это ты?

Неплохо мне так повезло с тем, что тут не налажена визуальная связь, только вот что мне делать?

— Гервант, ты решил заявиться раньше, чем выполнил мое задание? Или ты настолько пустоголовый, что забыл, что от тебя требуется. Астральный порошок Гервант, чем больше, тем лучше.

Так это что, получается, староста и еще какая-то девка в курсе всего происходящего? Интересные тут дела творятся.

Значит здесь на ничем не примечательном хуторе помаленьку складывается маленький демонический культ?

В тихой деревне демоны водятся, интересно…

— Задание «Темное Дело» выполнено.

— Получено 5 000 опыта.

— Получено задание «Сложный выбор»

— Помогите демонопоклонникам, уничтожьте их вместе с обителью, или поступите как-то иначе.

Ого, насыпали логи сообщения. Получается, сейчас я могу перескочить на сторону демонов. Очень заманчивое предложение. И будь я просто в игре, то несомненно бы согласился, но я, судя по всему, в этом мире надолго… А это значит, что надо быть аккуратным в принятии решения, ибо от последствий уйти не получится.

Нет, я не боюсь того, что моя сторона проиграет, и на мне это как-то скажется негативно. А вот жить в мире, где человеческие крики боли поутру это норма жизни, мне не хочется.

Тогда, наверное, остаётся уничтожить это место. Но тут встает два вопроса, первый, хватит ли на это сил? Второй, может не стоит торопиться, система ведь явно намекает, что можно поступить иначе.

Первое, все-таки не проблема, я легко могу просто уйти в деревню, а там, дождавшись возвращения своих ребят, вернуться и превратить в прах алтарь вместе со всей живностью. Думаю, с паладином сотого уровня проблем не возникнет. Демоническая фауна была от тридцатого до сорокового уровня в основном.

— Гервант, за приход сюда положена плата, не забывай об этом.

Вот же! И что делать, какая плата ей нужна?

— Не заставляй меня ждать, жалкий старикашка, — вскипел голос Деиры, а вода забулькала.

Я достал из инвентаря монетку и бросил её в алый булькающий родник.

— Гервант!!! Что ты делаешь?! Старый идиот, плата кровь. Совсем ополоумел, жалкий червь!!!

Дослушивал эту фразу я уже спиной, ибо развернулся на сто восемьдесят градусов и припустил что есть духу.

— ТЫ ЧУЖАК!!! Как ты посмел сюда явиться!!! За это ты заплатишь жизнью.

Лес начал оживать, псевдокуст ринулся мне наперерез. Сконцентрированный некрос сорвался с моего пальца. Я не промахнулся. Монстр упал, теряя листву и тускнея на глазах.

— Получено 530 очков опыта.

А неплохо отсыпают экспы. Но я сюда не воевать пришёл, надо убегать… Вокруг мелькала яркая листва, а я бежал, что было скорости. Какое счастье действовать и не уставать. Огонь не драл мое горло, печень не кололо, а мышцы не уставали. Я двигался на спринте совершенно не замедляя свой темп. Разве что балахон немного мешался, цепляясь за все, что только можно, и чуть сковывая мои движения.