Кементарийская орбита

– Насчет ничего не зависит ты загнул, скрипти, – возразил Крапивник, тем не менее последовавший примеру Самаши. – Я лично собираюсь сделать все, чтобы Проект удался, и мои потомки заселили Кементари, – он обнял Рыжую за плечи и наклонился к ее губам. Фумихито, Геккон и Деверо насмешливо зааплодировали.

– Да? – спокойно спросил сидевший на песке Мэо. – Что, если «Семя» встретится с куском камня на децисветовой скорости, пока ты будешь лежать льдышкой в криотанке? Что ты сделаешь тогда? Или, прибыв на Кементари, мы обнаружим, что местная биота по каким-то причинам, которые проморгали зонды, несовместима с нашим химизмом?

– Скажу, что мы знаем, на что идем, – отмахнулся от него Крапивник, словно от мухи.

– Мэо, тебя не пугает, что ты и на родной планете можешь угодить под зараженный грузовик, падающую сосульку или неактуальный статус? – спросил я Самаши. – Всем когда-нибудь приходится рисковать.

– Вопрос в степени риска, – пробормотал Библус.

– А разве я спорю? – развел руками Мэо. – Все в руках Сочинителя. Так давайте же радоваться, пока Он нам позволяет. За последнюю славную ночь на Земле!

Кто-то принес из купола тенару и принялся терзать бедный инструмент и наш слух. Со сдавленным стоном Фумихито отобрал тенару у незадачливого музыканта и вполне прилично исполнил вступление к «Ракетному гимну». Со второго куплета Франка и Мэо принялись подпевать. Вино подошло к концу и единогласным решением (единогласным, потому что воздержавшихся голосовать никто не звал, а несогласных не нашлось) бедный харидот был отправлен за новой партией выпивки в подпольную винодельню в придорожной деревушке техников у отводка ТрансАма.

В ожидании дрона я встал размять ноги. Голову окутывал приятный туман. Не спеша я брел по мягкому песку в сторону прибоя. Добрался до качающегося на волнах понтона, но перебираться на него не рискнул – край настила слишком сильно ходил ходуном, чтобы удержаться и в трезвом-то виде. Брызги долетали до моих ног. Я отошел довольно далеко от костра, когда заметил две тени у кромки рощи. Приглядевшись, я понял, что последнее, что сейчас нужно Филис и Мэо – это моя компания. Хмыкнул и двинулся в обратную сторону.

Налетевшая волна окатила меня почти до пояса. Я вздохнул, выставляя ползунок термоконтроля на просушку одежды. Над головой что-то прошуршало. Я задрал голову, увидев, как заслонило звезды темное пятно. Через несколько секунд я сообразил, что это вернулся наш гонец.

Харидот мотало еще сильнее, чем в первый рейс. Мотор работал вполсилы, машина, проскользнув у меня над головой, дернулась в сторону моря, жалобно пискнула, зацепив гондолой волны, взмыла вверх и, снова теряя высоту, прочертила килем по песку длинную дорожку.

– Ну вот, – я вздохнул. Быстрым шагом приблизился к месту неудачной посадки.

Дрон уцелел, но взлетать явно не собирался. Винты то лихорадочно подергивались, то замолкали. Что-то попискивало в носовой части.

– Коллизия, – заметил из-за моего плеча подошедший Геккон. – Добьем, допьем и закопаем? Или вернем на место и скажем, что так и было?

– Вы лучше скажите, выпивка не пострадала? – вмешался Корнер.

Общими усилиями багажный отсек был вскрыт. К счастью, загружавший харидот человек додумался упаковать бутылки в мягкую ветошь, благодаря чему разбилась только одна из них. Морской водой мы по возможности оттерли отсек и оставили бедолагу отлеживаться в сторонке у костра.

– Все-таки чертовски красивое место – наша планета, – заметил умиротворенно Библус, раскинувшись у огня в позе морской звезды. В одной руке он держал бутылку, в другой – айдим. – Кто-нибудь, ради Гидры, поясните мне, что мы забыли за пятьдесят световых лет, что рвемся туда сломя голову?

– В надежде, что новая окажется еще лучше, – предложила версию Рыжая.

– Потому что нам оставили не так много вариантов, – оказался настроен более мрачно Крапивник.

– Потому что путаем свои высокие цели и чужие личные интересы, – заметил новый голос. Вроде бы знакомый.

Я резко обернулся, отставляя бутылку и торопливо удивляясь.

– О. Салют инфотехам от аграриев со стройбатом, – Фумихито смерил взглядом стройную фигуру. – Какими судьбами?

– Шла за ним, – Ланцея, сменившая служебную накидку на белое платье, опустилась на колени возле харидота. – Господи Всемогущий. Что вы сотворили?

– Это всего лишь протей, – Библус смущенно откашлялся. – Мы тут, видишь ли…

– Черная СПД? – Ланцея скользнула взглядом по горке пустых и батарее полных бутылок. – Все ясно. Рассказать, что сделают с вами безы, когда местный СервКом подаст жалобу на пропажу дрона?

– Пусть докажут, – сумрачно произнес Библус.

– Легко, – Ланцея извлекла из поясной сумки нечто, похожее на стандартный айдим, но с заметно большим количеством разъемов. – Какой вид протея?

– Хм… Что-то из Wikklis, – Библус почесал в затылке. – Viator или argus 7, точно не вспомню. А что, ты…

– Argus не дает такой прелестной путаницы ходов, – Ланцея уже отщелкнула предохранительный разьем и вставила штекер. – Знаешь, чем сейчас занят альтиметрический блок? Притворяется всеми харидотами местного узла СПД по очереди. Живодеры, – ее тонкие пальцы метались в воздухе с такой скоростью, что обзавидовалась бы любая пианистка. Инфокольцо на левой руке блеснуло синим. Библус пялился на процесс с выпученными глазами.

– Что ты делаешь? – заинтересованно спросил Крапивник.

– Прикрываю ваши задницы, – Ланцея удовлетворенно кивнула, извлекая штекер и проворно отскакивая от дрона. Вверх поднялось облако песка, Крапивник, Библус и Рыжая заматерились, отряхиваясь и отплевываясь. Харидот ушел к северу с такой скоростью, что даже ветви кустов качнулись под потоком воздуха. – Еще десять минут контроль СПД его не увидит, а затем – он станет смирной машинкой, возвращающейся из штатного рейса. Молитесь, чтобы запах выветрился к тому времени, как в отсек кто-нибудь заглянет.

Мы переглянулись.

– Спасибо, – похоже, Крапивник взял роль радушного хозяина на себя. – Выпьешь с нами?

– Почему бы и нет, – девушка передвинулась ближе к костру. – Так вы не в восторге от этой затеи?

– Не сказал бы однозначно, да или нет, – Крапивник пожал плечами. – Ты сама из добровольцев или…?

– Не скажу однозначно, да или нет, – вернула реплику Ланцея.

– Это как? – заинтересованно спросил Фумихито, придвигаясь к ней ближе.

– Отец в полном восторге, – ввернул Геккон. – Он говорит, что за возможность превратить эволюционную палеонтологию в сравнительную науку любой настоящий биолог продал бы душу дьяволу. Хотя при его повернутости на своих окаменелостях я порой удивляюсь, как он нашел достаточно времени, чтобы породить на свет вашего покорного слугу. Ну а что до меня, – он картинно развел руками. – Мне просто интересно! Это как раз подходящая для меня степень бредовости!

– Ясно, – Ланцея пожала плечами и сделала небольшой глоток из протянутой Корнером бутылки. – Тогда за любопытство. Это причина не хуже прочих.

– И все же, – настойчиво произнес пацифик. – Чем тебя соблазнили спейсеры? В жизни не поверю, что такой замечательный спец, как ты, оказалась не у дел в Калитексе.

– Все меняется, – Ланцея ответила довольно сухо. Я мог ее понять.

Наша талнахская четверка тоже не особо распространялась о мотивах, заставивших нас принять предложение Тро. Нет, нам было нечего скрывать. Просто… просто как объяснить ребятам из благополучных полисов Австралии или Пацифика, что такое быть вышвырнутым из своего дома? Довольствоваться миской агентировки и полулитром воды в день? Смотреть в отожранные рыла «вахтеров» с «сохатыми»?

Я встряхнул головой. С неприязнью отметил, что рука Корнера будто невзначай задела плечо Ланцеи, да так там и осталась. Выдохнул. Окстись, Димер! Ты с этой девушкой лишь перемолвился парой слов несколько лет назад!