Страница 149 из 155
Выше ключиц покоилась непропорционально длинная шея, в которой явно присутствовали дополнительные позвонки и сегменты. Длиннее человеческой раза в два, лишь она оказалась покрыта прочной с виду чешуей более темного оттенка и выглядела довольно бронированной. А вот голова уже потеряла всякое сходство с человеческой. Вытянутая на манер лошадиной, с частоколом мелких, толстых зубов с мелкими зубчиками, как у пилы.
Эта тварь не смогла бы вцепиться и удержать добычу, другие хищники. Зато мгновенно перепилить конечность — проще простого. Даже без достаточной силы, а челюсть у твари выглядела здоровой. Или оставить опасную рану одним легким касанием.
Однако больше всего вопросов вызывали руки. Точнее, то, что располагалось ниже локтей привычных человеческих (пусть и излишне тонких) конечностей. Щупальца. Четыре тонких, тоньше пальца, на левой руке и одно толстое, размером со змею, на правой.
— Твои догадки, — Бросил Ксин. Стас задумался. Еще раз осмотрел существо, но в голову, как назло, ничего не лезло. Серьезно, что может сделать такой вот чудик? На ум приходил разве что Дэви Джонс из фильма про Пиратов Карибского Моря, да кровосос из "Сталкера". У последнего вместо челюсти имелись такие щупальца, чтобы высасывать добычи все соки, но также было в наличии мощное тело, чтобы эту добычу догнать и убить.
Вот только спящий в коконе рахит не смог бы своими мелкими ножками даже на второй этаж подняться. Они выглядели способными на резкий, может даже длинный прыжок, но слишком слабыми для боя. Дольше двух-трех раз неведомый демон прыгнуть бы не смог. Тем более, что это практически взрослая особь, судя по размерам и степени созревания кокона. Нарастить мышечную массу она не сможет. Впрочем, Стас все равно уточнил у Ксина, на что получил утвердительный ответ:
— Сильно изменяться этот демон уже не будет. Мы станем воевать именно с такими уже в следующий цикл. И я не помню ни одного упоминания подобного вида в хрониках. А новые демоны появляются очень редко. Тем более, на нашей территории… Нехорошо. А теперь отвечай, что ты понял!
"Блин, нихрена я не понял. Вот только вряд ли господина куратора устроит мой невнятный ответ. Вот и что ему сказать? Что он как чужой в коконе? Ага, вцепится в человека этими щупальцами, а потом нежно прошепчет на ушко своей пилорамой: "вези меня, мразь"... Стоп! Точно, ну точно же! Теперь понятно, кого он напоминает. Смесь человека и паразита! Прям Триффид какой-то. Ну почти. М-да".
— Мне кажется, это паразит, — Сказал Стас и услышал, как давится сзади воздухом Акургаль.
— Ты уверен? — После долгой, слишком долгой паузы спросил его гвардеец.
— Простите, Чжэнь лао сянь-шен, но… Как я могу быть в чем-то уверенным? Я лишь сказал, кого мне это существо напоминает.
— Но как, раздери тебя… Гм, благослови тебя Митра, — Пробасил сзади Акургаль. Сразу видно, что этикет для него если не пустой звук, то где-то близко. По крайней мере, все, что выходит за пределы устава. Так встревать в разговор младшего со старшим… Но Ксин опять удивил попаданца, никак не одернув десятника.
— Эм-м, у него слишком хилое тело, чтобы идти в лоб. Вы ведь говорили, уважаемый десятник, что новая волна будет сильнейшей в месячном цикле.
— Говорил.
— Значит, есть подвох.
Куратор и десятник одновременно кивнули. К счастью, ни один из них не заметил жестов другого, так что Стас продолжил говорить в пустоту, вроде как ни к кому не обращаясь:
— Теперь нужно подумать, как такой твари сражаться? Ноги слишком слабые для долгого боя, значит планируется нападение из засады. Но как, если у нас замок? Значит, они нужны или могут быть нужны для другого.
— Ну… Наверное, — Неуверенно отозвался Акургаль. Ксин же промолчал: опять делегировал полномочия поддержания разговора другому лицу, как в случае с Уру и спорами о предательстве.
— Есть длинная, гибкая, защищенная шея. Хорошо, но мало. На теле какого-нибудь ящера она стала бы проблемой. Но не здесь. Теперь далее — пасть. Все аналогично с шеей — это один инструмент. Вот и первое предположение — тварь атакует на манер кнута: пытается задеть хотя бы краем пасти и нанести неприятные пилящие раны.
"Как от средневекового фламберга", — Мысленно продолжил Стас, — "И заживать такие раны будут очень хреново. Точнее, вообще никак, если не лечить какими-нибудь эликсирами или мазями. Не знаю уж, что именно они здесь используют. Я не лекарь".
— Такие зубы легко перепилят любую защиту и нанесут мерзкие, кровоточащие раны. Теперь главное: руки. Посмотрите на них. Они ведь совершенно не сочетаются с пастью и шеей. Зачем щупальца? — Задал Стас вопрос менторским тоном, который тут же попытался пригасить.
— Да кто ж его знает? Выплеснул Желтый Источник очередную дрянь, а нам теперь голову ломать, что она делает и как бы в задницу не вцепилась, — Пробурчал Акургаль.
— Мне кажется, это паразит. Как лоза или древесный гриб. То есть, он вцепляется вот этими вот щупальцами в какое-нибудь тело и управляет им. Делает такого вот носильщика, а сам атакует пастью и не тратит силы. А короткими полусогнутыми ногами очень хорошо цепляться за жертву.
— А ведь подходит, — Мрачно отозвался десятник после короткой, но полной трагизма паузы. Наверняка ему хотелось выругаться, да еще крепко. Вот только рядом стоял куратор, который с удовольствием покажет терзающему его нежные уши глупцу всю глубину его неправоты.
— Нет. Звучит нелепо. Щупальца не подходят под твою версию, — Отрезал Ксин, — Чем оно будет двигать носителя? Эти твари не смогут развить требуемый уровень управления Ци. Если он вообще будет, в чем я сомневаюсь.
"Блин, ну вот как я объясню, что это тоже такой себе сюжетный троп? Начиная от аниме и манги "паразит" и заканчивая кучей фильмов, сериалов и книг. Вон, отростки идеально подходят. Те, что на одной руке, тонкие — в мозг. Толстый — в спинной мозг. А во рту наверняка есть трубчатый язык, который хорошо делает отверстия в коже или черепе. Вон, выглядывает из-под челюсти. Вроде тот, который надо, но здесь не уверен".
Стас вздохнул. Следующие четверть часа длились для него целую вечность. Пришлось мягко и ненавязчиво доказывать свою версию, при этом не приводя совсем уж глубоких (для этого мира) примеров, вроде ос-наездников, грибов-наездников и прочих манипуляторов животного мира. Кое-как, наводя на правильные догадки и разжевывая информацию до удобоваримой кашицы, он все же смог убедить Ксина, что его версия… Нет, не правильная. Просто имеет право на существование.