Страница 2 из 7
– Значит, возвращаться к истокам желания нет? – Правильно истолковал мою смиренную позу директор.
– Нет! – Согласилась я.
Затем, набравшись храбрости, выпалила:
– А можно я останусь здесь, в городе… Или просто в долине Саламандр!
Подергав бровями и обменявшись взглядами, комиссия начала вздыхать. Но, как всегда, неприятное для студента известие озвучила секретарь.
– Деточка… – в ее голосе было столько участия, что мне захотелось погладить себя по головке и пешком, как паломник, отправиться в родные Старые Вёшки. – У тебя прекрасный диплом…
– Ага. – Согласилась я, стараясь не заплакать.
– Ты показала себя отличным специалистом на практике…
Кивнув, я быстро стерла катящуюся по щеке слезу.
– Но столичные заведения, приславшие нам запросы, также предъявляют определенные требования к внешности претендента на вакансию…
Теперь слезы полились градом: похожая на овцу умом и глазами блондинка, чья кровать стояла рядом с моей в общежитии, имела больше шансов остаться в этом городе, чем я!
– Такова жизнь, девонька. – Директор вздохнул и зашуршал бумажками.
– Ладно. – Подтерев нос специально захваченным платком, я встала с колен. – Если моя внешность вызывает слишком сильное отторжение в среде привыкших к эльфийским канонам граждан, так и быть, поеду в Вёшки.
По крайней мере, там никто не станет тыкать мне в лицо пальцем и смеяться над темными волосами и слишком смуглой кожей.
Директор уже поднял перо, чтобы подписать направление, когда секретарша протянула ему новую бумагу. Тот над ней задумался. И пока преподаватели перестреливались взглядами, я быстро убрала с лица лишнюю воду, и с преданностью собаки, учуявшей внеплановый перекус, уставилась в знакомые лица.
– Госпожа Мирей… – Директор привычно отмахнулся от моего взгляда бровью. Не знаю, как это у него получалось, но студентов этот жест восхищал, а некоторые даже пытались его копировать. – Есть у нас еще запрос… Но ехать в эту северную долину столичные выпускники почему-то не желают, хотя тамошние учебные заведения совсем не плохи. Наверно из-за денег. Их обещают негусто.
– Куда? – Невежливо перебила я.
– Город Темной Воды. – Серые директорские глаза пристально посмотрели в мои карие. – Закрытая гимназия для девочек. Им требуется преподаватель письма и словесности с исполнением обязанностей воспитателя.
– Столица долины Змей… – благоговейно прошептала я, сразу вспомнив легенды об эйрсанах.
– У клана Ромьенус, хозяев долины – строгие принципы. Полиция присматривает не только за общим порядком, но также ревностно блюдет нормы морали. – заметил директор. – А еще там нет любимых девушками эльфов.
– Выкинули, как иностранных агентов после известных событий. – Хихикнула учительница истории и тут же засмущалась, прикрыв ладонью рот.
– Эмигрировали сами. – Директор взглянул на нее, а потом – на меня. – Однако в озерном крае водятся русалы.
Я фыркнула: да кто же в здравом уме и твердой, незамутненной алкоголем, памяти захочет связываться с волшебным народцем?
– В долине Змей живет много людей и троллей. – ответила им. – А если оседлый тролль где-то поселился и держит бизнес, значит место совершенно безопасно. Подписывайте запрос. Я еду.
Таким образом выпускница вожеронского колледжа и южанка по месту рождения оказалась в северном городе Темной Воды.
***
Наслушавшись на прощание от своих подруг всяческих страшилок, я была приятно удивлена красотой старинного города и его опрятностью. Высокие, иногда семиэтажные, дома подпирали серебристыми крышами небо. Фронтоны и колонны, украшенные резными змеями, выглядели очень эстетично. Мостовые были идеальны, парки – ухожены. Дриады, в полураздетом виде предлагавшие вожеронским мужчинам море сладкой страсти, здесь отсутствовали. Вернее, как и везде, они тут жили. Но развращать некрепкие души горожан им запрещалось. Поэтому зеленовласые красотки выглядели, как обычные девушки. А работали, когда не спали, в местных театрах и варьете. Еще мне понравились здешние базары: ни одной бумажки, ни одной вонючей рваной тряпки! Просто идеальный город для привыкшего к порядку человека.
И в гимназии, вопреки опасениям, меня встретили приветливо. Директриса, увидев мои тяжелые черные волосы и мерцающий в глазах страх, по-матерински улыбнулась.
– Ты откуда, малышка? – спросила она, охватив взглядом мою невысокую фигурку. – Долина Лебедей? Хотя нет, там народ более хрупкий… А ты – крепенькая. Значит, Волчица? – Словно девчонка, она хлопнула в ладоши и коснулась моего плеча. – Уверена, что угадала!
– Вы правы. – Я отчего-то смутилась и сразу полезла в сумочку за документами. – Вот направление, вот диплом.
– Какая ты молодец, что приехала! – Не глядя, она положила на стол бумаги, расправила мой белый воротничок, вероятно помявшийся в дороге, и подхватила под локоть. – Пойдем. Сейчас в занятиях будет перерыв, и я смогу представить тебя коллегам. Знаешь, – она вывела меня за дверь кабинета, в котором остался чемодан, – у нас очень хороший педагогический состав. Кто-то творчески молод, а кто-то консервативно опытен. Но родственники и опекуны весьма довольны воспитанием и знаниями своих детей!
– Чудесно! – С жаром ответила я, предоставив ей право первой зайти в учительскую.
– Какая юная и миленькая чернуля! – Увидев меня, восхитилась седая дама с локонами у висков и пучком на темени. – Кто ты, дитя? Наша новая студентка?
– Нет-нет! – Отказавшись от подобного предположения, я посмотрела на директрису.
– Прошу любить и жаловать! – Сразу подхватила та. – Эта девушка – наш новый преподаватель правописания и словесности.
В учительской наступила тишина. А в глазах моих новых коллег вместо любопытства появилось нечто, похожее на жалость. Опустив голову, я с досадой вспомнила о собственной внешности, но, как оказалось, дело было вовсе не в ней. Хотя в ней тоже.
– Госпожа Вейдо, как Вы могли! – Первой прорвало высокую и крепкую девицу лет на семь старше меня. Светлый хохолок коротких волос над ее лбом возмущенно подрагивал, а молочно-белая кожа покраснела, сделав веснушки на щеках еще ярче. – Разве эта неопытная малышка справится с выпускной группой?
Дамы, а вместе с ними трое преподавателей-мужчин, соглашаясь с ее словами, загомонили.
– Розамунда начнет издеваться. – Заметила другая женщина, миловидная особа средних лет с широким и дорогим брачным браслетом на запястье. Ее рыжеватые, как у всех северянок, волосы были уложены в замысловатую прическу, украшенную парными заколками, а прорисованные подводкой глаза с искренним недоумением осматривали мою невысокую фигуру.
– Тогда, не проработав и суток, она сбежит следом за госпожой Атильдой. – Пожал плечами дяденька с выступающим под свободным сюртуком пузиком и острой клиновидной бородкой. Интересно, если он подойдет ко мне слишком близко, стоит ли опасаться за глаза?
– Под мощной, но слабой духом Атильдой, поддавшейся уговорам студенток покататься с ними на коньках, на озере провалился лед. Девушки стояли на берегу и хохотали, глядя, как она выбирается из воды. А Вы, милая барышня, зимние забавы любите? – Под общие смешки сказал еще один мужчина в их компании – высокий молодой человек с прячущимися под очками глазами и старательно прилизанной копной упругих волос.
– Прекратите! – Рука директрисы впилась в мой локоть так, словно я – речной буксир, а она – многотонная баржа с якорем в грунте, которую прямо сейчас нужно вести в порт. – У госпожи Мирей – прекрасный аттестат. Думаю, отличить крепкий лед от слабого она в состоянии. К тому же, – эта дивная женщина грозно посмотрела на подчиненных, – наша коллега приехала из самой Вожероны!
Тогда я поняла: если не завоюю сердца этих людей прямо сейчас, возможно, останусь без поддержки в будущем. Поэтому, высвободив из захвата свою руку, я присела и учтиво наклонила голову.
– Господа! Я счастлива, что жизнь подарила мне знакомство с вами. Представлюсь еще раз – Талья Мирей. Уроженка долины Волков и выпускница Вожеронского колледжа. В гимназии буду преподавать письмо и литературу. – Подняв голову, я посмотрела каждому из них в глаза. – Надеюсь на ваше хорошее отношение и внимание. Если кто-то из вас найдет для меня не только нужное слово, но и подаст в нужный момент руку, буду очень благодарна.