Приговорённые к Аду

— Это дверь, — спокойно пояснил посланник, кивнув на стену. — Открой её!

— Как? — бегло осмотрев гладкую поверхность и не найдя там ни ручки, ни даже трещины, за которую можно было потянуть, Нигар с трудом сдержался, чтобы не разразиться проклятиями.

— Твоя кровь откроет любые двери! — прошипел у него в голове вновь оживший змей.

— Спасибо, что напомнил, — съязвил младший, искренне досадуя, что не смог догадаться самостоятельно. Потом выпустил когти, собираясь проткнуть ими запястье, но вдруг замер, не донеся остриё до кожи.

— Что за… — удивлённо вырвалось у него, когда взгляд коснулся почерневших ободков когтей. Примерно минуту он пристально изучал их, потом, словно опомнившись, с шумом распахнул крылья и уставился на потемневшие перья. — Что это?! — заметив расползающиеся чёрные разводы, Нигар побледнел, как мертвец, и нервно сглотнул. — Что со мной такое?!

— Ты становишься Падшим, — наблюдая за ним, тихо пояснил призрак. — Скоро всё станет чёрным…

— Я. НЕ. ПАДШИЙ! — рявкнул вдруг Нигар, в ярости выдернув из крыла несколько тёмных перьев, которые тут же свернулись и истлели, рассыпавшись серым пеплом. — Не Падший, ясно?! И не стану им никогда!

— Ты упал, — бесцветно возразил Посланник, оставшись равнодушным к выпаду ангела. — Значит, ты Падший.

— Не смей называть меня Падшим! — голос ангела надломился и зазвенел в гулкой анфиладе пещеры. — Пусть меня вышвырнули, но я ещё жив! Однажды я вернусь, и тогда посмотрим, кто из нас окажется Падшим!

— Так ты хочешь вернуться? — вкрадчиво уточнил Посланник, мгновенно встрепенувшись и подплывая ближе. — Действительно хочешь?

— Да! — рявкнул Нигар, задрожав от возбуждения, и внезапного понимания цели, к которой стремится всё его существо: вернуться! Отомстить! Заставить заплатить за всё!.. Раздавить без жалости! Уничтожить! Всех до единого!..

— Хочешь воздать по заслугам Михаилу и другим? — угадав мысли ангела, которые отчётливо читались у того на лице, призрак удовлетворённо кивнул. — Тогда открой эту дверь!

— Непременно! — процедил ангел и решительно вонзил когти в запястье.

Посланник победно вскинул голову, и Нигару вдруг показалось, что он увидел его глаза. И даже не глаза, а ледяные звёзды, ослепительно горящие среди провала бесконечной пустоты. Холодные, голубые, светящиеся жутким фосфоресцирующим пламенем, они сверкали ненавистью и неприкрытым торжеством.

Впрочем, это Нигару могло лишь показаться, потому что уже через секунду глаза исчезли, скрывшись под пологом тяжёлого капюшона из тьмы.

— Не медли! — поторопил призрак уже бесстрастно, хотя в его голосе и промелькнуло откровенное нетерпение.

На этот раз юноша послушался, уронив на зеркальную поверхность скалы несколько капель своей крови.

— Ego solvens sigillum! (Снимаю печать!) — прошептал призрак, знаком приказав ангелу посторониться. Потом продолжил: — Potentia sanguinem et triumphum ultionis aperiam marginibus tenebrae! (Сила крови и торжество возмездия отворит грани тьмы!)

Зеркальная поверхность треснула и осыпалась каменными осколками. Нигар шагнул вперёд, но неожиданно упёрся ещё в одну непроницаемую стену. Не дожидаясь подсказки, он уже сам прислонил к ней окровавленное запястье, повторив слова, произнесённые посланником. Стена рухнула, обнажая за собой огромную каменную келью.

Внутри тайной пещеры было совершенно темно, а мрачный вход напоминал чёрную дыру, уходящую в бесконечность.

— Капни кровью на пол, — шепнул призрак, и Нигар вздрогнул — так бесшумно тот появился за спиной.

Выполнив указание, Нигар отступил назад и через секунду ахнул от восторга. Стены пещеры вспыхнули крохотными звёздами, освещая пространство внутри тонкими белоснежными лучами. Парень потрясённо огляделся и вдруг понял, что все поверхности в пещере усыпаны идеально огранёнными, чистейшей воды алмазами, которые и создают этот волшебный свет.

— «Сияние Небес»! — с гордостью пояснил Посланец, так и не выйдя из тени возле входа, за которой прятался. — Моё изобретение… Когда-то освещало Белый Город — творение самого Создателя…

— Правда? — переспросил Нигар растерянно, потому что все его мысли сейчас были заняты другим. Он жадно рассматривал содержимое кельи, где от пола до потолка располагались стеклянные полки и стеллажи, на которых бесчисленными рядами стояли древние талмуды, лежали таблички скрижалей и горы, потемневших от времени свитков. Сбоку каждого стеллажа располагалась надпись, составленная рунами.

Не удержавшись, Нигар провёл пальцами по рунам, и те вспыхнули, отвечая на его прикосновение, и словно подбадривая.

— Я могу посмотреть? — заметив на одной из табличек имя Адороса, младший нетерпеливо кивнул на стеллаж со свитками.

— Это всё твоё, — глухо отозвался посланник, внимательно наблюдая за выражением лица юноши, которое озарилось предвкушением. — Но будь осторожен. Свитки и книги очень хрупкие, хотя большинство из них только копии. Твой отец собирал их многие эпохи, втайне копировал и приносил сюда. Многие знания давно утеряны даже в хранилищах Создателя, однако здесь они сохранились. Ты можешь читать всё, что захочешь, но будет три условия, и, нарушив хотя бы одно, ты больше сюда не войдёшь.

— И что за условия? — Нигар одёрнул руку, которая сама собой уже потянулась к книге.

— Первое: «Об этом хранилище должен знать лишь ты один. Твоему брату сюда хода нет. Как нет и доступа к этим сокровищам».

— Это ещё почему? — Нигар помрачнел.

— Потому что Белл-Ориэль слишком силён. Ему хватит могущества и без этих книг, — и опять в голосе Посланника Нигару почудилась нотка гордости, которую тот не успел или не захотел скрыть. — А тебе нельзя ни с кем делиться знаниями, что получишь здесь, понял?

— Хорошо, — помедлив, Нигар всё же кивнул, хотя и не слишком охотно.

— Теперь посмотри наверх.

Нигар поднял голову и взглянул туда, куда указывал призрак. На самой верхней полке, посвящённой Адоросу, стоял древний фолиант в потёртой кожаной оплётке.

— Эту книгу ты выучишь от корки до корки, а потом найдёшь Падших и передашь её главе клана или Ангелу Жертвы. Ничего никому не объясняй и не отвечай ни на какие вопросы. Просто отдай и всё — это второе условие. Срок для исполнения — два оборота луны. Запомнил?

— Да, всё ясно, — Нигар угрюмо кивнул. Ему хотелось как можно скорей добраться до книг и неторопливые наставления призрака заметно раздражали.

— И последнее… На стеллаже, справа от двери, лежит карта. Изучи её внимательно, как и тот свиток, что к ней прилагается. Тот, что ты украл у Михаила, далеко не полный. Не отрицай! — заметив, что Нигар собирается отнекиваться, Посланник повысил тон. — Нет нужды передо мной оправдываться. Я знаю, ты был в хранилище, и знаю: ты там читал и кое-что оттуда вынес. Но сейчас важно не это! Слушай внимательно, Нигардиэль! Те свитки — неполные, иначе ими бы давно воспользовались Архангелы. Продолжение этих свитков находятся здесь и ты должен их найти. Карта тебе поможет. Сделай всё так, как там указано, и ты сможешь довести свои способности до совершенства! Только предупреждаю: за каждое знание придётся платить, и ты не сможешь прочесть следующий фолиант или свиток, если не заплатишь за предыдущий.

— И чем же я должен платить? — ангел с вызовом взглянул в чёрное марево.

— Душами, Нигар, — прошелестел голос. — Твой отец хочет получить от тебя души взамен сокровищ, что тебе оставил. Ты ведь не подведёшь его?

— Он хочет, чтобы я убивал? — лицо Нигара потемнело, но он остался спокоен. — И кого именно?

— Всё равно: ангелов, нефилимов, людей… Люцифер всем найдёт применение. Особенно Светлым, — в голосе Посланника послышался смешок.

— Какой смысл убивать Светлых, если Михаил снова их вернёт? — с досадой огрызнулся юноша, — Души Светлых возвращаются в Рай — всем это известно.

— Конечно, возвращаются, — спокойно согласился призрак. — Если… их не трансформировать.

— Трансформация душ! — Нигар аж подскочил, внезапно вспомнив название свитка, который украл из тайника Михаила. — Ну, конечно! Души можно трансформировать в иную субстанцию, чтобы они работали в виде энергетической подпитки и…