Страница 8 из 28
— Был бы приказ, я бы его прямо сейчас переделал! — рассмеялся другой воин. — И второго тоже, а то Терра уже надоела всем.
— Надо же, а по виду не скажешь, что этот щенок такой сильный! — хмыкнул воин, продолжая разглядывать Повелителя. — Эрон сказал, что они вдвоём с белобрысым уничтожили половину наших.
— Так и есть, — Трэйн хмуро кивнул. — Правда белобрысый уже жалеет об этом. Слышал, как он визжал, когда Эрон насадил его на штырь и подвесил над огнём?
— Слышал. Но всё же он долго держался, — в голосе воина мелькнуло уважение. — Эрон из сил выбился, пока работал с ним.
— Ничего, рано или поздно, они все ломаются. Тем более, у белобрысого есть должок перед нашим Повелителем, а Он не любит прощать долги. Так что приключения Ричарда только начинаются, можешь мне поверить.
— А с этим что будет, Трэйн? Тебе что-нибудь известно?
— Не знаю. Но пока есть приказ его не трогать, — тон воина стал недовольным. — Кажется, Повелитель ещё не решил, что с ним делать.
— Жаль! У меня руки чешутся наказать его за наших! — процедил воин, и его чёрные, как ночь глаза, с ненавистью уставились на Джеймса. — Не обязательно же его убивать, правда? Но поближе познакомиться мы вполне можем… — он отошёл от Джеймса и взял в руки щипцы, лежащие у небольшого горящего камина. Подцепил им несколько углей и понёс к пленнику.
— Интересно, ты будешь визжать, когда я воткну этот уголёк тебе в глотку? — спросил воин, дрожа от ярости и возбуждения. — Или просто сунуть его тебе в штаны?..
— Кролл, угомонись! — Трэйн молниеносно оказался рядом, и схватил воина за руку, державшую раскалённые щипцы. — Тебе ведь сказано: Повелитель запретил его трогать! Хочешь попасть в руки Эрона?!..
Воин ещё несколько секунд дрожал от ненависти, но потом швырнул щипцы в угол и сплюнул с досады.
— Никогда не понимал, почему этот щенок на особом положении! — прошипел он. — Чем он лучше нас?!
— Заткнись, Кролл! — лицо Трэйна побелело. — Ты договоришься до того, что мы оба окажемся на месте Ричарда!
Кролл вздрогнул, словно внезапно очнувшись, потом побледнел и замолчал.
Джеймс закрыл глаза, чувствуя, как сознание вновь начинает медленно угасать. Поле Тёмной Стороны воздействовало на него не хуже Кантадоров, выкачивая из него энергию Отца и подменяя своей. Теперь оставалось только дождаться Ортиокса, который обязательно явится — в этом Джеймс не сомневался. Ортиокс уже принялся за Ричарда и, судя по разговору воинов, самого Джеймса он оставил на десерт. Нет, Повелитель Черты не боялся пыток, просто мысль о том, что он может сломаться, как Ричард, была для него невыносимой. Лучше погибнуть в бою, чем… Тут Джеймс снова потерял сознание.
***
Убедившись, что Нерождённые справились со своей задачей, Ирвин сказал Эдварду, что отправляется к Отцу за советом, а сам открыл свою Черту и вскоре очутился среди плотных клубов свинцового тумана. Как и всегда его встретил Улиф.
— Мы всё сделали, Повелитель, — склонив колено, произнёс воин. — Джеймс и Ричард доставлены живыми.
— Хорошо, Улиф. Вы отлично поработали, — Ирвин кивнул. — Я подумаю о награде для тебя. Мне понравилась твоя тактика.
— Благодарю, господин, — чёрные глаза воина наполнились признательностью.
— Сколько наших погибло? — задал вопрос Ирвин, направляясь к Замку. Улиф бросился за ним.
— Почти половина, Повелитель, — объявил воин. — Джеймс был очень силён. Да ещё этот Ричард…
— Хорошо хоть Ирвина с ними не было, — съязвил Ортиокс, мрачно усмехнувшись. — Ладно, — снова посерьёзнел он. — Наши силы я восстановлю… Куда вы отправили Ричарда?
— Он уже в большом зале, господин. Эрон с ним поработал.
— А Джеймс? — Ирвин вскинул голову.
— Его никто не трогал, сир, — поспешил заверить воин. — Его только привязали в подвале Замка. Трэйн и Кролл его охраняют.
— Хорошо. Передай им от меня, что если хоть один волос упадёт с головы Джеймса — они станут завидовать Ричарду.
— Да, господин, я передам… Хотите взглянуть на Ричарда?
— Не сегодня. Но больше его не трогайте. Мне он ещё нужен, так что позаботьтесь, чтобы он был жив.
— Как прикажете, Повелитель… Будут какие-нибудь распоряжения насчёт Джеймса?
— Нет. Просто не трогайте его пока.
— Ему не хватает энергии, сир, — решился заметить воин.
— Тем лучше, — холодно отозвался Ирвин, поднимаясь по ступеням мрачного бастиона. Улиф понимающе кивнул и замолчал.
— Пусть приготовят мою комнату, ванну и ужин. И пришли ко мне Терру, — распорядился Ирвин, поднимаясь на самую высокую башню Замка.
— Конечно, господин, — Улиф на мгновение замер, мысленно раздавая указания воинам.
— За Сантой наблюдают?
— Круглосуточно, сир.
— Хорошо, — Ирвин кивнул. — Останься здесь, — приказал он воину, входя в башню. Улиф покорно замер.
Ирвин вошёл на круглую смотровую площадку и огляделся. Везде, куда бы ни падал взгляд, стелился серый туман. Воздух был неподвижен и мерцал, словно тёмное стекло. Из кратеров уснувших вулканов и трещин в скалах струился чёрный дым, медленно расползаясь по земле. Ирвин глубоко вздохнул и прикрыл глаза. Его плечи расслабились, на лице появилось выражение умиротворения и покоя. Он наслаждался пришедшим внезапно чувством свободы и единения с самим собой.
Несмотря на постоянные попытки отвергать свою природу, на бесконечные усилия, чтобы подавить собственную сущность, Ирвин всё равно любил свой Мир. Его серый, туманный сумрак. Скалы, окутанные свинцовыми тучами. Эти чёрные звёзды и зловещую красоту мрачного замка, освещаемого нескончаемой вереницей серебряных молний. В последнее время Ирвин всё чаще тосковал по этому Миру, и всё острее ощущал себя чужим в Мире Отца. Ортиокс, почувствовав, как падает его сопротивление, всё больше брал верх над Ирвином, заставляя того вновь и вновь прибегать к помощи зла. Высший Разум тоже это понял, поэтому и забеспокоился. Поэтому и бросил откровенный вызов Исполнителю, надеясь выяснить, что у того на уме. Но Ирвину было уже всё равно. Эти провокации Отца только усилили в нём желание покончить с этой игрой. И теперь, когда Джеймс был здесь — сделать это было очень легко.
Теперь судьба Вселенной и самого Ирвина будет зависеть только от Повелителя Черты…
========== Глава 4. На Тёмной Стороне ==========
— Господин, — Улиф стоял на коленях, низко опустив голову. — Простите, что беспокою вас, но за прошедшие три дня уровень энергии Ричарда достиг критической отметки. Ещё день и он умрёт, а вы приказали, чтобы он выжил… Кроме того, уровень энергии Джеймса тоже опустился. Осталось шесть процентов. Что прикажете делать дальше, Повелитель?
— Что ж, пришла пора их навестить, — подумав, кивнул Ирвин. — Иди, Улиф.
— Да, сир.
Воин ушёл, а Ирвин расстегнул ворот рубашки и снял с шеи медальон Черты. Повертел его в руках, и небрежно бросил на столик. Потом открыл небольшую шкатулку, стоявшую тут же на столике, и достал оттуда совсем другой медальон. Он представлял из себя Серебряную Спираль, закрученную против часовой стрелки с вкраплениями чёрных сияющих, как звёзды камней. Ирвин долго смотрел на него, словно в чём-то сомневаясь, затем глубоко вздохнул и медленно надел медальон на шею. Его тут же окутало чёрное пламя, которое на несколько секунд скрыло его облик. Когда же пламя исчезло — исчез и сам Ирвин.
Теперь вместо него посреди комнаты стоял Ортиокс, в котором никто и никогда не смог бы разглядеть бывшего Исполнителя Черты. Смоляные волосы до плеч; чёрные, как адская бездна глаза, подсвеченные ярким холодным огнём; чёрные брови, густые ресницы и немного смуглая кожа, предавали облику Повелителя Тьмы поистине дьявольские очертания. Переодевшись во всё чёрное и накинув сверху такой же чёрный плащ, Ортиокс вышел из комнаты и направился в подвал, где находился Джеймс. Едва увидев Повелителя, воины мгновенно падали на колени и оставались так стоять, боясь даже пошевелиться.
Трэйн и Кролл тоже рухнули на колени, едва Ортиокс вошёл в подвал. Он не обратил на них никакого внимания. Взгляд его тут же устремился на Джеймса, прикованного к стене. Повелитель Черты был в сознании, хотя и совсем ослаб. Он уже не стоял, а висел на цепях, уронив голову.