Страница 25 из 28
— Кофе, сир? — привычно предложил он, слегка наклонив голову в знак приветствия.
— Нет, — Джеймс покачал головой и огляделся. Гостиная была почти пуста. Вещи убраны. Мебель передвинута и выборочно накрыта плёнкой. Камин вычищен.
— Ты переезжаешь? — спросил Повелитель, наблюдая, как Ирвин снимает со стола скатерть.
— Нет, я ухожу, сир, — спокойно отозвался слуга, убирая скатерть в шкаф.
— То есть? — Джеймс нахмурился.
— Я ухожу, — повторил Ирвин, наконец, обернувшись к Повелителю.
— Ирвин, что происходит? — Джеймс шагнул к слуге и вопросительно взглянул ему в глаза. — Что с тобой? Может, скажешь? В последнее время ты ведёшь себя очень странно…
— Неужели? — буркнул Исполнитель, вновь отворачиваясь. Потом помолчал и, сняв с шеи медальон Золотой Спирали, протянул его Повелителю. — Возьмите, сир. Он принадлежит вам.
Джеймс взял медальон. Выражение его лица стало растерянным.
— Как же ты собираешься попасть за Реликтовую Черту без медальона?
— Я не собираюсь за Реликтовую Черту.
— Куда же тогда?.. — Джеймс окончательно растерялся.
— Домой, — коротко бросил Исполнитель.
— Какого чёрта, Ирвин?! — Джеймс всё-таки разозлился. — Может, объяснишься, наконец?!..
Слуга повернулся к нему.
— Вы могли получить все ответы у Ортиокса, сир. Но не захотели. Зачем же теперь вы требуете ответы у меня?
— Откуда ты знаешь про Ортиокса? — Джеймс даже остолбенел от неожиданности.
Ирвин лишь хмыкнул и не ответил. Взгляд его стал тёмным и усталым.
— Ответь мне! — потребовал Повелитель и его глаза вспыхнули. — Откуда ты знаешь, о чём я говорил с Ортиоксом, Ирвин?!
— И опять эти вопросы… — Исполнитель вздохнул и покачал головой. — А вы уверены, сир, что действительно хотите знать ответ?
Джеймс оцепенел. Несколько секунд он мочал, чувствуя, как сердце начинает учащённо биться, словно в предчувствии беды.
— Я уверен, — наконец, проговорил Повелитель, вдруг осознав, что это его последняя возможность выяснить истину. Что-то во всём облике Ирвина говорило ему об этом. Что-то в глазах слуги подсказывало ему, что больше нельзя отступать.
— Что ж, — помедлив, Ирвин вдруг кивнул. — Тогда идёмте, сир.
— Куда?
— Туда, где есть все ответы, — слуга усмехнулся. — Только на этот раз, мы пойдём туда вместе… — И не успел Джеймс опомниться, как позади него рухнула стена, открывая проход в мрачный, погружённый в свою зловещую красоту, Мир Ортиокса.
— Ирвин, а как же… — но Исполнитель уже переступил Черту и теперь ждал Джеймса на другой стороне. Чувствуя себя полностью дезориентированным в происходящем, Повелитель наплевал на ставшее уже привычным, ощущение опасности, и послушно шагнул через границу Миров. Ожидая, что в любой момент их остановят, Джеймс почти не удивился, увидев перед собой Улифа. Бросив быстрый взгляд на Повелителя Черты, воин перевёл его на Ирвина и застыл в нерешительности.
— Собери всех! — негромко бросил Исполнитель, и воин тут же исчез.
— Ирвин!.. — Джеймс невольно замер.
— Потерпите, сир. Скоро вы получите ответы на свои вопросы, — произнёс слуга, даже не обернувшись. — Идёмте! — поторопил он, и первым направился к воротам замка. Когда они вошли в замок и зашагали по пустынным гулким коридорам, Джеймсу на мгновение показалось, что он отсюда и не уходил. Непонятно почему, но Мир Тёмной Стороны постепенно становился для него более реальным, чем все другие Миры.
Когда они свернули в крайний левый коридор и очутились в анфиладе высоких арок, Повелитель уже понял, куда они направляются, и внутренне приготовился к встрече с Ортиоксом. Хотя, если честно, он плохо представлял себе, о чём будет с ним говорить. Ирвин не давал никаких объяснений, и молчал, если Джеймс пытался задать ему вопрос…
Наконец, их путешествие по мрачным коридорам подошло к концу и, распахнув тяжёлые стальные двери, Ирвин жестом пригласил Повелителя в зал. Джеймс вошёл первым. Ирвин вслед за ним. Все воины, а теперь их было около тысячи, мгновенно рухнули на колени и склонили головы. Джеймс, замер, взглядом выискивая в зале Ортиокса. Но его не было. Все взгляды Нерождённых были обращены на Ирвина. И тогда Джеймс обернулся и посмотрел на слугу. Ирвин тоже смотрел на него, но теперь в его взгляде, вместо обычной покорности, была ледяная чёрная стена. Если бы Джеймс не был Повелителем, он бы, наверное, упал в обморок от постигшего его потрясения. То, что, в конце концов, открылось ему, как истина, было непостижимым, нереальным и совершенно невероятным… Чудовищным и безумным одновременно.
Не выдержав переполнявших его в этот момент чувств, Джеймс провёл ладонями по лицу и, отвернувшись от Ирвина, сделал несколько шагов по залу, не обращая внимания на внимательные взгляды воинов, направленные на него. Он всё ещё не мог говорить. Да и не знал, что можно сказать в таких случаях. Ирвин — его слуга, его друг, который неоднократно спасал ему жизнь, который защищал его столько тысячелетий — на поверку оказался самым страшным его врагом… Сознание Повелителя отказывалось в это верить. Разум не хотел принимать столь чудовищной истины… Джеймс понимал, что медленно сходит с ума… Он вздрогнул, когда Улиф неожиданно взял его за локоть, и даже не сопротивлялся, когда воин повёл его прочь из зала по лабиринтам каменного замка. Его завели в какую-то комнату и оставили одного. Это дало Джеймсу возможность немного собраться с мыслями и прийти в себя.
Сказать то, что правда, открывшаяся ему, повергла Повелителя в шок — это не сказать ничего. Джеймс был полностью разбит. Раздавлен и опустошён. И если ложь Ортиокса ещё можно было объяснить, то ложь Отца… Из всех вопросов, на которые он не получил ответа, теперь оставался только этот… Поэтому, когда Ирвин, а точнее Ортиокс, появился в его комнате, Джеймс уже знал, о чём будет с ним говорить…
— Пришёл в себя? — спросил Ортиокс, усаживаясь на диван рядом с Повелителем. — Или ещё нужно время?
— Не нужно, — Джеймс покачал головой, стараясь не смотреть на своего бывшего Исполнителя.
— Наверное, я плохо тебя подготовил, но ты так торопился узнать истину, Джеймс…
— Это только половина истины, Ирвин…
— Я не Ирвин, Джеймс, — тон Исполнителя стал немного жёстче. — Ирвина здесь нет, и никогда не было… Он существовал лишь во Вселенной, и оставался там, когда я приходил сюда. Так что Ирвин не обманывал тебя. Он всегда был тебе предан.
— Но он знал о тебе. Он знал, чего ты хочешь, но молчал.
— Потому что не мог сказать, — Ортиокс помрачнел. — Потому что тогда пришлось бы сказать и всё остальное…
— Вторую часть правды?
— Да. И я совсем не уверен, что вторая часть правды будет для тебя менее ужасной, чем первая.
— Всё равно я хочу её узнать, Ортиокс. Не могу больше жить во лжи…
— Хорошо, я расскажу тебе всё, Джеймс, но пообещай, что выслушаешь меня до конца, а уж потом примешься кого-то судить.
— Да, я обещаю тебе, — Повелитель спокойно кивнул.
Тогда Ортиокс встал и несколько минут мерил шагами комнату прежде, чем заговорить.
— Наверное, ты уже догадался, что я не просто так устроил тебе экскурсии в мой Мир, — наконец, заметил Ортиокс. — Конечно, их трудно было бы назвать приятными, но они были необходимы, чтобы подготовить тебя к принятию этой самой правды, Джеймс… Ты ведь помнишь допрос Ричарда, не так ли?
— Когда ты хотел, чтобы я узнал про Алиссию и ребёнка? — тихо спросил Повелитель и кивнул. — Да, я помню…
Ортиокс опять помолчал, и Джеймс заметил, как он побледнел.
— С неё всё и началось… — едва слышно заговорил Ирвин. — С Алиссии… До неё я уже многие тысячелетия провёл во Вселенной. В отличие от Высшего Разума, который посылал во Вселенную своих представителей, я предпочитал сам контролировать Равновесие.
Сначала между нами была нескончаемая война и мои воины уничтожали всё, что создавал Отец, но потом, и мне и ему стало понятно, что так продолжаться больше не может. Он не решался что-то создавать, а мне нечего было уничтожать… — Ортиокс невесело усмехнулся. — В общем, мы заключили договор, по которому у нас с Ним были равные права. Тогда-то и появился Ирвин, который был нужен для того, чтобы поддерживать некий баланс сил между двумя Мирами. Иногда, когда Повелитель, присланный Отцом, был слишком непредсказуем, я становился его Исполнителем. Таким образом, Отец контролировал меня, а я Его. Вдвоём у нас неплохо получалось защищать Вселенную от всякой нечисти и друг от друга…