Страница 4 из 35
Следующим вечером Санта и Ирвин были в гостиной, когда двери дома вдруг распахнулись, и на пороге появилась Кристина вместе с незнакомой молодой девушкой довольно вульгарного вида. Девица, крашеная блондинка, лет двадцати, беззастенчиво оглядела дом, застывшую в изумлении Санту, и остановила взгляд на потемневшем лице Исполнителя.
— Это он? — многозначительно кивнув на Ирвина, спросила блондинка.
Кристина сбросила куртку и обернулась, словно только что заметила слугу.
— Да, — кивнула она, улыбнувшись. — Правда красавчик? — и, не дожидаясь ответа, схватила подружку за руку и подвела к Исполнителю. — Знакомьтесь: это Ирвин, а это Кэти, — представила она. — Кэти, Ирвин немного мрачный, но это оттого, что ему не хватает женского общества, я тебе говорила. Думаю, теперь всё у него наладится, не так ли? — и она заговорщически посмотрела на девушку.
Санта наблюдала за всей этой сценой молча. Взглянув на Ирвина, она невольно побледнела, увидев в глазах Исполнителя уже знакомое ей выражение ледяной угрозы.
— Вам лучше уйти! — вскочив с кресла, выдохнула она, подталкивая блондинку к дверям. — Кристина, уведи её отсюда!
— Зачем? — принцесса улыбнулась, схватив подружку за руку и мешая матери её увести. Её зелёные глаза с вызовом остановились на Исполнителе, и в них зажёгся мстительный огонёк. — Ирвину ведь тоже не хватает внимания! — холодно протянула она. — Не хватает ласки, так ведь? Отныне, у него всё это будет, тем более что я уже обо всём позаботилась, и дала Кэти Эльфониак. Теперь она одна из нас, и ничего с этим не поделаешь. Думаю, тебе лучше сразу жениться на ней, Ирвин! — мягко заключила она, подталкивая подружку к слуге.
— Санта, иди к себе! — спокойным, холодным тоном приказал Исполнитель, даже не повернув головы.
— Нет! — выдохнула она почти шёпотом, чувствуя, как земля начинает уходить у неё из-под ног. Тогда Ирвин повернулся к ней и повторил: — Уходи, Санта! — в этот момент в его пепельных зрачках мелькнуло что-то, отчего у девушки по спине пробежал холодок ужаса. Она ещё раз взглянула на Кристину, потом на Кэти, и на негнущихся ногах вышла из гостиной. Выйдя за дверь, она прислонилась спиной к стене, чувствуя, как её трясёт в ожидании чего-то страшного.
Тем временем, Ирвин, даже не глядя на девушек, подошёл к одной из стен и провёл по ней рукой. Стена затрепетала, обнажая чёрный провал чуждого Мира, отделённого от реальности Кровавой Чертой*. Когда из гостиной донёсся оглушающий рёв мутанта, Санта зажала уши и, зажмурившись, сползла по стене на пол.
Ирвин подошёл к Кэти и, ладонями взяв её лицо, заглянул в глаза.
— Мне жаль, — бесстрастно произнёс он, и перевёл взгляд на застывшую в растерянности Кристину. Несколько секунд он задумчиво смотрел ей в лицо, затем, одним, почти неуловимым движением, сломал Кэти шею и швырнул тело блондинки за Черту. Раздался новый, теперь уже торжествующий вой Бэра*, который незамедлительно начал пожирать останки. Кристина завизжала от ужаса и бросилась к дверям. Ирвин остановил её, молниеносно схватив за волосы и подтащив к Черте. Поставив её лицом к чудовищу, он заставил смотреть на кровавое пиршество.
— Не надо меня злить, — после некоторой паузы, повторил он, покачав головой, и глядя на принцессу с какой-то странной отрешённостью. — Это последнее предупреждение, Кристина. В следующий раз я брошу туда тебя, — и бесстрастно добавил: — живую… — затем перекрыл Черту и, отшвырнув от себя девушку, ушёл в лабораторию.
Кристина уже несколько дней не выходила из своей комнаты, когда Санта, наконец, решилась с ней поговорить. Открыв дверь, Санта застала дочь сидящей на диване, и отрешённо рассматривающей сад за окном. Глаза её были покрасневшими и припухшими от слёз.
— Кристина! — тихонько окликнула Санта, подходя и обнимая дочь за плечи. — Ты как?..
Девушка несколько секунд молчала, потом вдруг разрыдалась, повиснув на шее у матери.
— Это я виновата! — захлёбываясь слезами, простонала она. — Я всё это сделала! Я её одела и накрасила! Я сделала это специально, назло ему! Кэти ничего не знала! Она была хорошей, а он… — принцесса запнулась, разрыдавшись ещё сильней. Её трясло, как в лихорадке, лицо было белым, как мел. Очевидно, что Кристина пребывала в шоке, и у неё начиналась истерика. Ещё несколько раз она пыталась что-то сказать, но при воспоминании о произошедшем её пробивала судорожная дрожь и новые рыдания перехватывали горло. — Я не хочу быть здесь! Я не хочу его видеть! Я не могу!.. — повторяла она, задыхаясь от отчаяния. — Мама, давай уйдём! Давай уйдём отсюда прямо сейчас! Не нужно нам никакой Черты! Не хочу ничего о ней знать! Никогда!.. Давай уйдём! Пожалуйста!!!
— Успокойся! — прошептала Санта, невольно оглянувшись на двери. Она не могла признаться, дочери в том, что произошедшее с Кэти, потрясло и напугало её не меньше, чем саму Кристину. И весь тот кошмар, который она пережила много лет назад, вдруг вернулся и ожил в её памяти так, словно это было только вчера. — Успокойся! — повторила она, прижимая к себе дочь. — Сейчас мы не можем уйти, ты же знаешь. Ирвин найдёт и вернёт нас, и будет только хуже… Нужно дождаться Джеймса. Я поговорю с ним, и попрошу, чтобы он позволил, какое-то время, пожить нам с тобой вдвоём, где-нибудь подальше отсюда. Я поговорю с ним, обещаю! Не плачь, Кристина!..
— Ненавижу их всех! — выдавила девушка, ладошкой растирая по щекам слёзы. — И почему я не родилась человеком? Почему?!..
— Не плачь! — Санта нежно гладила дочь по голове, пытаясь её успокоить. — И не нужно обвинять весь мир, Кристина. Я говорила тебе много раз, что с Ирвином нельзя шутить.
— Он — чудовище!
— Нет, — Санта вздохнула, покачав головой. — Ирвин Исполнитель, Кристина. Джеймс однажды сказал, что его слуга таким создан, и его нельзя переделать. Я это поняла, и теперь, нужно понять тебе. Будь с ним очень осторожной, прошу тебя!
— Я думала, что он и меня бросит Бэру! — содрогнувшись, вспомнила принцесса. — Я так испугалась!.. Тогда я поняла, что совсем не знаю его. Не знаю настоящего Ирвина! Он вдруг стал совершенно чужим, как будто явился из другого Мира! Я почувствовала, что он — настоящее Зло, и чуть не умерла от страха! Скажи, разве Исполнитель моего отца может быть Злом? И разве может отец не замечать этого?
— Думаю, твой отец многое знает и многое замечает, Кристина, — Санта задумчиво кивнула. — Но Ирвин нужен ему. Ирвин ему предан и, судя по тому, что я знаю, Ирвин великолепно делает свою работу. Ему нет равных во Вселенной, и он, разумеется, знает себе цену, и знает, как заставить себя уважать.
— Ему не поздоровится, когда я расскажу отцу, что он сделал с Кэти!
— Нет! — Санта даже побледнела. — Не смей ничего рассказывать, Кристина! Пусть Ирвин сам отчитывается перед Повелителем. Больше не лезь в это дело, прошу тебя!
— Ты что, и правда считаешь, что Ирвин… может бросить меня Бэру? — у принцессы перехватило дыхание. Её зрачки расширились.
— Нет, я так не считаю, — Санта покачала головой. — Ирвин никогда не навредит Джеймсу и не убьёт его дочь. Но это не значит, что он оставит твои выпады без ответа, Кристина.
— Ты и правда поговоришь с папой, когда он вернётся?
— Конечно, — Санта кивнула, хотя и не слишком уверенно. — Хотя, если честно, я не думаю, что он позволит нам уйти.
— Если не позволит, я сама уйду! — выдохнула девушка, и у неё на глазах вновь проступили слёзы. — Уйду туда, где им меня не достать — в Античерту*! Истинным туда не пройти, но я смогу, я знаю! Я не Истинная, и Антиматерия меня не убьёт!
Санта ничего не ответила, лишь вздохнула, крепче прижимая дочь к себе.
Джеймс появился в этот же день, к вечеру, и сразу же направился к Исполнителю в комнату.
— Сир, — Ирвин склонил голову, едва Повелитель показался в дверях.
— Я был за Реликтовой Чертой*, Ирвин, и Отец сказал, что здесь что-то случилось. Что напиток Вечности получил человек…