Восход

Сложно сказать, сколько раз за ближайшие часы я пожелала смерти пирату. Немыслимо, как легко он умел выводить из себя и действовал на нервы. Он критиковал каждое действие, каждый шаг, придираясь к мелочам.

— Видимо, поэтому твоих стражей выгнали? Они просто ни на что не способны, — язвил он.

— Как и ты, похоже, если сбежать с твоего корабля никому не составило труда, — припомнила в ответ и тотчас получила удар ниже спины деревянным шестом. Его он взял, чтобы отбивать мне все, что неправильно движется.

— Йен в левую руку, начальная стойка, — приказал он, сменив шест на клинок. Похоже, напоминание об ошибке задело, но я только рада предстоящему бою.

Работать левой рукой меня учили, но не особо часто. Все же я в первую очередь девушка-наследница, а не воин. Мне полагалось иметь верную стражу и защитников. Разгораясь в пылу боя, пару раз все же перехватывала клинок, но меня тут же наказывали, сжимая в кокон. Оказалось, Гер выдал ему артефакт с доступом к Источнику, чтобы не ограничивать наши тренировки.

Приходилось подчиняться правилам, пытаясь сразить соперника. Но пока сражали меня. В который раз свалив на пол, Жан приставил к моей груди острие йена.

— Убита, — объявил он и отвел клинок, позволяя подняться.

— Где ты научился сражаться? — этот вопрос терзал всю тренировку. Уровень подготовки магика не уступал элитным отрядам моего отца.

— Хочешь поговорить о моем прошлом? — он вскинул бровь, наблюдая за тем, как я встаю, пытаясь не шататься.

— Давно. Ты оставил многие вопросы без ответа. Как ты нашел Гевора? Кем был раньше? Почему согласился быть пиратом или шпионом?

Прежде, чем ответить, Хут погасил магию в зале, обозначая конец тренировки, и подал полотенце. Мокрая одежда липла к телу, но снимать тунику, как Гер, мне не позволяли приличия. Вот были бы здесь мои стражи…

Но выходит, пока я во всю билась в тонком спортивном белье, Ян все это время находился под навеянными чувствами? Я была уверена, что связь делает его абсолютно равнодушным и невосприимчивым. И сколько же еще всего случалось за это время? Ну почему он ничего не сказал?!

— Если действительно хочешь услышать ответы, приходи вечером. Поговорим.

На этом Хут покинул зал, но через дверь. Видно, пользоваться артефактом в личных целях ему не позволяли.

После душа мне пришлось еще и добавить укрепляющей магии. Мышцы дрожали, отвыкнув от полноценных интенсивных тренировок. Время близилось к обеду, я выбрала костюм из темных брюк и жакета, а под низ шелковый топ с кружевной обстрочкой. Волосы собрала в строгий хвост, теперь уже вспомнив Яту. Как она?

От мыслей отвлек посетитель. Послала волну магии, приглашая войти, пока шла в приемную гостиную.

— Приветствую вас, дарованная росу, — слова, от которых уже успела отвыкнуть, заставили замереть.

Вошедшего я знала хорошо, но никак не ожидала увидеть. Военный министр моего отца. Один из тех, кто остался предан нам до конца.

— Добрый день. Что вас привело ко мне?

— Мне позволили с вами поговорить, так как ждут моего решения. Его Величество Гевор пересматривает совет министров. Он предлагает сохранить место, если я присягну ему, — голос мужчины низкий, но твердый. Как и его тяжелый взгляд.

— И что же вы хотите от меня?

— Моя росу, я присягал на верность вашему отцу и роду. На церемонии ваш брат возложил венец на голову нового императора, но вы так и не склонились перед ним. Те, кто остался предан вам, не знают, как поступать. Ждать ли нам вашего возвращения к трону, чтобы поддержать, или должно уступить новым порядкам?

Его слова вызвали улыбку сквозь горечь. Как же мало настолько преданных людей. Готовых и после поражения стоять плечом к плечу, служа клятве. Понимая, что обречены. Даже сейчас, спрашивая это у меня, мужчина очень рисковал.

— Для нас с вами прежде долга перед родом стоит долг перед народом. Все, что мы делаем, совершаем на его благо. Вы можете отказаться от поста, и вам найдут замену, но то будет человек, чужой народу, не знающий его. Я уверена, что под вашим началом им будет лучше.

— Значит ли это, что ваш род отныне уступает власть над Альянсом?

А есть, что еще уступать? Гевор не спрашивал, забирая и подчиняя земли Центрального Альянса. Я согласна отойти от трона, чтобы прекратить страдания народа, но покориться самой?

— Это лишь значит, что я благодарю вас за верную службу моему роду, министр, и освобождаю от данной клятвы. Служите отныне нашему народу, пусть и под другим главой.

— Благодарю, дарованная росу. Хранители послали мудрость своей избраннице, — мужчина вновь склонился и поцеловал мне руку. Хоть я и сомневалась в его словах, спросить не стала.

Когда он ушел, повернулась к окну, глядя на город. Гевор провел ритуал, люди вспомнили правду, и все равно нашлись те, кто не отвернулся от нас. Сколько таких? И не на это ли надеялся Илан?

Но вновь поднимать народ на войну? Уверена, далеко не все способны отделить поступки отцов от их наследников. Тот ужасный ритуал был их выбором, не нашим. Но кто станет проводить черту? Тем более, когда законный наследник всходит на троны трех Альянсов.

Весь день я просидела в библиотеке, изучая книги о магических связях. По всему выходило, что обратить ее уже не выйдет. Зато укрепить и использовать — да. При должном контроле я могу передавать собственные чувства Гевору или усиливать его личные. Именно это он и сделал, когда выводил нашу связь на новую ступень.

Стоило вспомнить, как его губы покрывали тело, и оно тотчас отозвалось огненной вспышкой в груди. Нахлынуло желание найти мужчину, увидеть, прикоснуться. И ответом стала пришедшая волна будоражащей жажды. Гевор уловил мои чувства.

Испугавшись, что он увидит больше, тут же попыталась отрешиться. Знакомых холодок возник на грани ощущений, но я прогнала его. Справлюсь сама.

Вечером я отправилась искать Хута. Помимо несносного характера у мужчины были ответы, которые я хотела услышать, но понятия не имела, где его искать. Хута назначили моим стражем, но обязанность повсюду сопровождать, как у Яна с Ятой, не дали. Бывший пират лишь вручил браслет-артефакт для экстренной связи. Он же передаст сигнал в случае опасности. Для нахождения во дворце такой защиты достаточно.

Активировать магию не стала. Вместо этого считала общий фон артефакта и направила Силу искать ее копию. Ответ пришел быстро, из покоев возле императорского крыла.

Проходя мимо поворота в башню Гевора, притормозила, но проверять, там ли хозяин, не стала. Вместо этого ускорила шаг, приближаясь к двери Хута. Он открыл еще до того, как я приблизилась.

— Я согласен ответить на твои вопросы. Взамен ты обещаешь не доставлять проблем с охраной. Я хочу беспрекословного подчинения, Ферия. Я знаю, что ты не против сунуться в бой, но делать это запрещаю.

— Сомневаюсь, что сейчас есть кто-то, кого я ринусь спасать, — ответила я.

— Надеюсь на это. Ты интересовалась моим прошлым. Наверняка догадалась, что прежде я был среди аристократов. Моя семья жила на Севере, родители владели крупным бизнесом. Их влияние росло, что не понравилось правящему тогда отцу Эссура.

Бывшего правителя Севера я помнила смутно. Видела только раз, когда они с сыном приезжали, чтобы познакомить будущих супругов. Тогда меня больше интересовал наследник, которого пророчили в мужья.

— Сперва отцу прислали предупреждение. Анонимное, разумеется. Он не поверил, тем более готовилась очередная сделка, которая могла удвоить его положение. Тогда император заключил договор с соперником отца. Поддержал его, чтобы тот перехватил контракт.

Хут прятал взгляд, скользя им по тонкому хрусталю бокала. Рубиновое вино в нем мерно перекатывалось по стенкам, загораясь алыми бликами от приглушенного света.

— Это стало только началом. Флот, доставлявший крупную партию груза, попал к пиратам. Тогда отец заподозрил неладное и начал разбираться. Не знаю как, папа узнал, кто стоял за этим. Он заявил, что обнародует доказательства, если император не оставит своих попыток.