Страница 4 из 16
Его преследователи довольно сильно отстали, так что стража у ворот не успела остановить беглеца, когда тот пролетел мимо них, подобно стреле эльфийского снайпера. Когда толпа разгоряченных патрульных вывалилась за стены, Хронвек уже пересек мост через ров и мчался к полю, засеянному пшеницей. Преследователи добежали до границы нивы, но никаких следов нарушителя не нашли – колосья чудесным образом сомкнулись за ним так, что невозможно было понять, в каком месте он вошел и куда направился. Злаки в Гриде вырастали высокими, выше груди взрослого человека, так что укрыться в них не составляло труда. Растянувшись в цепь, стражники вошли в золотистое, колышущееся море.
Гектор крался, пригнувшись, в сторону от дороги. Если бы солдат было трое, он бы справился. Но теперь его преследовал, по меньшей мере, полк. “И угораздило же меня!” – подумал маг и втянул голову в плечи, услышав совсем рядом голоса преследователей. Солдаты были злые, он заставил их пробежать через полгорода и оставил с носом! Так просто его теперь не отпустят. Хранитель ускорился, немного оторвался, но продираться сквозь жесткие стебли, согнувшись вдвое и двигаясь на карачках, было очень тяжело. Скоро Хронвек совсем выбился из сил и упал на землю, тревожно прислушиваясь. Шума города уже не было слышно, однако, крики стражников все еще доносились до мага, хотя и стали тише. Он вдруг почувствовал, что страшно устал. Глаза его стали слипаться. “Нужно встать и идти, иначе они меня схватят!” – подумал он и уронил голову на руки.
***
Солнце клонилось к закату.
Гектор открыл глаза и прислушался – похоже, ему повезло, стража не смогла найти его в густой пшенице. Он сел и протер глаза. Как странно, почему он заснул посреди дня, да еще в такой напряженной обстановке? Одной усталостью этого не объяснишь…
Он провел рукой по лбу, и задумался. Сзади раздался смех. Хронвек обернулся и увидел давешнюю рыжую знакомую.
– Кричка! Ты что… – тут он, наконец, понял, что к чему.
– Увела их от меня, значит?
Она вытащила изо рта палец:
– Увела.
– А меня, значит, спать?
– Ага. Чтобы не суетился.
В этот раз смотрела она совсем уж развязно. Когда полевичка приблизила свое покрытое веснушками лицо к лицу Гектора, он откинулся на спину, упав на локти. Она нависла над ним, жарко прошептав:
– Теперь точно хочешь!
Он не стал спорить. Пшеничная солома была жесткая и кололась, но Кричку, похоже, это совсем не смущало. Когда они закончили, солнце уже село. Гектор привел себя в порядок, высунул голову поверх колосьев, огляделся и спросил:
– Куда ты дела лигура?
– Он ушел в лес, где живут фикси.
– Понятно. А сама что не пошла?
Она посмотрела на него ленивым, но все равно немного озорным взглядом:
– Решила присмотреть за тобой, Гектор.
– Спасибо. А теперь – куда?
– Не знаю, – она пожала тонкими плечами, – в Гриде хорошо. Тут нет магов диосийцев. Никто нас не ловит.
Хронвек кивнул и посмотрел в сторону городских ворот, которые виднелись вдали, освещенные факелами.
– Мне пора. Еще увидимся.
Она звонко рассмеялась, а когда Хронвек повернулся, Крички уже не было.
На мосту стояла Санна. Она смотрела на воду и плакала. Гектор узнал ее по толстой косе, заплетенной вокруг головы. Маг подошел и встал рядом, облокотившись о перила. Она удивленно посмотрела на него, но ничего не сказала. Он спросил:
– За что он тебя на этот раз?
Санна осторожно потрогала пальцами темный синяк под правым глазом.
– Какая теперь разница!
Хронвек нахмурился:
– Что значит – какая? Он тебя лупит без причины! Хочешь, я поговорю с ним? В тихом месте, когда рядом не будет его дружков?
Девушка улыбнулась как-то грустно и ответила:
– Значит, это не ты…
Гектор поднял бровь:
– Что – не я?
– Не ты убил Виго.
– Убил? О чем ты?
Она вытерла слезы:
– Стражники потеряли тебя на поле и пошли в город. Вечером на площади Виноделов Виго убил какой-то человек. Говорят – тот же, который напал на него днем.
Хронвек покачал головой:
– Это не я! – Санна кивнула.
– Я поняла. Тебе нельзя возвращаться в Ларию. Тебя бросят в темницу.
– Почему ты плачешь, Санна?
Она снова вытерла слезы и грустно улыбнулась:
– Мне его жалко. Не знаю, почему.
Гектор вдруг понял, что должен ее обнять. Он прижал девушку к груди, и она уткнулась ему в плечо. Они стояли так долго, и редкие путники с подозрением поглядывали на странную пару, стоящую в темноте на мосту. Потом Хронвек сказал:
– Пойдем со мной. Я смогу тебя защитить.
Она покачала головой.
– Нет. Я останусь. У меня тут мама. А Виго уже не сможет меня ударить.
И она снова заплакала. Хранитель отвел ее к дому старой Марфы, попрощался и пошел назад – в Морантану. Возможно, Стурастан прав, и ему действительно еще рано покидать Призрачный замок…
***
Гектор положил на подоконник золотистого жука, который залетел в приоткрытое окно больничной палаты. Жук принялся громко топать по пластику, ища выход.
– Похож на роганов, которые живут в Гриде.
Маркус Ирминг заворочался в своем гамаке, пытаясь размять затекшие мышцы, но тут же заскрежетал зубами от боли.
– Чертовы тряпки!
Хранитель сказал:
– К сожалению, лечебная линза цитадели для тебя не доступна. Наследие не позволит тебе задержаться в замке. И это не самая большая угроза, с которой ты там можешь столкнуться.
– Не самая? Ты про Даку Кад-Хедарайю?
Гектор кивнул:
– Тебя там многие не любят, мягко говоря.
– Нелюбовь я как-нибудь переживу.
– Не сомневаюсь, Ирминг. Но тебе не стоит забывать про Гратагарата.
– Это еще кто?
Хронвек вздохнул. Все-таки, Монарх не просто так нажил себе такую кучу врагов.
– Демон внутренней сферы Нижнего Плана. Ты заточил его в Зеве Великого Червя на добрых триста лет, а то и больше. Он оторвет тебе голову, как только увидит.
Ирминг скривился.
– Давай сменим тему. Эти разговоры дурно влияют на мое здоровье.
– Как скажешь.
– Расскажи, так что там было дальше, с этой Санной?
Хронвек пожал плечами:
– Не знаю. Я вернулся в цитадель, а в Гриде после этого не был ни разу. Красивый город.
Монарх закрыл глаза.
– Да. У меня тоже есть одна история про Ларию. Расскажу, когда меня вынут из этой люльки. Сейчас нет настроения.
Он с трудом отвернулся, чтобы Хранитель не видел выражения его лица. Он часто бывал в столице Гриды. У него там были дела.
***
У него там были дела.
Во дворце командир Пурпурной стражи любил баловаться ульмой. К королю Латанди Третьему Уравновешенному сложно было найти подход, он никак не хотел принимать стяжателей власти Морантаны, отказывался от благ вхождения в союз Свода и вообще вел себя крайне нейтрально, балансируя между Физемой и Морантаной с ловкостью циркового акробата. Поэтому Монарху было совершенно необходимо заручиться поддержкой кого-нибудь из окружения короля, а лучшего кандидата, чем начальник дворцовой стражи, найти было невозможно.
Но в этот раз полковник Кортон что-то был не в духе. Он заявил, что не нуждается в услугах Ирминга, что решил привести в порядок свое тело и дух, и все в таком роде. Отказался от порошка и фактически выставил мага вон. И вот теперь Монарх с недовольным лицом разглядывал изящные кинжалы, красиво разложенные на витрине оружейного мастера. Он бы с удовольствием загнал один из них в грудь этого спесивого солдафона!
Неожиданно его развернули, дернув за плечо, и ударили поддых. Заклинание Мгновенной защиты сработало, погасив часть первого удара и два последующих, держащие Монарха руки разжались, обожженные мощным разрядом электричества. Валламанг выпрямился и посмотрел в глаза человеку, который отважился поднять на него руку. Незнакомый солдат в кирасе городской стражи в ужасе отшатнулся.