Безгрешный

— В каждой системе парочка легких крейсеров как минимум. Не меньше шести фрегатов и мелочь вроде корветов. Пять кораблей охранения им на один зуб.

— Откупиться?

— Попробовать можно. Но без гарантий. Скорее наемники заберут деньги и груз. Да так, что мы следов не найдем и ничего Гранту не докажем. Нейтральные Системы опасны и все такое. Завтрашний день и возможные последствия их совершенно не волнуют.

— Твои предложения по решению этой проблемы? — спросил Марк, предвидя ответ.

— Мы должны взять эти пять систем под свой полный контроль! — не разочаровал его Фаири.

— Взять не проблема, — ровно заметил Марк. — Проблема — удержать. И это означает войну с наемниками Гранта.

— Рано или поздно дому Фобос все равно придется с ними схлестнуться.

— Предпочитаю поздно, чем рано. Сейчас у нас неплохие отношения.

— Судя по тому, что я вижу на орбите, — на губах Фаири появилась понимающая усмешка. Это поздно уже близко… Триста процентов прибыли с одного успешного конвоя, — добавил он тоном змея искусителя. — И это не считая доходов с транзитных пошлин, которые пойдут к нам в карман. Достаточно просто закрепиться в Неосе, Сшори, Мелиссе, Сатусе, Тимории, — Палец Фаири играючи коснулся пяти горящих искрами отметок на карте. — Четыре конвоя, и мы полностью закроем все дыры бюджета на следующий год! Восемь — получим неплохую прибыль. А перетянув к нам транспортные потоки… — он мечтательно зажмурился.

— Что по астронавигаторам? — спросил Марк, вместо ответа на провокационные заявления торговца.

Фаири помедлил немного, собираясь с мыслями. Больно сладкими оказались грезы, в которые он с таким удовольствием нырнул, а затем поморщился:

— Хотел бы похвастаться, да нечем. Если раньше достать псиона-астронавигатора было сложно, но все же возможно. Особенно за большие деньги. То теперь они переведены в разряд стратегического ресурса. Да нам Фостера пришлось прятать в тайнике для контрабанды! — При упоминании тайника Марк едва заметно поежился. Лежать в нем — удовольствие сомнительное. Он испытывал его на себе. — Узнай, что у нас на борту есть псиактивированный астронавигатор, были бы проблемы, — закончил Фаири.

И снова мимо. Не то чтобы Марк сильно рассчитывал на дополнительных астронавигаторов, но попытаться стоило.

— А в целом как обстановка в Конфедерации, Альянсе и Союзе? — спросил он. — Свои впечатления, а не новостная лента.

Фаири наградил его серьезным, задумчивым взглядом и несколько помедлил, подбирая слова, прежде чем ответил.

— Воинственный угар. У всех! Владыки дум из всех щелей призывают драться до последней капли крови. Но сгорают в кораблях и гниют в окопах простые люди. К счастью, прости меня Всеединый за такие нечестивые мысли, есть «убийцы планет». Они несколько уравнивают первых и вторых. Но делают это слишком радикально, правращая в пепел. — Он вновь ласкающее провел ладонью по обивке из натуральной кожи, словно не веря в реальность своего возвращения. — Теперь я лучше понимаю, как человечество получило первое Время мертвых звезд. Цивилизация сгорела под рев обезумившей толпы, военные марши и грохот аплодисментов. Удивительно не то, что история повторяется. А то, что наш вид все еще существует.

— И так, ты полагаешь, что наш конвой обязательно атакуют? — Сделав из слов Фаири какие-то свои выводы, Марк вновь резко сменил тему.

— Скорее всего, — подтвердил торговец. — Либо задержат, вымогая взятку.

Встав с кресла, Марк прошелся от стены к стене. Резко развернулся к карте. Провел над ней ладонью, меняя масштаб. А затем запустил руку в голопроекцию, пока пять ярких отметок не оказались над его ладонью. Проекция пошла рябью. Но рука Марка больше не двигалась и картинка стабилизировалась.

— Жадность — это плохо. А что нужно сделать, чтобы они его обязательно атаковали? — спросил Марк, резко сжимая ладонь в кулак. Голограмма пошла еще большей рябью и отключилась.