Безгрешный

— Даже если все получится. Права Лидии будут эфемерны, — неуверенно заметила она. Желание усилить собственный дом, получив себе еще немного власти, боролось в ней с осторожностью. Больше всего ей не хотелось везти на эту встречу дочь, использовать ее в качестве наживки. А использовать придется. Голозапись, клятвы — все должно быть подлинным.

Да, это риск. Но борьба за власть другой не бывает. Когда еще появится такой шанс? Она многому научила свою дочь. Но личный опыт ей тоже необходим.

— Мы оба прекрасно знаем, что основные права дает сила, — Бросил Марк с усмешкой, больше походившей на оскал почуявшего свежую кровь хищника. И куда только пропала постоянно поддерживаемая маска равнодушия! — А за Лидией будет вся сила герцогства. К тому же, даже малый налет легитимности всегда лучше, чем его полное отсутствие, — пожал плечами он. — Если хотя бы один вассал дома Гарат признает права Лидии и не станет сопротивляться, я посчитаю это успехом.

— Как ты видишь захват графа? — деловито уточнила она, окончательно принимая решение.

— Проблема не в том, как это вижу я, — отозвался Марк, яростно почесав переносицу. — А в том, как это видит Дуган Гаранис де Гарат. Обязательно поставь условие, что церемония будет проходить на борту корабля дома Редор, — добавил он. — Попробуем обойтись малой кровью — захватив графа. Но мой флот будет рядом, на тот случай, если граф решит подкрепить свои притязания вымпелами дома Гарат. Главное не торопиться, захватить или хотя бы заблокировать графа на борту твоего корабля. Тогда флот дома Гарат не станет стрелять.

— Зато по этому кораблю можешь выстрелить ты, — заметила баронесса. В некоторых вопросах ее паранойя не уступала таковой у Марка. — Один выстрел… ладно не выстрел, а залп. Возможно два-три. И ты избавишься от главных претендентов, как на графство Гарат, так и на баронство Редор.

Марк не стал разыгрывать ненужную обиду. Недоверие — это нормально.

— Тебе нужны гарантии? — сухо уточнил он.

— Да, — твердо кивнула она. — Ты должен находиться на корабле вместе со мной и Лидией. Это будет справедливо.

Марк бросил на баронессу нечитаемый взгляд. Лететь ему совершенно не хотелось. Поправка, лететь вместе с баронессой ему совершенно не хотелось. Даже если все пройдет без накладок — что сомнительно, вряд ли Дуган Гаранис де Гарат сдастся без боя — ему несколько дней придется ютиться в стандартной каюте легкого крейсера. Ничего более серьезного в оставленной дому Редор для патрулирования эскадре просто нет. А если будут сложности, то предстоит абордажная схватка. Десятки абордажников в узких коридорах, одна эта мысль пробуждала в нем стойкое желание держаться как можно дальше от места событий. Абордаж — всегда лотерея. Даже если он не станет лезть в драку, это вовсе не означает, что ему не придется в ней участвовать.

Была еще одна проблема. Если Оделия сговорилась с графом и разыгрывает перед ним гениально поставленный спектакль, то все это может быть искусно расставленной ловушкой.

— Ты можешь взять любое число своих абордажников, которое сможет вместить взятый на переговоры корабль, — добавила Оделия, предвидя его опасения.

Это предложение слегка успокоило паранойю Марка. Риск предательства со стороны баронессы был малым, но отнюдь ненулевым. С абордажниками он сводился к нулю. Оделия не смертница. К тому же, с ней будет Лидия.

«Легкий крейсер»! — вспомнил он, и настроение снова ухнуло вниз. Несколько дней придется страдать в тесноте узких кубриков. А с учетом того, что он постарается взять не меньше трех групп абордажников, то и в коридорах будет тесновато. Лучше немного пострадать от скученности, чем остаться перед лицом численно превосходящего противника.

Забавно. Несмотря на далеко немаленькие размеры, кубометража для экипажа на боевых кораблях всегда не хватало. Словно кто-то однажды решил сэкономить на удобстве людей и сэкономил. Впрочем, если вспомнить про реакторы, двигательные установки и генераторы комбинированных полей, которые могли занимать целые палубы, может такое решение и не лишено смысла. Лишняя сотня миллиметров бронепояса или процентов заряда щита куда лучше удобных кают.

— Хорошо, — скрепя сердце, согласился он. — Договаривайся о свадьбе и месте встречи, которое изменить нельзя.