Безгрешный

— Но тебе нужно было натравить наемников на Альянс. Не просто натравить, чтобы они лениво бодались в пограничных и решивших занять нейтралитет системах. А сошлись в яростной схватке за одну, но ключевую систему, — кивнула Джи, решив, что полностью поняла его замысел. — Впрочем, сейчас меня больше заботит другой вопрос, — задумчиво добавила она, прислушиваясь к собственным ощущениям, и подозрительно покосилась на Марка. — У тебя стояк, потому что я на тебе активно ерзаю или потому что твоя интрига удалась?

— Прочь!

Почтительно протянутое полотенце полетело на пол. Сообразив, что господин не в духе, слуга низко поклонился, подобрал полотенце и бесшумно скрылся в нише между двумя отделанными под мрамор колоннами. Где и затаился, не решаясь покинуть господина, одежда и коммуникатор которого находились у него.

Накинул на мокрое тело теплый халат, Дуган де Гарат некоторое время молча стоял, задрав голову к прозрачной крыше бассейна.

Раздражение — плохой советчик. Но сегодня расслабиться и все хорошенько обдумать не получалось. Даже плаванье не помогло!

Обидно, когда кто-то вырывает твою добычу. Нагло! Прямо из-под носа! А с ним это произошло уже дважды! Сначала гибель Аши де Менс похоронила надежды на союз с графом Нектором де Менс, а теперь и вовсе флот наемников внезапно обрушился на системы дома Менс. На каких-то несколько дней опередив его собственный удар!

Хотя тут ему немного повезло! Начни он компанию чуть раньше — именно по его флоту пришелся бы удар объединенной армады наемников.

А ведь все так неплохо начиналось! Провокация с голозаписью отлично сработала — наемники собрали огромные силы для атаки дома Фобос. Почему Суман Грант изменили свои планы, Дуган Гаранис не знал. Но справедливо подозревал, что без участия Марка Ортиса де Фобос тут не обошлось.

Сигнал знакомой мелодии сбил его с толком не оформившейся мысли, заставив зло покоситься в сторону звука.

— Что там?! — раздраженно спросил Гаранис.

— Ваш коммуникатор, гос…

— Понятно, что коммуникатор, — нетерпеливо перебил он слугу, требовательно вытягивая левую руку. — Давай его сюда.

Выскользнув из ниши, слуга ловко застегнул на запястье хозяина тонкий браслет. Теоретически, эта модель личного коммуникатора была водонепроницаемой. Но у Дугана Гараниса де Гарат уже был печальный опыт с похожей «водонепроницаемой» моделью. Практика активного использования в бассейне показала, что рекламе нельзя верить.

Вызвав голоэкран, он некоторое время листал новостные страницы. Очередной торговец информацией привез в систему свежие новости. И граф заранее позаботился о том, чтобы сначала они попадали к нему, а уже потом уходили в общую сеть системы.

Изучив статьи и просмотрев пару роликов, Дуган де Гарат отключил коммуникатор и вновь задумался.

Причина странного шага наемников была найдена. Головидео, за которое он отвалил немаленькую сумму, оказалась подделкой. И эта новость стремительной волной цунами расходилась по сектору, порождая новые последствия.

А ведь он так заигрался в секретность, что не стал показывать голо техническим специалистам из СБ дома. Даже позже, когда оно вторично появилось в системе дома Гарат, придя с одним из торговцев.

Он так загорелся идеей натравить наемников или Альянс на дом Фобос, что просто проигнорировал саму возможность подлога или исправлений. Не обратил внимания на детали.

Непростительная ошибка!

Хорошо, что природная осторожность заставила его сделать вброс компрометирующей дом Фобос записи в одной из систем Альянса, расположенной довольно далеко от дома Гарат. А торговец, что загрузил запись в местную сеть и вовсе прилетел из системы, недавно занятой наемниками. После чего исчез, словно его и не было.

Любители копнуть поглубже и вовсе обнаружат, что корабль с данным идентификационным кодом принадлежал халифату, и погиб незадолго до вторжения наемников в сектор Тартар-2.

Так что с этой стороны дом Гарат в относительной безопасности. Плохо другое, вновь остро встает вопрос, кто применил эти чертовы «убийцы планет»! Дом Фобос ловко отвертелся от этой сомнительной чести. Хотя бы на время, сняв с себя все подозрения. А вот дом Гарат в числе основных подозреваемых.

Дом Фобос… Опять везде и всюду этот чертов дом Фобос! А вернее один мальчишка, объявивший себя герцогом. Что там Оделия хотела в качестве гарантий для дочери? Придется соглашаться, но потребовать встречных шагов — Марк Ортис должен исчезнуть.

Остается позаботиться об ответных гарантиях лояльности со стороны баронессы…