Безгрешный

Бросив взгляд на свинарник, в который его стараниями превратилась каюта, Грант испытал легкий прилив смущения. Давно он не позволял себе подобного. Но и быть свидетелем применения «убийц планет» ему не доводилось. Причем из первого ряда!

— Ты уже знаешь? — Дождавшись утвердительного кивка, Грант расслабленно откинулся на спинку кресла и продолжил. — Я многое повидал. Но это, забери меня пустота, было страшно!

— Наши потери?

— Не такие большие, как могли бы быть. Около десяти тысяч. И это можно считать огромной удачей! — он мрачно усмехнулся. Флот готовился выступить, и большая часть экипажей была на кораблях. Вместе с тем, в системе собрался весь флот, исключая патрули и эскадры, оставленные для контроля уже захваченных систем. И отдых на планете никто не отменял. — Лидер прорыва «Счастливый Обман» остался без своего капитана и половины экипажа. Грецо будет вне себя от радости. «Вайгарские гончие» погибли практически полностью. Праздновали пятидесятилетний юбилей своего основания. Гудели целую неделю. Одна ракета и нет пятидесяти лет истории одного из старейших ЧВК Нейтральных Систем, — подвел грустный итог Грант. — Парни в ярости. Требуют крови. А я понятия не имею, какая тварь посмела нас атаковать!

В этот раз Велько благоразумно не стал поднимать вопрос об уцелевших кораблях «Вайгарских гончих», оставшихся практически без экипажа. Подобный дележ наследства в данный момент больше походил на мародерство. А Грант в некоторых вопросах несколько щепетилен.

— Что с налетом на Гемину? — спросил Грант, помассировав виски.

Полечил немного расшатавшиеся нервы и на этом все! Войну никто не отменял! Пора приниматься за дела. Хорошо, что остальные капитаны пребывают в таком же легком… удивлении. Иначе они бы уже поставили вопрос о его старшинстве.

Велько демонстративно поморщился, показывая, что хороших новостей Грант от него не дождется.

— Неудача. На орбите нас поджидала добрая половина флота дома Фобос и несколько оборонительных платформ. В самой системе ничего интересного, кроме мобильной верфи, — про другие находки он решил умолчать. Даже если правда вскроется, всегда можно списать все на ошибку сканеров из-за дистанции и планету, которая могла помешать сканированию.

— Понятно, — хмуро кивнул Грант и это движение отозвалось в голове приступом острой боли.

Дерьмо! Надо было так набраться!

Откровенно говоря, на удачу рейда он особо не рассчитывал. Но налет на Гемину, пусть и неудачный, может вынудить дом Фобос постоянно держать в системе больше вымпелов. А каждый такой вымпел в системе Гемина означает отсутствие этого вымпела в составе флота дома Фобос, с которым наемникам придется схлестнуться в какой-нибудь другой системе.

Осторожный стук со стороны входа привлек внимание приятелей. Синхронно повернувшись на звук, они увидели у распахнутой настежь двери старого наемника, бывшего при Гранте кем-то вроде ординарца.

— Пришел очередной торговец, — сообщил тот. — Привез новости. Думаю, вам следует это посмотреть.

— Спасибо, Леонид, — наученный горьким опытом, Грант не стал кивать. Да и вообще старался не двигать тяжелой головой.

Повинуясь отданной с коммуникатора команде, ожил голоэкран в каюте. Отыскав выборку последних новостей, Грант и Верес замерли, не в силах поверить собственным глазам.

Прочитав часть заголовков, они два раза молча просмотрели поднявший такую бурю ролик. Десятиминутная голозапись стала заглавной темой новостей во всех системах. Даже не сама запись, хотя она также представляла интерес. А краткий, меньше секунды, фрагмент.

Остановив воспроизведение на нужном кадре, Грант некоторое время вглядывался в пойманный объективом камеры кусочек герба, нанесенного на корабль, из трюма которого дроиды перемещали засветившийся в предыдущем эпизоде контейнер.

Очерченная белым контуром черная планета на таком же черном фоне.

— Черное на черном. Сотворив такое с Элиозом этот чертов дом оправдывает свое название, — зло пробормотал Грант. Он не был большим знатоком геральдики Благородных домов, но этот герб запомнил. Не мог не запомнить!

— Сын бога войны Ареса, по имени Страх*… Как думаешь, кто распространяет данный ролик? — Всегда осторожный Велько не верил в совпадения. Доказательства, пусть и косвенные, появились слишком вовремя. Когда новость о бомбардировке Элиоза разошлась по всему сектору, до предела наэлектризовав всех участников конфликта.

*(Фобос — др.греч. φόβος «страх»)

— Какая разница, — отмахнулся Грант. — Лучший способ победить страх — уничтожить его причину. Через три дня мы выступаем!

(Ps Честно говоря, я не помню, упоминался ли где-то в книгах герб дома Фобос. Вроде бы упоминался и другой, но я не могу найти, где именно и какой. Если кто-то вспомнит, где был такой фрагмент, и укажет в комментариях, буду благодарен.)