Безгрешный

— Твои сотрудники, если не идиоты, тоже быстро догадаются, что к чему, — сварливо заметил Марк. Намек Имиси на лица, которые он хочет увидеть на мостике, был более чем очевиден. Джи и Псих, больше просто некому. Оба они знают про «убийц планет», потому что именно они их и нашли. И оба обладают нужными знаниями, чтобы вести не только фрегат, но даже полноценный лидер. Хоть Псих и любил корчить из себя тупого абордажника, но всестороннюю подготовку высокопоставленного сотрудника Службы Безопасности не скроешь. А у Джи даже все необходимые лицензии имеются в наличии. Что-то она получила еще на «Тортуге», благодаря отцу. Что-то уже в Гемине. Причем, не пользуясь близостью к барону дома.

Лишаться такого числа доверенных людей, пусть и на время, Марку не хотелось. Но в одном Имиси был прав, чем меньше народа знает о такой операции, тем лучше.

— Догадки, это всего лишь догадки, а не знания, — вставил самурай. — Я возьму самых проверенных, они умеют молчать, и держать свои догадки при себе. Но в одиночку корабль мне не довести.

— Псих, ладно, — вздохнул Марк. — Ему все равно кого резать и в каком количестве. Но для Джи простого объяснения стратегической выгоды уничтожения целой планеты будет недостаточно.

— Тогда дайте ей повод, чтобы отомстить.

— Повод? — Марк замер. Какая простая и интересная мысль! Обретя скелет, план тут же начал обрастать плотью. — Ты гений, мой дорогой Имиси. У тебя еще остались связи с теми наемниками, что мы подрядили для нападения на корабль дочери графа Нектора де Менс, летевшей к будущему мужу в графство Гарат?

Одно время, когда пришло сообщение об объявлении Советом Графов дома Фобос вне закона, Марк подумывал отменить эту операцию. Но потом решил этого не делать.

К счастью, все прошло гладко. Новость об исчезновении яхты несостоявшейся графини Гарат с кораблями эскорта пришла уже из трех независимых источников. Возможно, граф Дуган Гаранис де Гарат и подозревал причастность дома Фобос, но с таким же успехом он мог подозревать новоиспеченный Альянс, наемников и даже внутреннюю оппозицию.

— После перевода всей суммы посредникам, мой человек оборвал с ними все связи. Но если нужно, их можно восстановить.

— Это может привести к нам?

— Сомнительно. Мой человек даже не знает на кого он работает. Все заказы идут по длинной цепочке курьеров. Ни один из них не связан с домом Фобос.

— А разве одно это не является следом?

— Весьма условным. Наши корабли и раньше не летали в тот подсектор.

— Прекрасно! — Марк почесал зудящие ладони. — Заплати им за налет на Велот! Его укрытые куполами города — отличные мишени. Только предупреди, что удар должен быть нанесен обычными высокоточными ракетами космос-поверхность. Ничего ядерного! Думаю, это будет достаточный повод для мести… справедливого возмездия!

— Сила удара? — деловито уточнил самурай. Жизнь и смерть подданных — все в руках господина.

— Смотри сам. Достаточная, чтобы повредить купола, но жертвы хотелось бы минимизировать… Стоп! — Глаза Марка лихорадочно блеснули. Внезапная идея облекла плоть плана в кожу, завершая получившийся конструкт. — Слегка изменим план, — добавил он после продолжительной паузы, хорошенько обдумав детали. — Пусть наемники проведут несколько таких налетов на разные системы сектора. Первыми жертвами должны стать дома, все еще сохраняющие нейтралитет. Список возможных целей у тебя будет к вечеру.

— Это выйдет значительно дороже, — предупредил Имиси.

— Сам знаю, — поморщился Марк. Деньги всюду и везде эти деньги — величайший и страшнейший из инструментов, созданных человечеством. Жизни его подданных стоят дороже. Он не может избежать этих необходимых жертв, но может уменьшить их число. — Но нужно, чтобы новости об этих нападения сразу же достигли Игниса. Под это дело я потребую провести на всех планетах тренировки декомпрессионной тревоги, проверку эффективности систем оповещения и состояния бомбоубежищ. Особенно на Велоте! Так как он очень уязвим со своими куполами. Нет чтобы под землю зарыться, как все нормальные люди, — посетовал он. — Всем кораблям будет отдан приказ объявлять в системе тревогу при любом появлении кораблей противника. От потерь это нас не избавит, но есть шанс значительно их сократить. И никто не заподозрит, что мы играем краплеными картами.

«Демоны пустоты! Да я стану в их глазах спасителем и даже героем!» — подумал Марк, цинично прикидывая, как это следует обыграть в самых независимых, но целиком подконтрольных канцелярии дома Фобос СМИ.

Теоретически, системы предупреждения и так должны сработать. Для этого их и создавали. Но после подобных учений, заранее предупрежденные силы обороны поднимут тревогу прежде чем ракеты успеют покинуть пусковые шахты. И большая часть населения куполов укроется в убежищах. Жертвы будут. Они необходимы. Но единичные.

«И все благодаря прозорливости герцога дома Фобос. Ура ему! — цинично подумал Марк. — Про то, что именно я заказал этот рейд, мы ведь никому не скажем?»

— Будет исполнено, господин. — Хоть Имиси и не сомневался в действиях Марка, идея сократить потери среди жителей Велота ему понравилась. Пусть великая цель, поставленная Марком Ортисом, и оправдывает средства, но если есть возможность уплатить меньшую цену, то глупо ею не воспользоваться.

— Кстати, что там с Дуганом Гаранисом де Гаратом? Есть новости?

— Нет, господин. Все системы дома Гарат закрыты и не принимают корабли чужаков.

— Не нравится мне эта тишина, — признался Марк. — Тишина — предвестник бури.

— Мне заняться этим более плотно?

— Нет, не стоит привлекать к себе лишнее внимание. Нам только графа Дугана де Гарата в качестве врага и не хватало. Да и в целом, снизь активность вне границ герцогства. Втянем когти и постараемся прикинуться безобидным котенком.

Отвесив еще один низкий поклон, Имиси бесшумно отступил спиной к дверям. Дождавшись, когда они откроются, он сделал еще один шаг назад, покидая каюту. В очередной раз поклонился, и тяжелые створки отрезали его от Марка.

— Люди странные существа, но он самый странный из всех, — прокомментировал Марк в пустоту. — Джи, где ты там? — позвал он, выбрав на коммуникаторе нужный контакт. — С секретностью покончено можешь воз…

— Аэлла Серт де Орка на борту, — любезно сообщил Август, прежде чем Марк успел закончить. — Направляется к твоей каюте.

— …оставайся там, где ты есть, — поспешно изменил показания Марк. Очередной замаскированный под дружескую перепалку семейный скандал — самое меньшее, что ему сейчас нужно.