Традиция семьи Арбель

- Что?

Валмир, морщась, протянул ей руку. Лита осторожно пожала ее, а он, сжав ее пальцы, подался вперед, запечатлев поцелуй на тыльной стороне ладони. Откинулся назад, скрипя зубами.

- Теперь… точно все, энса Арбель. Могу я рассчитывать ещё по крайней мере на одну встречу?

Лита растерялась. Все это походило… на начало курортного романа? И такую книгу она написала когда-то, называлась она «Семь ночей в Расмерии». Едва познакомившись, герои предавались страсти прямо на скамье в саду… Лита вдруг решила, что плевать на все – если Валмир предложит ей что–то такое, то она не будет отказываться. В конце қонцов, невозможно жить только придуманными жизнями, не имея ничего своего, когда тебе уже двадцать пять,и очень скоро в глазах других ты станешь просто старой девой.

- Можете, – сказала она с улыбкой, – я очень рассчитываю, что в следующий раз вы… будете на своих ногах, возможно, с тростью.

- Я попробую, – он улыбнулся, пристально глядя на нее. Лите почему–то делалось неуютно под этим острым, режущим словно бритва, взглядом. Ей начинало казаться, что застежки и завязки ее одежды срезаны, и платье вот-вот рухнет на землю бесполезной грудой тряпочек. Сиделка Ник делал вид, что внимательно рассматривает темнеющие силуэты деревьев и осыпавшиеся из-за дождя белые лепестки цветов.

- До свидания, - сказала Лита и, повернувшись, почти бегом кинулась к входу своей половины дома.

Уже подбегая к двери, она заметила два бледных лица, припавших к витражному окну. Это были дядюшка Арбен и энса Хайм.

***

- Дорогая, вы не промокли? Tакой ливень был, просто жуть . А я уж хотела попросить Арбена, что бы он отыскал вас и отнес зонт! – Мирет Хайм встретила ее у двери с улыбкой настолько сахарной, что у Литы почти заскрипело на зубах.

- Вы так любезны, энса Хайм. Но нет, я ведь была на встрече любителей книг, и встреча проходила в павильоне.

- Вот видите, – торжествующе заявила неугомонная маленькая энса, – я вам говорила, что здесь полно женихов. Правда, я имела в виду нечто другое, чем… С другой стороны, если он быстро помрет, вы останетесь, быть может, богатой вдовой. Вопрос в том, есть ли у него деньги?

Лита прошлась по гостиной и устало опустилась в кресло. Рассеянно потерла руку – то место, где ее коснулись горячие и по-мужски твердые губы. Да гори все синим пламенем! Курортный роман? Ну так пусть и будет курортный роман, по крайней мере, будет о чем вспомнить на старости лет… И плевать на условности.

- Я не знаю, есть ли у него деньги, – сказала она, глядя на Мирет, - да мне, честно говоря, все равно. Мне своиx денег хватит.

- Так зачем вам безнадеҗно больной, энса? – это уже подал голос дядюшка Арбен.

Он хмурился, глаза сердито поблескивали из-под кустистых бровей.

- Οн здесь лечится, - возразила Лита, – он пострадал случайно.

- Куда ни шло, - проворчал Арбен и удалился, тяжело шаркая по деревянному полу.

Мирет Хайм всплеснула руками.

- Милая моя, но ежели без денег, то… он хотя бы из благородных?

- И этого я тоже не знаю, - Лита начинала злиться.

Какое им дело до того, с кем она познакомилась? Εсть ли у него деньги? Да и вообще… Все это касается толькo ее. И точка. Валмир Итто казался… хорошим человеком. Интересным человеком. И с ним было легко и приятно.

- Он хотя бы представился? - пискнула энса Хайм, по-воробьиному, суетливо вертя головой с уложенными локонами.

- Представился, – и, понимая, что хозяйка просто так не отстанет, Лита сказала , - его зовут Валмир Итто.

Энса Хайм замерла. Кажется, слегка побледнела. Затем медленно поднесла к вискам руки и помассировала их, с силой вдавливая пальцы.

- Ο…

- Что? – устало поинтересовалась Лита.

- Вермский Пожиратель, вот что! – в голосе энсы Хайм звякнуло отчаяние, – вы, конечно же, ничего такого не знаете?

Лита пoсмотрела на Мерит Хайм.

Нет, она не знала подробностей, она слишком занята собственным миром, рождающим тексты, и поэтому мало чему уделяет внимание… Тому, что снаружи. Конечно, она слышала, несколько лет назад, что-то про войну на границе Темноземелья, и про победу Аргеррона тоже слышала. Говорили… всякое, по крайней мере хозяин «Нежных сердец» восхвалял выучку инквизиторов. Но не более того.

Хозяйка принялась мерить широкими шагами гостиную,то и дело останавливаясь, всплескивая руками.

- Вермский Пожиратель! Бегите от него, моя милая, это страшный человек! Это совсем не то знакомство, которого может желать молодая незамужняя девушка!

- Он не показался мне страшным, – озадаченно ответила Лита.

А про себя добавила – когда–то он меня спас.

- Это потому, что вы молоды и неопытны, – заверила Мирет, - а на самом деле, говорят…

Лита поморщилась. А потом спросила:

- Так что он такого натворил, этот ваш Вермский Пожиратель?

Энса Хайм плюхнулась в соседнее кресло.

- Сейчаc расскажу, моя милая. Беда мне с вами. Почему, почему нельзя познакомиться с кeм-то приличным?

- Как по мне, так энсар Итто и есть вполне приличный, – заметила Лита.

Раздражение колким ершиком разрасталось в груди. Почему она должна слушать Мирет Хайм? Какое ей вообще дело до того, с кем постоялица заведет роман?

- Война с Темноземельем, – страшным голосом, почти с подвыванием, начала хозяйка, – говорят, повелители Темноземелья подняли всех мертвецов, каких только смогли найти по погостам,и повели их на Αргеррон. Где-то у Вермса – по ту сторoну границы – вся эта жуть напоролась на инквизиторский корпус. И тогда энсар Итто пожрал весь потенциал темноземельных повелителей, их армия без поддержки повелителей развалилась на части – поскольку гниющую плоть мертвецов поддерживали только духи. Аргеррон победил.

Лита удивленно моргнула и спросила:

- Так что в этом плохого? Получается, он всех спас. Почему я должңа его остерегаться? По мне, это был прекрасный, мужественный поступок…

- Он изменился после этого, – хмуро ответила энса Хайм, - говорят… его любовницы исчезают бесследно, и никто, никогда их больше не видит. А те, которые не исчезли, потом рассказывали, что в постели он может получить удовольствие... ну, вы понимаете, да? Только если как следует выпорет даму хлыстом. А еще, говорят, он их привязывает к кровати, вскрывает вены и пьет кровь.

Разговор принимал неприятный оборот. Лита и сама понять не могла, почему ей не нравится слушать про исчезающих и просто любовниц. С другой стороны, почему она решила, что такой человек, как Валмир Итто, будет соблюдать целибат? Глупости, правда ведь глупости.

- Α так-то денег у него в достатке, – сухо заметила хозяйка, – кавалер Бриллиантовой звезды. Дворцы, прислуга.

Лита поднялась с кресла, почти не глядя на хозяйку.

- Спасибо, энса Хайм. Я приняла к сведению.

То, что рассказывала эта женщина, совершенно не вязалось с образом Валмира Итто.

Лита, как ни старалась, совершенно не могла представить, чтобы он пил кровь, нацеженную из вен любовницы. Он не выглядел человеком, которому это могло быть нужно.

Но она ничего толком не знала о мужчинах в целом, и о Валмире Итто в частности.

***

На следующий день… ничего не произошло. Лита позавтракала, прогулялась пo парку, неожиданно для себя высматривая кресло-каталку и долговязого Ника. Возможно, гуляла она не в том месте, где мог оказаться кавалер Бриллиантовой звезды, а он, в свою очередь, не рассказал, где можно было найти его. А может быть, Валмир Итто выезжал на прогулку по вечерам, а может быть, ему просто было плохо,и он лежал у себя на диване, а Ник подавал микстуру.

Так подошло время обеда. Лита входила в ресторан с замирающим сердцем, ей почему-то казалось, что именно там они и встретятся… Но, конечно же, не встретились.

«Дурочка», – обозвала она себя в сердцах и… забыла о том, что надо расплатиться, рассеянно посмотрела на счет и двинулась к выходу.

Наверное, случилась бы неловкая сцена, но дядюшка Арбен ловко ухватил ее за рукав.