Дар Богов

— А у тебя-то что произошло?

— Узнал, что месяц работал тренером по сексу. На этой неделе Мел выходит замуж за мужика «подходящего ей по статусу», — издевательски протянул я последнюю фразу, в один глоток выпивая алкоголь и протягивая тару за добавкой.

— Ясно, похоже, нам так и придётся спать друг с другом, — усмехнулся Джас. — Кстати, о статусе! Через месяц, по настоянию отца, я начинаю заниматься политикой, готовиться к роли короля, так сказать… Хочу предложить тебе должность моего советника. Мне придётся много путешествовать и решать уйму вопросов, хотелось бы, чтобы рядом был тот, кому я могу безоговорочно доверять.

— Так ты специально сдружился с сироткой? Чтобы я на тебя молился и, если будет нужно, не задумываясь жизнь отдал, прикрыв спиной! — кажется, это заговорило выпитое мной виски.

— Тогда мы были нужны друг другу, я был так же одинок, как и ты, а отдать за меня жизнь с рождения готовили Питера с Морисом. Отец взял их из приюта, чтобы если меня всё же найдут, встала загвоздка, кто именно из троих принц. Моё второе имя скрывалось, а Питеру даже фамилию созвучную с первым дали, чтобы ещё больше запутать следы. Как ты понимаешь, на таких условиях дружить со мной они не сильно стремились. Что касается твоей спины… Так и я готов подставить свою, защищая твою жизнь! Ты мой брат и этим всё сказано!

— Советником, говоришь? — пробормотал, стараясь не показать, насколько меня растрогали его слова. — Можно, только хочу предупредить! Знаю, что я тебя возбуждаю и всё такое, но спать с тобой всё равно не буду, даже ради должности!

— Иди-ка, поспи для начала один, что-то ты перебрал, мой друг! — расхохотался Джастин.

Пошатнувшись, кивнул, соглашаясь, и пробубнил:

— Вроде всего пару стаканчиков выпил…

— Пока мы разговаривали, ты почти две бутылки один уговорил, — не согласился со мной Джас.

— Я провожу! — поднырнув мне под мышку и обняв за талию, пробормотала Джейн, помогая добраться до моей комнаты. Уложив на кровать, откинула чёлку и, поцеловав меня в лоб, заметила:

— Мел — идиотка, раз смогла от тебя отказаться.

Не желая поднимать болезненную тему, я сделал вид, что уже сплю.

МЕЛОРИ.

Открывший дверь нашего родового имения дворецкий, ласково мне улыбнувшись, тут же вернул себе серьёзный вид и обратился к стоящему за моей спиной отцу:

— В гостиной вас дожидается сэр Дилан Шерон.

О, вот и жених! Ну, что, актриса из меня сегодня что надо! Трагедию сыграла, сейчас буду играть комедию!

Не дожидаясь ответа батюшки, я устремилась навстречу своему «счастью». Окинув взглядом мужчину, поднявшегося с кресла при моём появлении, едва не поморщилась. Годы не только не исправили его внешность, а ещё больше усугубили все недостатки. Да эту тушу проще перепрыгнуть, чем обойти! Прыщи, конечно, прошли, но оставили после себя рыхлые ямки на дряблой коже, нос совсем расплылся по жирной физиономии, а жабьи глазки смотрели с ещё большей похотью. Фу, мерзость!

Радостно улыбнувшись, я плюхнулась на диван и, закинув ногу на ногу, сообщила:

— Хорошо, что вы зашли, я хотела обсудить с вами некоторые нюансы нашего брака! Вы же и сами знаете, что внешность у вас, мягко говоря, оставляет желать лучшего? Так вот, я страдать из-за этого не собираюсь! И спать вместе мы будем не чаще одного раза в год, а на остальное время заведу себе симпатичного любовника. Не переживайте, не из знати, разумеется. Конюха, к примеру. Замечали, какие они мускулистые? — поинтересовалась, заговорщицки подмигнув, а когда оппонент ошарашенно кивнул, добавила: — Ну… вы в принципе тоже можете с ним спать, я не жадная… Ладно, детали пока опустим, как вы понимаете, при таком раскладе, дети, скорее всего, будут от него. Но ведь это не важно, главное, что они будут и вам не придётся беспокоиться о том, кому оставить своё состояние. Ах, да, вот ещё что, возможно, наследника я вам уже сделала, поработала на благо нашей семьи заранее! — с любовью погладила я свой животик. — Вроде всё! Так на какое число назначена свадьба? — и ресничками так невинно хлоп-хлоп.

— Лорд Грейс! — разъярённый рык привёл меня в восторг. — Вы предлагаете мне жениться на шлюхе?

Растерянный от происходящего папенька, покраснев, моргал глазами, не зная что сказать.

— Э-э-э, нет…

— Я разрываю договор!

Топот в бешенстве покидающего наш дом жирного борова и грохот захлопнувшейся за ним двери прозвучали для меня божественной музыкой!

Нависнув надо мной, отец зашипел:

— Что ты наделала, дрянь?

— Ты сломал мою жизнь, взамен я превращу твою в вечный кошмар, поверь, никто не захочет взять в жёны женщину, открыто говорящую, что будет спать с другими. Тебе придётся терпеть меня до конца своих дней.

— Если только тебя устраивает жить в нищете! Я проиграл всё наше состояние и единственный способ выкарабкаться из долговой ямы — это выдать тебя замуж, а Дилан предлагал огромную сумму!

Я зависла от открывшейся информации. То есть, он спустил все деньги и рассчитывает, что я пожертвую собой, чтобы вытащить его задницу из той дыры, в которую он её засунул?

— Предлагаю тебе самому выйти за него замуж, если учесть, как сэр Шерон оживился после слов про конюха, думаю, он будет не против. Лично меня нищета не пугает!

— Ты забыла о своём сосунке? Я всё ещё могу устроить ему райское существование в городской тюрьме! — перешёл батенька к шантажу. — Хочешь, чтобы я о нём забыл и оставил в покое, сейчас же отправляйся к Дилану и умоляй не разрывать брачный договор. Наплевать как, хоть минет ему делай, но он должен согласиться на свадьбу!

Глядя на его самодовольную ухмылку, я расхохоталась:

— Какой хороший совет, вот иди и сам им воспользуйся, глядишь и правда поженитесь! Что же касается Дарема, больше он тебе не по зубам! Дар — лучший друг наследного принца! — лорд Грейс мгновенно побледнел, вызывая удовлетворение, разлившееся в моей груди. — Видишь, как ты прокололся? Ты мог бы получить намного больше от нашего с ним брака, а сейчас у тебя нет ни денег, ни товара, который можно было бы выгодно продать, — показала я на себя пальцем. — Всего одна ошибка и ты остался ни с чем! Хотя, что это я? У тебя есть моя ненависть и, обещаю, ты долго будешь ею наслаждаться!

Поднявшись, я подошла к лестнице на второй этаж, намереваясь уйти в свою комнату. Притормозила на первой ступеньке и, обернувшись, задумчиво произнесла:

— А вариант с минетом не так уж и плох, воспользуйся!

Наконец добравшись до своей спальни, расстегнула сумку, извлекая из неё розовую кошку и, как была в обуви, упала на кровать. Уткнувшись носом в дорогую моему сердцу игрушку, я горько разрыдалась, оплакивая свою любовь.

34

ПЯТЬ ЛЕТ СПУСТЯ.

МЕЛОРИ.

Обведя взглядом утопающий в цветах сад, хорошо просматривающийся из окна отцовского кабинета, возле которого я стояла, тяжело вздохнула. Даже не верится, что придётся всё продать и я больше никогда не вернусь в дом своего детства. Конечно, не сказать, что я была здесь безумно счастлива, но всё же случались и весёлые, добрые моменты.

Маму я не помнила, она рано скончалась, зато у меня была няня, которая души во мне не чаяла, и она стала для меня и матерью, и подругой. Отец не обращал на меня внимания — дворецкий дул на свежие царапины, гладя по голове и вытирая слёзы. Гувернантка оставляла без ужина за дерзость — кухарка пробиралась в мою комнату, тайком принося горячие пирожки и воздушные пирожные.

Сейчас никого нет, нечем стало платить прислуге и дом опустел, уже полгода я живу одна. Отец, промотавший всё состояние, отравился семь месяцев назад, не пережив безденежья и постоянных издёвок дочери. Ну да, я тоже могу быть жестокой, может, действительно, «настоящая Грейс»? Меня даже не смущает то, что он умер вот в этом самом кресле, в которое я сейчас села.