Страница 20 из 21
Глава 15. Последствия
2. Передать в постоянное пользование колониальные территории срединного моря, а именно: Остров Надежды, Остров Белых Крыльев, Остров Ранте, все острова малого архипелага Крест, а также первую северную и вторую восточную колонии на острове Великанов, включая все пастбища и 78 плантаций (смотреть приложение 2)
3. Передать поголовье домашнего скота, включая: 13 тысяч коров, 78 тысяч кур, 25 тысяч овец (чёрных и белых), 31 тысячу лошадей (западных, восточных, разновидность великих заводей, а также гибриды-гиганты третьей, второй и первой степени в пропорциях, указанных в приложении 3)
4. Передать в постоянное пользование половину военного (вторую потопить) и треть всего торгового флота, включая корабли, которые предписаны за торговой компанией Белых Крыльев и Торговой компанией Золотого Престола (последняя также обязуются передать все карты, на которых указано расположение морских маршрутов южного, восточного и западного срединного моря.
5…
6…
…
И так далее, и тому подобное… Перечисляя условия, эльфийскому дипломату несколько раз приходилось брать паузу и смачивать слюнною горло; все, кто находился в тронном зале, слушали его сперва с волнением, потом ужасом и наконец с полным отчаянием на сердце. Требования людей были грабительскими! Они отрывали от империи живую плоть… Единственное хорошо, они не просили никаких территорий — разумеется, ведь этого им было попросту ненужно, у людей было достаточно своих неосвоенных земель, — но всё остальное…
Чиновники и министры понимали, что, если раньше государство в плане финансов находилось на краю пропасти, то теперь его сбросили вниз, предварительно обмотав верёвку вокруг шеи и сделав пару дырок в животе. Намечался страшнейший кризис, масштабы которого можно было сравнить, пожалуй, только с великой смутой, которая постигла эльфийский народ после войны с Маргулами.
А ведь это было только начало; там, где есть голод, будет и война…
Все слои населения по-разному переживали потрясение. Горожане обнищали. Им приходилось строиться в очереди за припасами; деревенским жителям было и того хуже. Последние мало разбирались в политике, однако у них была конкретная фигура над головой, которую можно было ненавидеть здесь и сейчас — аристократы.
Один из фильтров Александра показывал среднее народное довольство.
Зелёный говорил о том, что жители счастливы.
Жёлтые — уже не очень.
Красный — беда, люди в бешенстве!
А чёрный… Чёрным обозначался
Когда Александр включил этот фильтр, карта южного материка закровоточила… Желтым цветом были помечены земли южного фронтира. Алым — побережье. Между ними была густая красная полоса, — местами она даже переходила в бордовый… Это были великие долины, на которых располагалось восемьдесят процентов пастбищ, ферм и плантаций эльфийской империи. Вотчина старого дворянства.
После потери Славной экспедиции, а также поражения в войне, дворяне оказались обескровлены; ещё хуже их положение было потому, что во время битвы за Земсис Небесный маршал Ниро в первую очередь использовал именно их гвардию и ополчение, как ударную силу; в этом плане он перенял повадки своего отца, Мар I, который всю свою жизнь ненавидел дворянство… Теперь их солдат едва ли хватало для того, чтобы поддерживать порядок на собственных, родных землях — в лесах, как тараканы, завелись разбойники.
А потом пришло время исполнять обязанности Земского мира; аристократы за просто так отдали целое поголовье скота и половину своего урожая. И оказались перед выбором: им нужно было либо смириться и переждать, или поднять налоги для того, чтобы компенсировать убытки. Некоторые поступили разумно и затянули пояса; другие же были так привычны к роскошной жизни, и не могли видеть в простых крестьянах, — которых, между прочим, проживало на их землях больше пяти миллионов, — ничего, кроме своей собственности, что решили просто начать забирать у последних больший оброк.
Всех, кто смел высказывать недовольство данным решением, шерифы и местные констебли, — которые разумеется получали зарплату из дворянской казны, — жестоко избивали. Чаша терпения наполнялась стремительными темпами, — её наполнял порох, и нужна была всего лишь одна маленькая искра, чтобы вспыхнуло пламя…
…Случилось это в одной из приграничных южных территорий, в провинции Мерсин. Вот уже много лет ей правил средней зажиточности дворянский род Ренген; его владения были небольшими и славились прекрасными, ухабистыми зелёными полями, на которых паслись пухлые, белые овечки. Их пастбища были настолько обширными, и так неумолимо расширялись, что в какой-то момент стало не хватать земли для простых крестьян. Год за годом овцы забирали себе всё большие территории, в то время как крестьянские урожаи становились всё меньше и меньше…
В мире Александра данный процесс назывался огораживанием. Что-то подобное имело место в Англии шестнадцатого века, во времена династии Тюдоров, и немного позднее — в Шотландии — между прочим, там потеря крестьянами земли привела к урбанизации, а потом и повальному бегству в новый свет…
Знаменитый философ Томас Мор, описывая данный феномен, заметил, что
Долгие годы Ренгены наживались на своих овечках; но затем пришёл в силу договор с людьми, и в мгновение ока тысячи овец оставили свои пастбища. Пока в поместье графа царил траур, крестьяне наоборот, поднимали тост. Тут же старейшина общины обратился к Ренгену с петицией, чтобы, хотя бы на некоторое время, до тех пр, пока не восстановится овечье поголовье, они могли использовать земли для посева — а потом, может быть, накопить деньги и уехать на юг… В итоге старичок получил грубый отказ и несколько ударов железным жезлом от констебля за то, что посмел беспокоить господина лорда, когда тот находился в дурном расположении духа.
Дальнейшие события были довольно туманны… Доподлинно известно, что, однажды ночью, амбар, в котором проживали последние драгоценные овцы, охватил пожар, который унёс целое поголовье. Некоторые говорили, что это была случайность. Другие называли происшествие провокацией, которую устроили жители южного фронтира, чтобы насолить дворянам; третьи во всём винили крестьян… Именно эту теорию и принял на веру граф Ренген. В ярости, он приказал своим солдатам направиться в ближайшую деревню и спалить её дотла.
Погибли десятки… Сотни сбежали. Вскоре о трагедии и судилище узнала крестьянская община. И без того отчаянные эльфы рассвирепели и с вилами пошли на поместье своего графа. Стража пыталась их остановить, но её было слишком мало…