Сильная и независимая

— Ей. Это самка. Боги, из-за какой-то кошки! Ладно, можешь оставить это себе. Только учти: увижу, что оно гадит — придушу.

— Ее или меня?

— Кто-то обещал быть послушной? — вздернул бровь маг. — Быстро в машину, пока не простудилась. Здесь так холодно, что твои панталоны с начесом тебя не спасут от простуды.

— Спасибо, — тихо сказала Вера. — Я, правда, очень благодарна.

— Первый раз женщина меня благодарит не за браслет или побрякушку, а за вшивую кошку, — почесал нос Кайл. — Хотя, признаться, благодарность какая-то вялая. Ну что ж, каков подарок, такая и благодарность.

Вера отлично поняла намек и поэтому подошла, приподнялась на цыпочки и поцеловала мага, куда достала — в подбородок. Он, вздохнув, наклонил голову и поцеловал ее в ответ. Да, здешние ребята знают толк в предварительных ласках. Никаких неловких телодвижений и слюнявых лобзаний — нет, он сразу целовал глубоко и жарко, словно утверждая свои права на нее. Губы у него были наглые, твердые и горячие. Девушка не терялась и не смущалась, смело отвечая ему.

— В следующий раз я за любовницей сразу пойду в публичный дом, — заявил маг, отстраняясь. — Опыт — это, пожалуй, неплохо.

Вера отскочила от него как ужаленная, сдвинула темные брови, топнула ногой, открывая рот, чтобы высказать этому грубияну все, что думала, а потом взглянула в его лицо и отвернулась. Да он же специально ее провоцирует! Ждёт, что она начнет орать, как торговка овощами с ближнего востока! Ну уж нет, не дождется! Девушка молча залезла в машину, разместила на коленях уснувшего котенка и выжидающе поглядела на мага. Тот пожал плечами и тоже сел за руль.

Мужчина привез Веру к красивому белому особняку с полукруглым крыльцом и колоннами.

Вокруг были хозяйственные постройки, неподалеку, между зелеными еще холмами, виднелась деревня. Капиталист, значит. Помещик.

— В общем, так, Вера. Я тебя обманул, — маг сидел прямо, и девушка его лица не видела. Только темноволосый затылок. — Ты мне как любовница не нужна. У меня с женщинами проблем никаких нет.

— Ну обалдеть теперь, — выдохнула Вера растерянно. — А для чего я вам? На опыты? Вам жертва нужна для ритуалов, да?

— Ты сумасшедшая? Или просто истеричка? Дослушай, потом начинай скандалить. У меня есть племянник, сын сестры. У него некоторые проблемы с девушками. Будешь его… м-м-м… наставницей. Он тоже маг.

— Боже, он хоть совершеннолетний?

— Вполне. Ему двадцать два.

— Вот только малолеток мне и не хватало! — в голосе Веры никакого восторга. Вообще-то она уже привыкла к мысли, что ее любовником будет этот мрачный, но симпатичный дядька, а тут такая рокировка!

— Почему малолеток? Он вполне взрослый мужчина и состоявшийся маг. Дар у него установился. Да, он учится еще, но ребенком его назвать сложно.

— Я предпочитаю мужчин, которые старше, чем я, — мрачно ответила Вера, буравя спину «своего» мага. — Нет, от вас я тоже не в восторге… Но мальчишка!

— Так, я не понял. А сколько тебе лет? — задал наконец правильный вопрос Кайл.

— У женщин о возрасте не спрашивают, — ехидно ухмыльнулась Вера. — Но вы же не мужчина… — она сделала паузу. — Вы маг. Поэтому признаюсь, мне… Э-э-э… Двадцать восемь.

Он обернулся, заглядывая ей в лицо. Покачал головой.

— Надо тебя на кровь магов проверить. Выглядишь моложе.

— Спасибо.

— Это не комплимент. Это подозрение. Выходи, чего расселась? Вон — Луису уже не терпится.

Вера наконец догадалась поглядеть в сторону дома: там действительно на крыльце топтался молодой парень с кудрявыми волосами. Одет он был настолько ярко, что она заморгала: лазурный жилет и розовая рубашка. «Да нет, бред какой-то, — подумала девушка. — Вряд ли здесь есть лица нетрадиционной ориентации». Кудрявый парень улыбался так старательно, словно мечтал попасть на обложку модного журнала, возможно, даже стоматологического.

Вера выбралась из Саламандры самостоятельно, запутавшись в длинной юбке и едва не грохнувшись: наглый маг и не подумал ей подать руку. Хам, что с него взять! Придерживая одной рукой котенка, подхватила рюкзак с заднего сиденья и вопросительно уставилась на своего «хозяина».

— Луи, — рявкнул маг. — Забирай свой подарок!

Кудрявый оглядел Веру с ног до головы всё с той же искусственной улыбкой, а потом остановил взгляд на котенке в ее руках. Глаза его удивленно расширились.

— А кто это такой маленький? А кто тут у нас такой хорошенький?

— Не я, — ответила Вера честно.

— Что с котенком? Выглядит нездоровым.

— Не знаю, на дороге подобрали.

— Дай сюда.

— Не дам. Моя кошка.

— Пойдем, надо ее осмотреть и накормить, — мотнул головой парень. — Не стой как столб, Подарок! Как тебя зовут?

— Вера.

— Просто Вера?

— Да.

— Я Луи. Давай хоть сумку донесу.

Сумку Вера отдала безропотно, а котенка, снова начавшего истошно пищать, несла сама. Луи привел ее на второй этаж в роскошные апартаменты: она так и думала, что здесь все словно в музее или Букингемском дворце.

— Судя по всему, жить тебе в моей спальне. Этот урюк не отвяжется. Боги, за что мне такое наказание! — патетически воскликнул юноша, потрясая руками. — Не дядя, а репейник какой-то! Ладно, располагайся, а я за молоком. И подушку для ребенка в шкафу возьми.

Вера хмыкнула, оглядываясь: комната ей понравилась чрезвычайно: высокие потолки, нежно-зеленые обои в мелкий цветочек, огромная кровать с зеленым покрывалом, расшитым какими-то диковинными птицами. В белом монументальном шкафу нашлось несколько подушек. Девушка достала одну и попыталась разместить нового питомца в кресле, но он так отчаянно пищал, что Вере пришлось сидеть рядом до тех пор, пока не вернулся Луи.

В руках у него было блюдце сливок и пипетка. Накормить котенка оказалось гораздо сложнее, чем думала Вера: сам он лакать еще не умел, а из пипетки пил плохо, однако парень так ласково с ним разговаривал и так терпеливо поил, что пузико у детеныша в конце концов надулось, словно шарик, а сам он закрыл глазки и притворился мертвым.

— Три недели ему… ей, — сообщил Вере Луи. — Больная насквозь. Но если кушает, значит, выживет.

— Спасибо, — Вера нежно посмотрела на парня и даже погладила его по рукаву рубашки.

— Слушай, Вер, давай сразу договоримся: спать с тобой я не буду. Вот как хочешь.

Глава 7. Некоторые особенности магов

Вера внимательно посмотрела на парня и понимающе кивнула:

— Я так и подумала, что ты из этих.

— Из каких «этих»? — дернулся парень.

— Из… любителей мужчин, — она хотела сказать, «заднеприводных», но вовремя прикусила язык. Гомофобией она не страдала, мня себя толерантной девушкой.

Он посмотрел на нее с ужасом, приоткрыв рот. Совсем ведь мальчишка, даром что высокий!

— Я угадала, да?

Мальчик покрылся красными пятнами, даже уши у него покраснели.

— Откуда… как?

— Ну, я была знакома с геями, — пожала плечами Вера. — Ой, да не переживай! Всё нормально. Так бывает.

— Знакома? — проскрипел Луи. — Как это? Ты откуда вообще?

Вера замолчала, хлопая глазами. Действительно, откуда? Объясняться по поводу своего происхождения она не желала, это было бы глупо. Мало ли, что придет в голову этим магам? Становиться объектом исследований ей совсем не хотелось.

— Слушай, а давай дружить? — предложила она. — Ты не задаешь лишних вопросов мне, а я тебе?

— И делаем вид, что у нас полная гармония? — радостно дополнил кудрявый. — Это хорошо. Тогда Кайл оставит меня в покое наконец-то!

— Слушай, а мне говорили, что магам для здоровья нужно это самое… контакт близкий нужен. Ты как, не спалишь контору?

— А?

— Ну не просто же так тебе твой родственник женщину купил?

— А! Так у меня с контактами все в порядке. Просто это не того рода отношения, которые поймет мой дядюшка, — Луи как-то скис и жалобно посмотрел на Веру. — Ты можешь быть моим прикрытием. И больше никаких вопросов.