Страница 37 из 71
— Завтра мы возвращаемся. Через день назначен первый этап выборов, — объявил Кир очередным вечером, когда они вернулись домой.
— Наконец-то!
Ави не терпелось. Она надеялась найти ответ терзавшим сомнениям и увидеть Тимура. Если он из правящего рода, то должен появиться на выборах. Только как его узнать?
Когда они прилетели домой, Авиталь с особым наслаждением рассматривала оживленные улицы. Все в точности совпадало с тем, что восстановила память.
Освободившись к вечеру, она уговорила Кира заехать к ней домой. Ей не терпелось увидеть сестру и поговорить с матерью. Все же от выборов многое зависит. Не для самой Ави, для ее рода и семьи.
Амира выбежала навстречу, когда они только подъезжали к воротам.
— Мое мнение о вашем общении не изменилось, Ави, — напомнил Кир. — От меня ни на шаг.
Правила, по которым она должна подчиняться жениху, все больше угнетали. И как другие смиряются с этим?! Хорошо, что Кир не был против объятий.
— Рамон и Тим тебя искали, — успела шепнуть Амира, зарывшись лицом в локоны Авиталь.
Отпустив сестру, она с удивлением на нее посмотрела. Зачем волки хотели ее видеть? Спросить не дал Кир, что внимательно следил за обеими. Оставалось только пройти в дом.
Сперва Авиталь утоляла любопытство сестры. Той хотелось знать, где они были, чем занимались и почему так быстро уехали. Даже выпросила телефон у Кира, чтобы посмотреть фото, хотя до этого старалась его не замечать.
— Ты так давно не была на море, что рассматриваешь каждую мелочь? — рассмеялась Авиталь.
— Возможно, — Амира не стала говорить, что на самом деле ее интересовали отношения сестры с женихом. Если Авиталь хотела бежать с Тимом, то почему позволяла Киру обнимать и целовать? Да и не только, судя по случайной фотке, где Авиталь спала, едва прикрывшись одеялом.
Заметив, что рассматривает Амира, Ави тотчас забрала телефон. Сделавшему же снимок достался укоризненный взгляд.
— Зачем, Кир?!
— Ты слишком прекрасна. Особенно после наших ночей, — не удержавшись, Кир сорвал с ее губ мимолетный поцелуй. Они оба не заметили, как еще больше помрачнела Амира, а в ее глазах блеснули слезы.
После разговора с сестрой пара отправилась к Аириэтте. За время их отсутствия волнения окончательно стихли, но спокойствия это не принесло. Сомнения так и не развеялись. Женщина собиралась исправить это на первом же испытании.
Первая часть выборов — поединок с главами клана. Калистрат не скрывал благосклонности к совам и ждать от него подвоха не стоило. И все же честь не позволит ему делать поблажки претендентам. Впрочем, Аириэтта и так не волновалась, уверенная в своих силах. Она пребывала в предвкушении скорой победы и уже видела себя в Совете.
***
На выборы полагалось традиционная одежда. Теперь Авиталь невеста Кира и должна носить его цвета, поэтому перед помолвкой ей сшили новый гардероб. Она хотела надеть костюм, но Кир настоял на платье. Авиталь пришлось уступить, но это все больше напрягало. Он собирается лишить ее всякой свободы? Даже в такой малости, как выбор одежды?
На Совет девушка приехала не в лучшем расположении духа. По привычке направилась в ложу семьи, но Кир вовремя ее остановил. Теперь они должны сидеть вместе в одной из центральных секций клана воздушных.
Ави хотела поприветствовать знакомых, Кир не позволил. Усадив в кресло, оставил ее, отправившись за списком жеребьевки. На первый тур соперники определялись случайно внутри кланов.
Авиталь попыталась воспользоваться этим, чтобы все же подойти к соседней ложе волков, но ее перехватил Колдер, брат Кира.
— Вы быстро вернулись, мы не ждали вас раньше месяца, — заметил он, присаживаясь рядом.
— Я слишком переживаю за маму. Находиться вдали в такой момент слишком для меня, — Авиталь расстроилась. Ускользнуть из-под надзора наследника не выйдет.
— Теперь у тебя другая семья, пора менять приоритеты в сторону Кира.
Ави едва удержалась, чтобы не скривиться. Все вокруг лучше знали, что ей нужно делать. Каждый считал долгом напомнить о ее статусе.
— Она моя мать, Колдер. Ни больше, ни меньше. А Кир гораздо сильнее. Стоит ли мне за него переживать? Он ведь способен защитить нас?
— Разумеется, — сквозь зубы ответил беркут, зато больше не приставал с поучениями.
Покинуть место Ави не могла, но никто не мешал изучать зрителей. Их собралось немало. Надежда найти Тимура методом исключения провалилась. Главы родов привели наследников, но она не знала слишком многих, чтобы найти того, кто ей нужен.
Даже отбросив посторонних и изучая лишь свиту Рамона, она заметила там трех подходящих юношей. Который из них?
Один из волков заметил ее интерес. Тотчас обернулась вся компания. Ави сдержанной улыбкой поприветствовала Рамона. К ней возвращался Кир. Он поблагодарил брата, что присмотрел, и занял место рядом.
Начинался первый поединок. Внизу оставалась круглая площадка меж трибун, на которую вышли представители водных. Их Авиталь не знала, но пару раз встречала на Советах, куда приглашались и сильнейшие главы родов.
Ленивой походкой вышел Велор, что руководил водными. Словно в доказательство своих способностей, он объявил, что будет вести бой сразу с двумя ириатами.
Когда прозвучал сигнал начала, от главы выплеснулась лавина Силы, врезаясь в выставленные щиты. Первым не выдержал ириат справа. Он побледнел, сливаясь цветом с сияющим камнем тенотара, и рухнул на пол, лишившись сознания. Для него поединок закончился.
Второй продержался дольше раза в два, но и он в конечном счете не выдержал. В обморок он не упал, но замер покорной марионеткой, подчинившись правящему. Велор отозвал Силу, возвращая ириату контроль и поздравляя с хорошим результатом.
Лица на площадке сменились на следующую пару. Авиталь наблюдала за чередой поединков и не могла сдержать восхищения. Правящие поражали возможностями. Вот уж точно, в чьей Силе никто никогда не усомнится.
Велор пробивал защиту каждого, кто выходил против него, но иного и не ждали. Учитывалось лишь время, которое ириат продержит щит и не подчинится.
Когда пришло время воздушных, Авиталь подобралась, сжав подлокотники. В горле вмиг пересохло. Ее взгляд изучал первых вышедших претендентов. Адриан, дядя, которого пророчили на пост нового главы сов, и его двоюродный брат.
Исход поединка она знала заранее, не сомневаясь, что победит Адриан, и все же он удивил, продержавшись куда дольше, чем ожидали. Авиталь заметила пару довольных взглядов среди тех, кто сомневался в праве Аириэтты на власть.
Когда же настала ее очередь, девушку кольнула тревога. Стоило ей только взглянуть на маму, как она поняла: что-то не так. Взгляд женщины казался стеклянным и затуманенным.
— Кир, на нее влияют? — спросила Ави, не отворачиваясь от площадки внизу.
— Внешне нет, — ответил Кир. — Ты что-то ощутила? — парень насторожился. Одна из его положительных черт — он доверял ее интуиции. Знал, что если девушка чем-то встревожена, то не просто так.
— Взгляд отсутствующий, но я тоже не вижу воздействия. Если ей что-то подмешали? За участниками следят до поединков?
— Если они хотят занять место в Совете, должны понимать, куда пришли, и сами позаботиться о защите. Иначе кто им позволит править?
Авиталь разочарованно застонала. Могла ли мама случайно не заметить подмешанную гадость? Возможно. Особенно, если действовал тот, кто умело скрывался в тени.
В подозрениях Авиталь убедилась, когда начался поединок. Калистрат ударил. Аириэтту спасло лишь то, что их вышло двое, иначе бы она уже лежала без чувств. Авиталь видела, что ее задело Силой, что вызвало удивление и у Калистрата. Щит даже не был выставлен.
Глава на миг ослабил атаку, этого Аириэтте хватило, чтобы побороть наваждение и создать барьер. Вот тут Калистрат ударил в полную мощь. Женщина держалась, но Ави видела, как тяжело ей это дается, и не понимала. Она знала силу матери, но сейчас та уменьшилась минимум на треть.