Химера-3

Тишина была мне ответом. Лязга металла я не слышал, когда проснулся. Тем более никаких звуков, которое мог издавать револьвер, вроде щелчка барабана. Впрочем, тут не Альтаир, кислотных дождей меньше, воздух чище. Может и пистолеты в ходу.

Влажности мало, химических выбросов нет. Это там оружие постоянно клинило, слишком много мелких деталей, слишком мало хорошей смазки. Револьверы, особенно с самовзводом, тоже постоянно приходилось чистить и обрабатывать, но они все же надежней были в этом плане.

Что-то я задумался не о том, точно старость.

- Ну долго вас ждать? Если мне придется заходить внутрь, то вы уже не выйдете.

Практика жизни в восьмом секторе показала, что уверенный голос творит чудеса. Главное говорить спокойно, а не как те борзые беззубые ублюдки. Ну, они сначала были борзыми, а затем уже становились беззубыми.

В этом мире уверенность в голосе присуща тем, кому нечего боятся. Например, политикам, городским чиновникам, жителям элитных секторов. Но не восьмеркам. И уж точно не одиночкам, бродящим по пустошам.

Даже в крохотных мозгах, прочищенных насквозь наркотой и самопальной эфирной сивухой, хватало извилин, чтобы соотнести уверенность в голосе с огромными проблемами, которые может доставить обладатель этого голоса.

Разумеется, вторым необходимым атрибутом должны быть соответствующие навыки, чтобы эти самые огромные проблемы можно было доставлять до адресата точно в срок.

Вот и эта четверка что-то там покумекала между собой и все же выудила одну здравую мысль на весь квартет.

- Мы выходим, - раздался приглушенный голос. – Не стреляйте.

В проеме показался худощавый мужчина с обветренным лицом и впалыми глазами. Он держал руки на виду, прямо перед собой. Но из-за количества намотанных тряпок, видны были только ладони.

Следом выбрались его друзья, все как на подбор. Тощие, словно вот-вот развалятся под собственным весом. Замотанные в тряпье, у всех за спинами видавшие виды рюкзаки, к которым примотано разное барахло. От сковородок до арматур.

- Кто такие, чего рыщете тут? – спросил я, добавив в голос строгости.

- Мусорщики мы, - прошамкал первый, улыбаясь. Вышло не очень из-за двух рядов гнилых зубов. – Собиратели. Ходим, ищем, что поменять можно в городе.

- Так я и поверил, что вас в город пустят.

- Если товар будят, то пустят, - быстро закивал мужчина. Видимо, их старший. – Еще и накормят.

- И ночлег дадут, - подхватил второй.

- А иногда и мясо, - мечтательно закивал третий.

- Тихо, - рявкнул я, отчего все четверо подались назад. – Один говорит, остальные пасти схлопнули и не шевелятся. Откуда идете?

- Так с Канопуса мы, как и все. Вышли неделю назад, шли на северо-запад, а теперь возвращаемся по кругу.

- Врешь? – спросил я. – Там радиация. Иные. Никто так далеко на север не заходит.

- Тут уже все обчистили, - проблеял мужчина. – Жрать-то хочется, вот и лезем дальше. На север. Да только нет там никакой радиации, у нас приборы.

- Аппаратура, - закивал второй, но тут же сник под моим взглядом.

- Ходить можно, токо мутантов много. Но если в сторону от города уйти, то меньше. Их к живым в городе тянет.

- Иных, что ли? – не понял я про мутантов.

- Иных, - согласно кивнул человек. – Их самых.

- Далеко на запад забирались?

- Так отсюда, полдня где-то. Но мы не шибко шустрые, внимательно надо ходить, смотреть везде. Что-то замело, занесло, надо откапывать, коли приметишь…

- Видели… - я запнулся, подбирая слова. – Группу? Людоеды или каннибалы, не знаю, как их там зовут. Большая, скорей всего.

- Нет, не видели, - испуганно замотал головой человек. – Нету их тут давно, всех извели. А коли есть, то на севере, далеко. Ушли все.

- Ну да, конечно, - произнес я, еще раз оглядывая четверку. – Рюкзаки вытряхнули. Живо.

Четверка попятилась, видимо решив, что я их грабить собираюсь. Да только мне их хлам даром не сдался. Однако и отпускать их просто так я не собирался.

Рывок для такой туши как я, получился на загляденье. Все-таки даже без боевой ипостаси я значительно превосхожу возможности обычного человека.

Поэтому разделяющие нас пять метров я преодолел за мгновение, вцепился рукой в горло старшего и оторвал его тощее тельце от земли на добрых полметра.

- Если я сказал вытряхнуть рюкзаки, значит надо их вытряхнуть. Или хочешь, чтобы это я сделал за вас?

Тот сипел и брызгал слюной, силясь вдохнуть. Ноги дергались в воздухе, лицо быстро синело, но я даже не замечал его потугов. Как только один из четверки принялся быстро стягивать с себя рюкзак, я отпустил их лидера.

Через минуту передо мной сидело на коленях четверо людей, а перед ними валялись их сокровища, добытые непомерным трудом. В основном тянули железо. Ложки, вилки, пустые консервные банки, трубки и провода. Все можно переплавить и пустить в дело.

Но хватало и откровенного хлама, вроде старых книг, кусков резины, каких-то синих мотков. Но в основном, конечно, шурупы, гайки, болты, гвозди. Все проржавевшее, разумеется. Судя по всему, выковыривали вручную, вон и лом есть у одного. И пассатижи.

И что я рассчитывал тут найти? Черепа детей? Берцовые кости? Вяленую ногу человека?

- Проваливайте, - кивнул я в сторону.

А сам развернулся и пошел своей дорогой. Вроде как можно было бы их поднапрячь, чтобы таскали нужные вещи из Канопуса в наш лагерь. Все равно бродят по пустошам, а так самим рисковать не придется.

Но я их не знал, я им не доверял, я и сам могу сходить в город. Может быть в будущем, когда с городом будет налажен контакт, тогда Черч и подскажет надежных людей, которым можно будет доверить такую работу.

Тем более что сам Хозяин Черного Кота уже давно знает, где мы обитаем.

А пока я просто перешел на бег трусцой, скоро буду на месте. Эти четверо не нагонят, силенок не хватит. А пойдут по следу – сами виноваты. Церемониться с чужаками я не собираюсь.

Бежал я в таком темпе около двух часов. Впереди уже замаячили первые скелеты городских зданий. Этим не повезло больше всего. Всё, что расположено на окраине, служит лишь щитом от бесконечных ветров и пылевых смерчей.

Так что от крайних зданий остались действительно одни скелеты. Балки, да перекрытия, покосившиеся от времени. И то, неизвестно, сколько таких же было до них. Может быть я сейчас смотрю на бывший центр города, а остальное просто разнесло.

Что временем, что непогодой, что силой таких вот собирателей. Впрочем, непохоже, что они забираются в остатки городов. Все-таки в пустошах легче заранее заметить опасность и затаиться. Вариант убежать я не рассматриваю.