Химера-3

- Но не так уж и быстро. Сколько лет у нас есть, как думаешь?

- Думаю, пару дней. Они роют туннели, причем давно. Я сам видел Иных-землероек. Огромные мерзкие черви, которые прокладывают подземные ходы. Я там по ним всю ночь бродил, некоторые уходят глубоко под землю. Выбрался глубоко в зоне пустошей. Но это старый выход, а сейчас они копают ближе к границе.

- Хочешь сказать, что этими туннелями Иные и пробирались к нам?

Я пожал плечами. Уже сказал все, что надо знать. Выводы пусть сам делает.

- Пять тысяч, это не так уж и много. Бывало и хуже. Если мобилизовать всех солдат и отправить на стену, подготовиться, то выстоим.

- Я зашел с севера. Стена чистая. Земля сухая. На Канопус давно не нападали.

- Несколько дней, - кивнул Хард и сделал очередной глоток.

- Не было серьезных атак или…

- Или, - кивнул мэр. – Вообще не нападали. Даже оголодавшего Пса не забредало.

- И часто так бывает? – усмехнулся я.

- На моей памяти в первый раз. Максимум у нас бывало, чтоб два-три дня без серьезных угроз. Но чтоб вообще ни одного бродячего Иного? Такого не было.

- Ты же понимаешь не хуже меня, что это значит. Не знаю как, но эти твари копят силы. Будто кто-то удерживает их в одном месте. Грядет что-то серьезное, Хард. Время запрашивать помощи у других городов.

- Что, думаешь Мать хочет получить своего мессию? – усмехнулся он.

- Не знаю, - честно ответил я. – Может и Мать. Что мы вообще знаем о том, что происходило по ту сторону все это время?

Мэр задумался на мгновение, свесив голову. И я вдруг почувствовал в нем родственную душу. Передо мной сидела старая уставшая химера, разве что восьмой сектор не поставил на нем свое клеймо. Вместо него была обветренная кожа и впалые глаза.

А в остальном, словно в зеркало глянул.

- Пошли, - встал Хард из-за стола. – Покажу тебе, что мы знаем о той стороне.

Заинтриговал, признаю. Вот так вот просто? Пошли, покажу какую-то тайну? В Альтаире пока пару десятков инквизиторов не порешишь – хрен кто что расскажет. Сумасшедший город, этот Канопус.

Мы вышли из здания и снова двигались прямым курсом. Никто нас не останавливал и ни о чем не спрашивал. В этот раз, правда, двинули все же в центр, поближе к жаренной рыбке. Я на мгновение даже решил, что мы действительно идем в Черного Кота.

Но нет, незадолго от центральной площади, свернули в сторону. Вскоре широкие улицы сменились узкими переулками, а под конец так и вообще двигались по темным подворотням. В конце остановились у неприметного здания, где Хард постучал в железную дверь. Через пару минут я расслышал лязг магнитного замка и дверь открылась.

Если честно, то я словил нехилый такой приступ дежа-вю. Темная подворотня, прочная железная дверь и узкая лестница, ведущая глубоко в подвал. Осталось спуститься и услышать ворчание Элиота.

- Мы идем в тайную лабораторию по исследованию Иных? – усмехнулся я.

- Откуда ты знаешь? – с подозрением спросил Хард.

- У моего друга такая же. Была. Пока не пришли инквизиторы. Пришлось все там взорвать.

Мы спустились вниз, но я уверен, что Хард обязательно проверит мои слова. Чтобы убедиться, не подосланный ли я шпион, который прокололся на мелочи. По крайней мере я бы так и сделал на его месте.

- Ладно, признаю. Совсем не такая, как у друга. Скорее, как у инквизиции.

Этот подземный бункер изнутри был оснащен по последнему слову техники. И снова Дежа-вю. Вспоминаю, как бродил по точно таким же помещениям, чтобы вытащить…

- Хард, скажи, что вы тут не ставите эксперименты над химерами?

- Это запрещено, - серьезно ответил он. – И очень опасно. Совет городов единогласно принял решение не продолжать разработки в этой области, а все имеющиеся данные уничтожены. Хотя, глядя на твои способности, я уже начинаю в этом сильно сомневаться.

- И правильно делаешь. Хотя твоя версия и ошибочна, я действительно сам себя перекроил. Так что ты хотел мне показать?

- Пошли, увидишь. Но сам понимаешь, информация об этом не должна выйти за пределы.

- Заинтриговал. Веди уже.

Мы шли мимо хорошо освещенных стерильных блоков с высокотехнологичным оборудованием, таким же, как у департамента. Все выглядело очень похоже, разве что масштабы меньше. Это походило скорее на филиал лаборатории.

И никаких комнат с монструозным вооружением, создающимся под тяжелую руку боевой химеры. Ничего, похожего на попытки создания биомодов, хотя клетки с крысами я видел.

Но пока что все в рамках морали, как мне кажется. Хоть я и не особо во всем этом разбираюсь. Следом мы спустились еще на уровень ниже и тут уже обнаружились люди в классических белых халатах. Впрочем, в Канопусе даже они были больше похожи на мундиры с двумя рядами пуговиц и высокими воротами.

Хард привел меня в просторное помещение, где вдоль стен стояли тяжелые клетки с запертыми Иными разных видов. Была даже жаба, которая при виде нас не упустила шанса харкнуть кислотой. Впрочем, странное мутное стекло выдержало залп и даже не оплавилось.

Твари оживились, когда мы проходили мимо, пытались выбраться, перегрызть или просто выломать прутья. Но действительно опасных особей здесь не было.

- Эксперименты над Иными? – напрягся я.

- Изучение, - бросил Хард. – Создание защиты, вроде того покрытия от биокислоты. А также поиск оружия. Тестируем вирусы и яды против Иных.

- И как успехи?

- Околонулевые, - признался Хард даже не дрогнув голосом. Чтобы признавать поражения подобных масштабов, нужен характер. Или его полное отсутствие. – Но я не это хотел показать. – Выведи Бету, - крикнул он куда-то вглубь.

В этот момент противоположная от клеток стена задрожала и одна из панелей отъехала вбок. Вперед выдвинулась платформа с огромным аквариумом, внутри которого плавало нечто.

- Это бета? – спросил я, разглядывая существо. – Я думал, их всех уничтожили во время войны. Или сразу после.

В аквариуме плавала помесь осьминога и человека с гипертрофированными чертами лица и синей кожей. Голова существа была несоразмерно больше, чем лицо, с сильно выпирающими лобными долями. От торса опускалось множество отростков-щупалец, чем-то напоминающих манипуляторы Вдов.

- Это не те беты, которые были матками гнезд. Вообще ничего общего. Что-то новое, в военных архивах записей не встречалось о подобных. Они эволюционируют, Восьмой. Вернее не так. Они создают новые виды по мере необходимости.

- И что она умеет? Откладывть яйца?

- Знаешь, что у Иных отсутствует долгосрочная память? Они не могут запоминать, кто является добычей, а кто угрозой.

- Не такими умными словами, конечно, но знаю.

- Смотри.