Страница 12 из 61
- Нам предстоит долгий путь, братья и сестры. Мы должны вернуть их в лоно матери, но только один из них является истинным сыном. Тем, кто поведет нас за собой. Но не стоит печалиться, ведь все мы служим Матери и нет иного счастья в жизни, чем быть любимым ею. Сейчас же начнем наше нелегкое дело. Покажем истиную любовь и всепрощение Матери заблудшим душам. Пусть они прозреют, как и мы прозрели в свое время. Да понесут они милость ее в самые темные уголки плоти земной. Приведите заблудших.
Позади нас началось шевеление. Послышались возгласы и испуганные крики.
Мимо нас прошагала пятерка людей, понукаемых заостренными трубами, которые тут использовали вместо копий. У одного к трубе была приварена заточенная шестерня, так что получилось что-то наподобие алебарды.
А вот безоружных я узнал. Четверых по крайней мере. Те самые собиратели, что пытались подобраться ближе, пока я спал.
- Дети мои, - дружелюбно произнес старик, обращаясь к собирателям. – Вы те, кто привел к нам наших заблудших детей. Верно?
- Мы просто хотим забрать причитающееся нам и свалить, - произнес старший, с которым я в свое время разговаривал.
- Конечно. Ваша помощь достойна награды. Мать довольна вами и указала мне одарить вас высшей милостью. Подойди.
Главарь не особо желал взбираться на помост, но подошедшие фанатики грубо схватили его под локти и подтащили к старику. Удар под колени и собиратель падает перед проповедником. Двое фанатиков держат крепко, один схватил его за загривок и заставил запрокинуть голову.
- Смотрите же, браться и сестры, - заговорил старик громко. – Сейчас Мать одарит эту заблудшую душу своей бескрайней милостью. И если тьма этого мира еще не полностью завладела этим несчастным, то сегодня родится наш новый брат.
И вот тут началось то, от чего даже у меня скрутило живот. А я много всякого дерьма повидал и уже давно разучился блевать от разного рода мерзости.
Безразмерные лохмотья старика распахнулись, словно раковина. И наружу высунулась рука, хотя это больше походило на мясистый склизкий отросток потемневшей плоти. Весь в гнойниках и пожелтевших струпьях.
Вместо ладони был какой-то бугор, да и вся рука изгибалась, словно змея. Старик вытянул конечность над обезумевшим от страха собирателем. А затем бугор раскрылся в разные стороны, будто бутон цветка. Мерзкий, отвратительный мясной бутон с лепестками-пальцами и тошнотворно желтыми перепонками между ними.
Из этой «ладони» наружу показался «стебель». Тонкий мясистый отросток, что изгибаясь склонился над лицом жертвы. Фанатик тут же схватил его лицо и заставил орущего собирателя держать рот открытым.
Из отростка потекла маслянистая жижа, похожая на гной. Вся эта мерзость заливала рот и лицо бедолаги. Тот верещал, захлебывался, заходился кашлем, но фанатики держали крепко. А потом все закончилось. Его отпустили, человек просто мешком упал на помост и начал биться в конвульсиях.
Блевотная жижа вытекала из рта и носа, смешиваясь со слюной и кровью. А затем небольшая лужица этой дряни сама всосалась обратно в лежащего без дыхания человека. Пару минут ничего не происходило, не считая паникующей четверки собирателей.
А затем лежащее тело изогнулось дугой под неестественным углом и резко осунулось. Я был уверен, что он подох, но нет. Человек медленно открыл глаза и принялся подниматься на ноги. Встал, обернулся и посмотрел на окружающую нас толпу.
В глазах больше не было страха, не было паники и ужаса. В этот момент лицо его пошло рябью, будто что-то проползло под кожей. В этом взгляде не было ничего общего с тем человеком, которому я чуть было не сломал шею, когда заставлял вытряхивать мешки.
- Это прекрасно, друзья, - произнес он булькающим голосом. – Вам понравится.
Обращался он, судя по всему, к своим спутникам, только вот те не разделяли его оптимизма почему-то. И начали дергаться и орать с удвоенной силой, но фанатики оказались весьма крепкими ребятами и спокойно держали их.
- Возрадуемся, ибо еще одна несчастная душа обрела покой милостью великой Матери, - заорал тем временем старик, отчего вся толпа пришла в странное возбуждение.
Фанатики же подтянули следующего к помосту и процедура повторилась. Я же больше не смог на это смотреть, иначе бы меня точно вырвало. Вместо этого я принялся озираться по сторонам, в первую очередь меня интересовали двое ублюдков за моей спиной.
Эти твари смотрели на своего обожаемого мессию, но руки держали на рубильниках генератора. Одно неловкое движение и меня опять зарядят электричеством под завязку.
Следующий собиратель не оценил щедрот старика и банально сдох. Впрочем, у проповедников всегда в запасе есть правильные ответы, так что он объявил, будто у бедолаги черная душа и его уже не удастся обратить к свету.
Старик горестно повздыхал, опечалился, разумеется, для виду, но демонстрацию продолжил. Кто он и что он, будем разбираться потом. Желательно после вскрытия трупов, если они вообще останутся.
Третий из пятерки вновь поднялся минут через пять конвульсий. С таким же безжизненным взглядом, как и у первого. Огляделся вокруг, посмотрел на своих бывших друзей, но ничего не сказал. Вместо этого он сам схватил следующего и потащил к помосту.
В этот момент качающиеся в экстазе фанатики, видимо, ослабили бдительность и последний собиратель вырвался из их лап. Бросился он куда глаза глядят, пролетел пулей мимо помоста и побежал наутек.
Самое занимательное – никто не пытался его остановить. Наоборот, вся местная шушера будто в ступор встала. И лишь старик с улыбкой провожал бегущего взглядом.
А втопил бедолага будь здоров, такого проще пристрелить, чем догнать. Даром что дряхлая развалина. Проблема в том, что он выбежал за круг света прямо в лапы Иных. Даже не знаю, но на его месте я бы тоже выбрал смерть, думаю.
Но я не на его месте. Будем честны, я очень много сил потратил, чтобы никогда не оказаться на его месте. Проблема теперь в том, что у меня осталась лишь одна попытка, когда фанатики словят очередной экстаз и массово кончат от появления нового брата.
Правда и тут меня ждало удивление. А я уж думал, что все повидал в этой жизни. Но нет, пустоши полны сраных сюрпризов. Потому что буквально через минуту вопящий беглец вернулся. Вернее, его вернули.
Два Ночных Пса, за ноги тащили собирателя по пыльной земле. Еще два бегали вокруг и рычали, скаля кривые клыки, но не нападали. Ни на парня, ни на фанатиков. Четверка Иных таким вот составом просто прошла мимо людей и бросила окровавленное тело возле помоста.