Страница 2 из 54
— Да я не переживаю, просто удивляюсь. Одно дело видеть цифры, другое – живых людей. Это увлекательно. А что, для работы ядра много людей требуется?
— Ты про техническое обеспечение? Пока всё работает исправно – ни одного. Ядро само себя мониторит. Вот если что-то поломается, тогда другое дело. Но там нет движущихся деталей, ломаться нечему.
— Как так? Ни одной?
— Даже насос охлаждения – электромагнитный, там же жидкий металл. Ни одной. Так что ядро разве что тихонько гудит.
Они подошли к следующей двери.
— Вот, кстати, здесь у нас лаборатория маготроники. Придётся надеть специальный костюм и маску, и пройти через шлюз.
— Защита от пыли? — рассеянно спросил Сергей.
Ответа он уже не услышал. Потому что увидел то, за чем пришёл.
Действительно, у всех на виду. Через стеклянную стенку шлюза было видно что-то вроде витрины, с выставленными на неё предметами непонятного назначения. Механическая рука, странного вида микросхема, ещё что-то. А в самом центре, на бархатной подушке – круглый камень, формой и размером напоминающий крупное куриное яйцо.
Когда они надели защитные костюмы и прошли шлюз, Илья как раз подвёл его к этой витрине.
— Здесь у нас собраны образцы достижений. Вот этот чип позволяет управлять различными кибернетическими протезами, а в военном применении – экзоскелетами. Он построен на технологии диадемы, и не вживляется в мозг, а крепится на лбу. У военных – в подшлемнике. Вот рука – как раз такой протез.
— А это? — Сергей показал на камень.
— А это непонятная вещь, — Илья взял камень с подушки и протянул Сергею. — Камень-загадка. Сколько не спрашивал Вадима, он только отмалчивался. Видишь по бокам пазы?
— Вижу, — Сергей поднял повыше руку, чтобы рассмотреть камень со всех сторон.
С двух сторон в «яйце» действительно были пазы. А ещё это был не камень, Сергей, для которого камень был родной стихией, отлично это чувствовал. Камень был наполовину каменным, наполовину металлическим, и что-то ещё. Он отзывался на магию, но делал это странно, как будто впитывая любое воздействие, как губка.
— Внутри каждого ядра есть разъём под это яйцо. Вот эти пазы, ответная часть – внутри ядра. Но этот разъём ни к чему не подключен.
— А из чего это яйцо состоит?
— Это кристалл кремния. Такие выращивают на подложки для микросхем. Мы предполагаем, что это незавершённый эксперимент Вадима. Мы его просканировали, у него есть структура, но что это и зачем нужно – непонятно. Ядра прекрасно работают и без этой детали. Возможно, это накопитель маны, он её легко впитывает и может очень долго удерживать.
— А это? — Сергей указал на большую колбу с какой-то непрозрачной жидкостью внутри. Сам же в это время положил яйцо обратно на бархатную подушку.
— Жидкий камень, — Илья достал колбу и покачал её. Жидкость внутри нехотя покачнулась. — Мы исследовали клановую магию, умение превращать любой камень в жидкость, и смогли создать нечто подобное. Эта жидкость может мгновенно становиться твёрдой или жидкой, по команде, и при сжатии или расширении может развивать весьма значительное усилие. Управляется тем же чипом, но также сочетается со стихией земли и может служить её проводником. Пока не придумали применение. У нас её целая бочка, не знаем, куда девать. Если придумаешь – я буду очень рад.
Сергей взял в руку колбу и потянулся к ней сознанием. Жидкость внутри охотно отозвалась.
— Нальёшь мне в банку? — Сергей показал Илье, что жидкость внутри колбы его слушается. — Я поэкспериментирую с ней, может, и правда что-то придумаю.
— Я тебе целую канистру налью, пошли! — Илья даже обрадовался. — Народ, канистру найдите!
Кто-то из работников лаборатории принёс обычную пластиковую канистру с широкой крышкой, из-под какого-то реагента. Илья вместе с Сергеем дошли до склада, и там обнаружилась реально целая бочка этой самой жидкости. Пока Илья думал, как налить её в канистру, Сергей погрузил руку в бочку, и жидкость потекла в канистру сама. Уютно там устроилась. Стоило убрать руку – и жидкий камень стал снова просто густой жидкостью.
— Вот пока что всё, до чего додумались, это тренажёр для тех, у кого магия камня, — вздохнул Илья, глядя, как Сергей упражняется с жидким камнем. — Оставь канистру, тебе её куда доставить, в кабинет или домой?
— Домой, — секунду подумав, ответил Сергей, после чего посмотрел на часы. — Слушай, заболтались, а мне бежать пора. После дуэли ещё загляну.
— Какой дуэли? — не понял Илья.
— С Мишей, конечно, — Сергей оскалился. — Представляешь, этот щенок предложил акциями от него откупиться.
— Много запросил? — приподнял бровь Илья.
— Достаточно, чтобы у Вадима появился блокирующий пакет.
Илья опустил глаза. Он был бы рад сам свои акции отдать Вадиму, но Сергей крепко держал его за яйца, так, что и не рыпнешься. Хотел Илья этого или не хотел, но всё, что он мог – утешаться любимой работой.
— Ты же намного сильнее его, это будет казнь, а не дуэль, — робко возразил Илья.
— Я всё же надеюсь, что пацан доставит мне удовольствие достойным сопротивлением. Он не так прост, как кажется. Так что урона моей репутации не будет. Справиться со мной, конечно, шансов у него нет, но и избиением младенца это не будет. Приходи полюбоваться, уведомление позже будет, жду вот от него весточки, кого он хоть секундантом выберет. Мамку, наверное.
— Теперь понятно, с чего вдруг у тебя такое хорошее настроение, — кивнул Илья, поморщившись про себя.
Когда Сергей ушёл, Илья по камерам проконтролировал, что он покинул подземелье. Больше всего Илья опасался, что Сергей пришёл отключать Аврору, но нет, он даже не стал спускаться вниз.
— Канистру отправьте генеральному домой, — дойдя с охранником до склада, распорядился Илья, после чего вернулся к себе в кабинет. Работа не работалась. Главного инженера не покидало ощущение, что его только что обвели вокруг пальца, но в чём именно – он понять не мог.
А чуть погодя прозвучал сигнал общей тревоги.
* * *
После того, как Аврора заметила Сергея в лифте, едущем на нижний этаж, Вадим перешёл порталом к нам. Он хотел бежать через центральный вход, но мама его отговорила, заметив, что у Сергея фора.
С минуту мы спорили, что делать.
— На нижние этажи нельзя пройти порталом, нужен мощный маяк! — сокрушался Вадим.
— Аврора сама по себе маяк, — я вспомнил грозу.
— Точно! Ава!
«Я её почувствовала! Почувствовала! Далеко-далеко, как будто зажёгся светлячок!»
«Я тоже вижу, хотя, наверное, это большой сигнальный костёр, просто очень далеко».
— Видишь её? — спросил напряжённый Вадим.
— Вижу, — кивнул я. — И Рики видит.
— Вы вообще о чём, — растерянно спросила Вика, но Катя на неё шикнула.
— Идём, — не обращая на них внимания, сказал Вадим. — Дай руку, надо стабилизировать портал.
— Сперва пойдёт дрон, — безапелляционно заявила мама. — Даже я знаю, что там защита от порталов. Тебе мало дуэли, ты решил мне сына на ровном месте угробить?
Вадим тяжело на неё глянул, но спорить не стал, молча кивнул.
Мама вернулась из подвала через пару минут, вместе с небольшим квадрокоптером.
— Открывайте портал, — сказала она, запуская дрона.
— Открывай ты, — Вадим положил мне руку на плечо, — а я подстрахую. Я, видимо, ещё не окончательно пришёл в себя, не могу сконцентрироваться.
Я кивнул и потянулся к Авроре. Сознание метнулось на огромное расстояние, сквозь толщу грунта, за мгновение преодолев десятки километров. В самом конце я почувствовал что-то скользкое, упругое, как большой мыльный пузырь. Маяк был внутри.
— Не торопись, — услышал я над ухом. — Надо расслабиться, а потом резко...
Я замер, и вскоре «пузырь» тоже замер. Рывок – и я внутри. Сразу же раскрыл выходное окно портала.
Открыл глаза и увидел перед собой окно вполне стабильного портала. Только футболка прилипла к спине.