Страница 42 из 59
Венчальный камень воспринял это как сигнал, и всё произошло само собой.
Самое отвратительное, что моя мать даже не солгала. Не нарушила клятву. Она действительно помогла до свадьбы. А после того, как магия запустила порталы, а заодно и венчальный камень, всё произошло само по себе, и в этом вроде как нет вины моей матери. Королева Инсидарриэль просто стояла в стороне.
— Полагаю, Сиара, твои претензии нынче совершенно неуместны, — нашел в себе силы промолвить я. — И сейчас Лада никак тебе на них ответить не сможет. Дай нам возможность поговорить наедине, хорошо? А потом уж она с тобой пообщается…
После того, как убьет меня за нарушенное обещание.
К счастью, Сиара оказалась адекватнее, чем я мог предположить. Она действительно встала на ноги, сердито покосилась, правда, на подругу, прежде чем уйти, но удалилась без единого комментария. Мори пошел следом за ней, напоследок бросив на меня сочувствующий взгляд.
Я вздохнул.
Отлично. Мне действительно стоит посочувствовать. Есть миллион причин, однако!
Лада застонала, зашевелилась, приходя постепенно в себя. Она открыла глаза, повернулась ко мне и прохрипела:
— Где я?
— Мы сейчас в лекарском крыле, — мягко пояснил я. — После ритуала нам надо восстанавливать силы, так что мы оказались здесь.
— Вот оно что, — прошептала она. — Ох… Давно мы здесь?
— Сутки.
— Пить хочется, — девушка попыталась сесть, но не смогла. Только зашипела от боли. — Чёрт!
— Что болит? — моментально насторожился я.
— Да рука почему-то… Жжется. Кошмар какой-то.
Она раздраженно подняла запястье на уровень глаз и умолкла.
Там красовалась брачная вязь.
Я был свято уверен, что смогу как-нибудь донести эту светлую мысль о нашей женитьбе до девушки достаточно мягко. Смогу пояснить, что получилось это случайно, виноватых нет, но придется нам с произошедшим смириться и это принять…
Вот только, кажется, ни о каком смирении нет и речи.
— Дар, — прошептала она, — что это такое?
— Кажется, — нехотя отозвался я, — это брачная татуировка. И у меня, боюсь, такая же. Парная к твоей.
Я продемонстрировал девушке руку, но вязь там была не одна. Чуть ниже неё располагался черный браслет магической клятвы.
Захотелось взвыть от досады.
Кажется, всё хуже, чем я думал…
Потому что мы поженились, а моя клятва стать королем всё ещё действительная. Более чем. Но, возможно, мне не стоит об этом успокоиться!
Потому что меня сейчас просто удушат…
19
— Что значит «мы поженились»? Я не собиралась выходить за тебя замуж! Как это вообще могло произойти без моего согласия?!
Моему недовольству не было предела.
Когда я пришла в себя, думать могла только о том, удалось ли спасти несчастных, застрявших в плену у королевы Анри. Кто б мне сказал, что уже через несколько минут мне придется резко сместить фокус внимания!
Татуировка на запястье не смывалась, не стиралась, не снималась магией. Более того, излучаемая ею ровная аура убедила меня в том, что примененная магия — вовсе не шутка. Мы с Дарреном теперь действительно супруги, связанные нерушимой нитью. Эта магия привязала нас друг к другу практически намертво, отказаться от неё — невозможно, отрицать очевидное — глупо. И что теперь делать, чёрт возьми?!
— Это было и без моего согласия тоже! — возмутился Дар. — А обвиняешь ты сейчас меня! Как будто я мог что-то изменить, или это произошло по моей инициативе!
— Ты договаривался с королевой!
— Да! И она поклялась помочь нам с ритуалом, не настаивая на свадьбе!
— Что ж, отлично она выполнила свою клятву, — прошипела я. — Подстроила всё так, что мы с тобой стали повенчаны даже без собственной на то воли. Чудесно! Просто чудесно!
Я бессильно упала на кровать. Услышав благую весть о супружестве, я даже позабыла о собственной слабости на время, так спешно вскочила на ноги, что Даррен только и мог, что уговаривать меня вернуться обратно в постель и не рисковать своим здоровьем. Слабость теперь накатывала обратно, напоминая о том, что я едва не выпотрошила себя изнутри во время того ритуала.
Который, к тому же, оказался настолько лживой затеей…
Я забралась на кровать с ногами, обняла подушку и закрыла глаза. Если бы можно было сейчас просто уснуть и переместиться домой! Туда, где нет никакого обмана, где подлые королевы не заставляют своих сыновей жениться на всяких Избранных…
Дар устроился рядом и положил руку мне на плечо. Я дернулась, пытаясь разорвать контакт, но эльф оказался настойчивее.
— В конце концов, — прошептал он, — надо научиться видеть определенные преимущества в произошедшем, правда?
— Не вижу ни единого преимущества в том, что меня выдали за эльфа и заставят рожать ему десяток детей, — раздраженно пробормотала я. — А именно это и произошло, если ты не заметил. Меня вовсе не устраивает подобный расклад!
Даррен рассмеялся.
— Да, я в этом уже убедился. Но тебе в самом деле не о чем беспокоиться, твой эльф не собирается заставлять тебя рожать детей. Ну, по крайней мере, десяток.
— Ага. А потом его матушка что-то ещё прикажет, и у эльфа резко поменяются планы на моё тело и использование его в качестве инкубатора, — буркнула я, не скрывая своё недовольство. — Тебе верить — себя не уважать!
— Ну, — Дар придвинулся ещё ближе, склонился к моему уху и, щекоча кожу своим дыханием, зашептал ещё тише, — у нас с тобой есть одно видимое преимущество, о котором моя матушка пока что даже не подозревает…
Я вздрогнула. Тонкие пальцы эльфа скользнули по моему плечу, потом перекочевали на талию, оттуда — на внешнюю сторону бедра. Намёк был настолько откровенным, что дальше некуда, и мне следовало бы оттолкнуть Дара и велеть ему ко мне не прикасаться, но… Да, присутствие эльфа казалось мне приятным. Я закусила губу, стараясь игнорировать собственные чувства и притяжение к мужчине, и сердито покосилась на татуировку на запястье.
Кажется, магия уже начинает действовать. Браки подобного рода почти невозможно расторгнуть, а ещё они вполне способствуют стремительному сближению супругов. А я ни с кем, тем более, с Дарреном сближаться не намеревалась! Нет уж, увольте, не надо мне этого добра.
Эльф сам по себе, конечно, привлекательный мужчина, но я отлично помню про перспективу рождения детей, восстановления эльфийской крови и о прочей чуши. И не согласна быть живым инкубатором. Не для того мама цветок растила, а потом этот цветок отпахал столько лет на медицинском и даже поехал в глухомань по распределению, чтобы собственной кровью и здоровьем восполнять ряды хиреющих эльфов. Нет-нет-нет!
— И как же это преимущество поможет нам избежать супружеского долга? — возмущенно пробормотала я. — И я не про тот, на который ты намекаешь мне, укладывая свои эльфийские лапы куда не надо. Я про тот, который стребует твоя мать! Дети! Много детей! Я не собираюсь рисковать своим здоровьем и отдавать свою жизнь на то, чтобы единолично восстановить эльфийское поголовье! И вообще, его не так восстанавливать надо! Просто стоит начать нормально есть! Авось и забеременеть эльфийкам станет легче!
— Понимаешь ли, наша мать может приказывать только тем, кто ниже её по рангу. Но она ведь стребовала с меня обещание стать королём, — протянул Дар.
— И что?
— А то, что как только мы проведем коронацию, Лада, моя мать королевой быть перестанет. И никакие её приказы мы уже учитывать не будем должны, потому что она — всего лишь одна из наших подданных. Понимаешь?
— То есть, — настороженно протянула я, — ты говоришь, что…
— Для того, чтобы моя мать никак не могла влиять на нас, мы с тобой всего лишь должны пройти коронацию. А дальше самостоятельно определять политику эльфийского государства и думать, как именно его восстанавливать. Да, она загнала нас в ловушку, но эту ловушку мы можем обернуть против неё.
Я задумалась.
В эльфийском королевстве мне не нравилось многое, а в первую очередь — правила, которые были приняты здесь. То, как жили эльфы, как они питались, как заботились о своём здоровье, не вписывалось в понимание любого адекватного человека. И в моё в том числе! Я представляла себе, как это изменить, но королева никогда не дала бы мне подобной власти…