Страница 36 из 59
Мы остались одни.
Ну, как одни. Королева, Флавор у её ног, злой Даррен, растерянная я, напуганный Мори и Сиара, готовая броситься на колени перед королевой.
— А это кто с тобой? — она кивнула на Мори. — Вижу, этот мальчик куда больше похож на эльфа, чем ты, мой сын. Ну-ка, поверни голову, дитя…
Мори подчинился. Ещё бы, разве он может возразить женщине! Тем более, королеве… Но подобная покорность сейчас в любом случае нам не мешала, пусть королева увидит его острые уши.
Она увидела. Даже подошла ближе, щуря свои глаза. Зоркость эльфов воспевалась в легендах, но, к сожалению, авитаминоз ничему, и в том числе глазам, на пользу не идет, потому в последнее время королева Инсидарриэль видела всё хуже.
Ей бы очки…
Но да разве она их наденет?
— Какая интересная форма уха, — протянула наконец-то королева. — Кто ты, мальчик?
— Это сын Анри, королевы Тёмных эльфов, — ответил за Мори Даррен. — Мы пришли за помощью, мама.
Инсидарриэль вздрогнула. Уж не знаю, что именно так сильно её удивило, то ли то, что собственный сын величает её мамой, то ли просьба о помощи…
Так или иначе, никакой жуткий энтузиазм и желание броситься сыну на помощь у неё на лице так и не отобразились. Вместо этого королева только раздраженно скривилась и проронила:
— Значит, прежде я была тебе не нужна, а теперь ты просишь меня о помощи… И чем же я могу помочь великому барду? Не пришел же ты за аудиторией для своего концерта, в самом деле!
— Аудитории мне и так хватает, — Даррен пропустил шпильку мимо ушей, явно ожидая подобных заявлений от своей матери. — Нет. Случилась беда.
— Какая же?
— На концерте… — начал Дар, но Инсидарриэль остановила его быстрым жестом.
— Довольно. Меня это не интересует. Твои концерты должны остаться в прошлом, если ты желаешь вернуться к матери под крыло. Вот как примешь такое решение — тогда и поговорим.
Она развернулась на каблуках и, пошатываясь, зашагала прочь. Флавор, который всё время крутился у королевы под ногами, покорно поплелся следом, цепляясь зубами за длинный шлейф платья.
Даррен не спешил останавливать мать. Я видела, как его буквально перекосило от злости, и мужчина сжал руки в кулаки. Посох, который он прислонил было к постаменту, чтобы не держать постоянно самому, стремительно потемнел.
Солнце предусмотрительно скрылось за тучами, и в помещении воцарилась соответствующая мрачная атмосфера.
— Подождите! — поняв, что, если я не вмешаюсь, сейчас случится что-то очень плохое, воскликнула я. — Подождите, Ваше Величество! Речь идет не о помощи в концертной деятельности. Дело в том, что во время концерта нас атаковали темные эльфы.
Инсидарриэль замерла у самой двери. Развернулась, раздраженно пнула ногой Флавора, что как раз подобрался ближе, и протянула:
— Тёмные эльфы — ничтожны и слабы. Они давно спрятались от нас в тоннелях рядом с гномами и ни на что не способны.
— Тем не менее, — покачал головой Дар, — их королева использовала какую-то магию, после чего вся поляна, а главное, тысячи посетителей концерта, находившихся на ней, ушли под землю. И теперь их удерживают в подвалах в состоянии стазиса. Несколько дней — и они погибнут, а Анри, если она прошла полное преображение с помощью тёмной магии, овладеет невообразимой силой. Людей надо освободить оттуда, немедленно.
Кажется, Инсидарриэль задумалась. Потом протянула:
— А от меня ты чего хочешь?
— У тебя есть стационарные порталы, множество артефактов с накопленной силой, маги, в конце концов! Помоги мне выстроить направленные порталы, чтобы помочь людям уйти оттуда. Их надо вызволить из подвалов королевы Анри, иначе случится катастрофа!
— Подтверждаю, — вмешался Мори, видимо, вдохновившись примером своего остроухого родича. — Моя мать сошла с ума, она хочет восстановить былую власть тёмных эльфов…
— Этого не было никогда. Никакой власти тёмных не существует, — фыркнула Инсидарриэль. — Если это всё, то я пошла. Мне нет дела до смертей людишек.
— И ты так просто отказываешься?! — возмутился Даррен.
— Ваше Величество, они же погибнут! — воскликнула я.
Королева вздохнула. Она скользнула презрительным взглядом по Дару, потом уже более теплым по мне и сказала:
— Мне нет дела до людей, но есть дело до эльфов. Вижу, вас очень пугает возможная судьба этих несчастных… Так ведь?
— Именно так, — подтвердила я.
— Отлично. В таком случае, вы не станете со мной спорить, — Инсидарриэль улыбнулась. — Вы повенчаетесь на рассвете, мы сыграем свадьбу, Избранная наконец-то станет женой наследного принца, и… Всё. Я устрою это дело с порталами. Помогу вам.
Я побледнела.
— Ваше Величество, вы с ума сошли — противопоставлять свадьбу и погибель тысяч людей?
— Ну, если свадьба это такая мелочь, то в чем проблема всё-таки её сыграть? — логика у королевы была железная. — Так что у вас нет выбора.
— А если мы не согласимся? — вздохнул Даррен.
— В таком случае, думайте сами, что делать, а ни порталы, ни магов я вам не предоставлю, — Инсидарриэль была настроена весьма радикально. — Думайте, больше мне вам посоветовать нечего. И удачи, мои дорогие. Как решите согласиться, вы знаете, где меня найти.
Она лучезарно улыбнулась, повернулась к нам спиной и величаво удалилась прочь, не забыв захлопнуть за собой двери.
Несколько минут все мы стояли в полнейшей тишине, пытаясь собраться с мыслями. Кажется, поражены были все, особенно Сиара с её склонностью идеализировать эльфов. Сейчас, бледная, как смерть, она прошептала:
— И что, вы в самом деле собираетесь пойти на это? Пожениться, потому что она вам так сказала?
Мы с Даром переглянулись.
— Я замуж не собираюсь, — твёрдо промолвила я. — Так что пойду-ка я лучше поплаваю в местном священном озере, восстановлю силы и попытаюсь сама что-то с порталами сделать.
— Ума не приложу, как Её Величество может так отзываться про мою мать! — в свою очередь возмутился Мори. — У моей мамы, королевы Анри, потрясающий резерв, она могущественная колдунья! Она запросто снесет это место с лица земли, а воинство постарается покарать всех, кто не пойдет в рабство… Прольется кровь, если оставить там пленников!
— Если королева собирается использовать их с умом, а не просто там держит, — отметил Даррен.
— Моя мать никогда и ничего не делает просто так!
— Что ж, тебе видней, — пожал плечами Дар. — Мне со своей бы разобраться, а то у неё не осталось ни следа, ни совести…
Он не выглядел слишком расстроенным. Казалось, Даррен примерно этого и ожидал, потому сейчас просто взял в руку посох и медленно направился к окну.
Я двинулась следом за ним.
— Что делать? — спросила прямо, коснувшись плеча мужчины. — Просто пойти на её условия?
— Я же обещал тебе, что этого делать не придется, — отозвался Дар. — Хотя не скажу, что это мне видится кошмарным. А тебе?
— Становиться женой эльфийского принца мне не хочется.
Я собиралась добавить, что выйти замуж за самого Даррена, может, когда-то потом и захотела бы, но промолчала. Слишком рано для таких откровений, тем более, Сиара на нас так пристально смотрит, что мне аж не по себе становится…
Да, Даррен мне нравился. Он был хорош собой, умен, талантлив, одарен, а самое главное, мы с ним отлично понимали друг друга. Даже лучше, чем я могла представить, когда мы только-только познакомились.
Вот только…
Если б он не шёл в комплекте с его матерью и с эльфийским королевством! Тогда был бы совершенно иной разговор. Атак, я не желала терять свою свободу.
— Однако, — промолвила я, — если это единственная возможная плата за освобождение тех бедных людей, которые находятся у королевы Анри в плену, то я готова хоть замуж, хоть куда. Им помочь надо, и чем скорее, тем лучше!
Даррен серьезно посмотрел на меня.
— Ты очень жертвенна, — отметил он. — Очень.
— Ну, уж какая есть, — я легко пожала плечами. — Избранная же. И согласиться кажется мне… Разумной ценой, разве нет.