Директива: Захватить!

Глава 18

В системе, обозначенной лишь вереницей чисел, уже вторые сутки находился внушительный для этой части галактики флот. Громады снаряжённых современным вооружением звездолётов растянулись на несколько десятков километров, что, конечно же, в открытом космосе считалось расстоянием совсем незначительным. Но там, где масштабы звёзд, планет и туманностей подавляли одним своим существованием, разумные вынужденно ютились на сравнительно малых клочках пространства. Весь флот занимал места не больше, чем одна из сотен тысяч шальных комет, а его влияние на обстановку в необъятной галактике и вовсе не поддавалось расчётам.

Слишком уж низким оно было, буквально в пределах погрешности.

Но вот эсминец, по правому борту гордо красовалось его название — “Старик”, начал набирать скорость и выходить на заданный коммодором маршрут. А следом за ним, словно разом избавившись от оков сна, в движение пришли и все прочие звездолёты, среди которых было несколько новобранцев. Захваченные у пиратов суда прошли через адаптацию, суть которой заключалась в высадке на борт дроидов-исполнителей из специально для этого предназначенного резерва, тщательной проверки и, при необходимости, проведении экспресс-ремонта судна. После этой процедуры корабль включался в единую систему флота на “гостевых” правах, становясь практически полноценной боевой единицей.

— Риск. Как же я давно не ощущал его смертоносной близости! — Хирако радостно оскалился, всем своим видом демонстрируя тщательно сдерживаемое нетерпение. Не так давно оно взяло верх над сковывающим чувством ответственности, не подавив, но поглотив его. И финальным аккордом в этом стал поступивший с Каюрри приказ: выдвигаться к Маррикону-4, по дороге зацепив пиратский обменник и прощупав тот на предмет подчинения или уничтожения. — Ничто так не волнует мой дух, как предвкушение хорошего боя!

Не всякий разумный мог понять устремления Хирако, ведь даже среди капитанов лишь единицы могли похвастаться тем, что именовалось чувством корабля. Почти все разумные ощущали пилотируемый ими же антиграв как часть себя. Чуть меньшая их доля претендовала на аналогичный талант, но уже в отношении крупного грузового транспорта или, скажем, истребителя, атмосферного или космического. Худо-бедно, но такие машины можно было прочувствовать физически, так как за счёт размеров каждый пропущенный снаряд или манёвр на грани фола отдавался в кабине дрожью, скрежетом и перегрузками.

Но что, если корабль был ещё крупнее? Бриг, корвет или вообще эсминец можно было ощутить лишь душой, но никак не телом. Слиться со своим звездолётом в одно целое, отдать ему в пользование неуклюжее мясное тело, взамен получив власть над тысячами тонн смертоносного металла, готового ворваться в схватку не на жизнь, а на смерть...

Так ощущал себя Хирако, если ему случалось оказываться на мостике корабля во время жаркой передряги. Коммодору неважно было, являются ли накатывающие ощущения интерпретацией подсознанием информации, поступающей со всех органов чувств, или так сказывался его невероятно полезный дар, за который любой флотский офицер отдал бы обе ноги с глазом в придачу. В любом случае он уже не представлял себя без этого чувства, которое не торопилось являть себя в моменты, когда боя как такового не было. Слишком часто от схватки оставалось одно лишь название, и столь любимый коммодором процесс превращался в расстрел разлетающихся в стороны мишеней, как это было с группировкой, нанятой Ладьюи для защиты его брига на подступах к территориям осколка Империи.

Они даже не огрызались толком, и потому аппетит Хирако столкновение с ними утолить было не в силах.

— Тебя послушать, так кажется, что ты бы вообще отовсюду снял разумных, сгрузив всех на флагман. А ведь как ратовал за их сохранение в составе флота... — Ухмыльнуться Аполло не мог по причине отсутствия рта, но именно эта эмоция отлично дополнила бы его нынешние слова. — Уверен, что стоит действовать так, с наскока?

— Про приказал не задерживаться, а иного способа сохранить жизни не в ущерб приказу я пока не нашёл. — Несколько часов назад коммодор Первого Каюррианского флота отдал весьма неоднозначный приказ. Все капитаны кораблей и офицеры-техники, распределённые по бригам и фрегатам, были переведены на эсминцы, потерять которые в случае серьёзного боя сложнее всего. Кого-то это оскорбило, но некоторые согласились с мнением своего лидера по поводу неоправданных рисков, идущих след-в-след за прорабатываемым лордом и исполняемым флотом планом. — Есть другие идеи?

— Полностью автоматизировать флот ты не хочешь, так что — нет. Но слепое вторжение всё равно видится мне рискованным.

— Посмотри на это с другой стороны, Аполло. Обменники, как бы их не презирали всякие адмиралы и прочие коммодоры, никогда не были всего лишь местом для выдачи заказов, заключения договоров и приведения кораблей в божеский вид. В соседних системах наверняка расположены тревожные корабли, и мы, если всё пройдёт как запланировано, уйдём в подпространство следом за ними, тем самым застав пиратов врасплох. — Хирако говорил спокойно и уверенно, доподлинно зная предмет обсуждения. Он ловко избавился от гнетущей его ответственности за чужие жизни, оставив лишь ответственность за корабли, и его мысли, его разум более ничего не тяготило. В чём-то такое мышление даже походило на машинное, но коммодор об этом даже не подозревал. — Естественно, вперёд я пущу захваченные корабли. Во избежание случайностей, если, например, информаторы утаили от нас сведения о минных полях в точке выхода.

— Это крайне маловероятно. Учитывай, что наши сведения об обменнике подтвердили в том числе и захваченные пираты, которые отчалили оттуда всего две недели назад.

— Да мало ли, что там может случиться? Какой-нибудь флот рейдеров, возвращающийся на отдых, или наоборот готовящийся покинуть систему. Всяко лучше скормить им трофейные суда. — Хирако разумно полагал, что даже если пущенные вперёд бриги примут на себя первый залп, превратившись в обломки, это всё равно будет выгоднее, чем если повреждения получат звездолёты Яргинской постройки. Их, в отличии от модифицированного шлака, не купишь, даже если у тебя есть деньги и готовность их заплатить. Очередь, будь она неладна.

Словно во всей галактике только Яргин поставляет добротные боевые корабли.

— Резонно…

— До входа в подпространство — семь стандартных минут. — Присутствующий на мостике помощник отчитался, как только система окончательно утвердила расчётные данные. — Дан обратный отсчёт. Всё штатно, рапортов о проблемах не зафиксировано.