Страница 10 из 16
— Баффи! Назад! Назад! Забей на испытание! — изо всех сил заорал я.
Но если гончая и услышала меня, то не подала виду. А твари между тем готовили коронную атаку. Я лишь раз видел ее исполнение и потом благодарил всех богов, что не был ее целью. Словно по сигналу две твари встали точно по бокам загоняемой в ловушку гончей, а третья отошла чуть назад, набирая место для будущего разгона.
Времени было в обрез! Изо всех сил рванул в сторону гончей, на ходу активируя все мыслимые режимы ярости. Как раз в этот момент оба загонщика одновременно ударили передними лапами, вооруженными метровым когтями, способными разрезать гранитную скалу, по отчаянно вертящейся гончей. Это была их стандартная тактика: если не ранить, то хотя бы оглушить жертву, чтобы коронная атака третьего наверняка размазала ее по земле.
Бафомет попалась! Увернувшись от первых двух ударов, она еле-еле смогла отклонить третий, чтобы встретить четвертый удар прямо на грудь!
— А-а-а-а!!! — закричала она от ужасной боли, падая на землю.
Третий монстр одновременно с атакой сородичей, помчался прямо на нее, на ходу сворачиваясь в шипастый шар, грозящий вот-вот прокатиться многотонной массой по раненой гончей!..
Время замерло...
Быстрее!
Удар по земле! Шипы выбили каменную крошку из гранитного кряжа! До столкновения осталась пара секунд!
Быстрее!
Баффи замерла, увидев несущуюся на нее неотвратимую смерть.
«Значит, все закончится здесь и сейчас?! — отрешенно подумала она. — Прости, Хозяин! Надо было тебя послушать...»
Еще быстрее!!!
Тело кричало от переполняющей его мощи. Кровь Дракона бурлила в моих жилах как раскаленная магма. Тридцать секунд! Тридцать секунд Силы, способной свергнуть самих Богов! Более чем достаточно!
Быстре-е-е-е-е-е!!!!!! Баффи! Я иду!!!
Бабах!
Вжу-у-у-ух!
С жутким грохотом шипастый шар прокатился между монстров, поднимая тучу пыли и песка. Когда она рассеялась, чудовища с недоумением посмотрели на пустое пространство там, где должен был лежать обезображенный раздавленный труп гончей...
Аккуратно положив стонущую девушку в безопасном месте за деревьями, я вымолвил лишь одно слово:
— ЛЕЖАТЬ!
И исчез в стремительном прыжке, помчавшись обратно к монстрам, зная, что они так просто не отстанут...
***
Налитое силой и огненной энергией красивое тело Принцессы Бездны, Признанной владыки Бездны второго круга Бафомета пело от счастья и грядущего восторга от предстоящего Испытания. Она мчалась по лесу, разыскивая жертву, при виде которой ее будущий муж проникся уважением и восхищением силой Охотницы, но, как назло, попадалась всякая мелочь, недостойная ее внимания. Как ни странно, но долго отсутствующий Ричард вернулся совсем другим. Исходящий от него аромат Силы, Крови и Мужества опьянял ее, заставляя учащенно биться сердечко, а шерстка внизу живота намокла так быстро, словно она нашла...
Стоп! Баффи так резко затормозила, что даже не сразу остановилась, оставляя борозды на земле от когтей.
— А что если... — тихонько пробормотала она вслух, — что, если Ричард и есть тот самый предсказанный ей Оракулом? Избавитель, приходящий ей в снах? Тот, кому суждено... Нет-нет-нет-нет! Хотя... Почему нет?! Почему нет?!! Я только за!..
Встряхнув головой, гончая отбросила лишние мысли и вновь устремилась на поиски. Она не являлась любительницей долгих размышлений, предпочитая действовать, а не строить планы. Если Матерь-Бездна решила наконец подарить ей толику счастья, то так тому и быть. Предыдущие Хозяева не оправдали ее надежд. Сколько их было? Десять? Сто? Она давно потеряла им счет. Все хотели одного и того же — добиться с ее помощью неограниченной власти, не думая о желаниях самой гончей.
Но Ричард... Он был... другим. Он стал Первым, кто повел себя с ней на равных. Более того, он принял на себя обязанности Первого, кто согласился на испытание! Более того, смог серьезно ее удивить, когда не отстал в лесу! И даже сумел опередить ее! Ее — повелительницу второго Круга Бафомета! Осознание этого одновременно злило и радовало гончую, впервые в ее бесконечной жизни вызывая самые противоречивые чувства...
Заметив добычу, превосходящую все ожидания Бафомет радостно рванула в их сторону, ни на секунду не усомнившись в своих возможностях, хоть никогда раньше и не видела этот тип монстров. Еще бы! Как смеют эти низшие твари противостоять ей! Повелительнице Бездны второго круга, самой Бафомете —саме?! Они обречены на поражение!..
Вот только монстрам было срать на ее происхождение. Они увидели в ней лишь легкую добычу. Осознание этого пришло в небольшую голову Баффи не сразу, но отступать было поздно, да и гордость не позволяла ей отступить с позором с поля боя.
Но стоило ей услышать предупреждающий окрик Хозяина, как жажда выпендриться зажглась в ней с новой силой, а еще через пару секунд она лежала на земле, оглушенная с переломанными лапками и ждала скорой смерти...
А потом произошло нечто. Она и сама не поняла, как очутилась в безопасном месте, а нависший над ней самец, так мало походивший на ее прежнего Хозяина, уронил всего лишь одно слово, приковавшее ее к земле даже против воли!
Она лежала, забыв про боль и переломанные конечности, впервые в жизни замерев от щенячьего восторга, наблюдая за схваткой, и молила Праматерь:
«Пожалуйста! Дай ему сил! В Бездну испытание, только верни его живым и здоровым!» ...
***
Двадцать секунд! Хранительница Крови — не подведи!
Катана едва слышно... запела песню без слов. Ее музыка приятно обволакивала, помогала сконцентрироваться на бегу. Я вдруг увидел ауру врагов в новом для себя цвете — бурые пятна с желтыми вкраплениями на шее, коротких толстых ногах и узеньких глазках.
«Должно быть, слабые места монстров! Интересно, какие ты еще скрываешь тайны?!» думал, запрыгивая на первого монстра, пробегая прямо по его вытянутой лапе, и коротким взмахом катаны вскрывая ему горло. Металл практически не почувствовал сопротивления, с хирургической точностью проделав длинный разрез, из которого тут же забила тугая струя крови.
Пятнадцать! Первое чудовище еще стояло на месте, не понимая, что уже умерло, а я уже прыгал на второго, подрубая ему сухожилия. Десять! Третий еще заносил лапы для удара, когда я воткнул катану в сочленение панциря и чешуи и рванул лезвие вверх, распарывая кожу и кости, располовинивая Раммуса на части. Пять! Финальный телепорт в сторону упавшего второго и эффектное падение с небес с отсечением головы...
Два... Один...Выход из боевого режима!
Остановился, чувствуя дрожь в коленях. От меня шел пар, едва не переходящий в дым. Одежда частично тлела, не выдержав трения о воздух. Разбираться с лутом банально не было сил. Но расслабляться было еще рано.
Доковыляв до раненой Баффи, смотрящей на меня с восторгом и ужасом, рухнул рядом, возложив на нее руки в последнем рывке, и пробормотал:
— Исцеление!
И отрубился...
...Пробуждение было довольно приятным. Моя голова лежала на чем-то мягком и пушистом, а нежные лапки гладили лоб. Открыв глаза, увидел перед собой растянутую до ушей улыбку Баффи.
— Сколько... — попытался прохрипеть я. Горло зверски саднило, а во рту было сухо, как будто мне насыпали раскаленного песка. Понятливая гончая тут же поднесла к губам мою фляжку. Напившись, повторил:
— Сколько времени я тут валяюсь?
— Полчаса, не больше, — тут же ответила Баффи, усиленно колотя по земле хвостом. — Когда ты потерял сознание и упал, то твое тело засветилось тем же странным светом и тут же погасло.
Я мысленно улыбнулся. Светлена не забывает чинить «повреждения».
«Не перенапрягайся так!» — прилетел отклик.
Поблагодарив стихию, сладко потянулся, чувствуя, как напрягаются натруженные мышцы и встал. Баффи тут же, радуясь, запрыгала вокруг.
— Ты почему не послушалась моего приказа? — спросил беззлобно девушку. — Я же видел, что услышала меня.
Та тут же понурилась и, поскуливая, ткнулась в ноги, глядя на меня снизу вверх преданными щенячьими глазами.