Страница 67 из 72
А потом рядом оказалась Аса, тоже в крови, ее два коротких меча двигались с поражающей скоростью. Весь бой вокруг них изменился. У них еще был шанс.
Атаки сыпались на них со всех сторон, но мечи Асы прикрывали спину Коджи. Он сосредоточился на убийстве почетного караула, рассекал их по одному.
Он знал, что у них не получится. Их прогресс в толпе был почти остановлен. Хоть они убили больше половины караула, те, кто остались, победят. Но Коджи не собирался делать победу простой.
Он был так сосредоточен на битве, что не почувствовал, как группа клинков ночи подошла позади него и Асы. Когда копья были остановлены, остальная группа догнала их. Осталось немного. Восемь клинков окружили Мари, каждый был в крови как минимум из одной раны.
Голос Мари каким-то образом зазвенел над хаосом битвы:
— Отведите меня к Кё! Остальное не важно!
Подкрепление дало Коджи миг, чтобы увидеть, где находился Кё. Он был близко, оставалось всего около десяти шагов. Эти шаги были заполнены стражей, но Коджи сделал бы это, если бы это было последним поступком.
Что-то изменилось для него снова, его мир стал почти невыносимым по своей интенсивности. Мари и ее дело были всем, и дело было близко к завершению. Он повернулся к группе, отступив на шаг, когда перед ним пролетел меч.
— Мари! Иди за мной. Остальные — по бокам!
Мари повиновалась, и другие клинки ночи встали вокруг нее.
Коджи шагнул в новый мир.
Его меч всегда был для него как любовница. Он точно знал, как он ощущался в его руках, как он пел, когда резал правильно. Каждая деталь меча запечатлелась в его памяти. Но он никогда не двигался так, как в то утро.
Коджи чувствовал себя наблюдателем в собственном теле, которого притягивали и изгибали невидимые силы. Он знал, где будет каждая атака, и точно знал, где ему нужно быть в каждый момент.
Когда первый меч пронзил его живот, он не возражал. Принимая удар, он открыл последние несколько шагов между ним и Кё. Мари была прямо за ним, ее едва защищали оставшиеся клинки ночи. В частности, Аса уберегала ее от вреда, причиненного стальным морем, угрожающим лишить ее жизни.
Кё оказался перед ним, ударил своим оружием. Коджи встретил сталь сталью, взмахнул мечом изо всех сил. Мощь удара выбила меч из рук Кё, и в тот миг энергия Коджи угасла. Он рухнул, не успев нанести смертельный удар.
Его спина оказалась на земле, он смотрел на небо, меч торчал из его живота. Коджи думал, что хорошо постарался. Он видел, как Мари перешагнула его, восхитился ее бесстрашным лицом в конце всего этого. Нож Мари сверкнул и рассек шею Кё. Удар не был чистым, но сработал, это было важнее.
Коджи закрыл глаза и дал тени проглотить его.
Глава 26
Все в жизни Асы стало серией мгновений, воспоминаний, которые останутся в ее жизни навеки. Коджи выбил меч из рук Кё, рухнул, глаза были открытыми, но пустыми, меч торчал из живота. Атака Мари, она взмахом руки лишила Кё жизни. Флаг генерала упал на землю, его заменил флаг Мари.
Затем Аса моргнула, и жизнь вернулась в нормальное русло. Растерянность царила во всем, и хотя многие из почетного караула прекратили сражаться в момент гибели генерала, некоторые, похоже, не знали или не понимали, что произошло.
Меч Асы мерцали, танцевали, забирая жизни. С ее скоростью и двумя мечами ни у одного противника не было шансов.
Но она была измотана, тень парила на краях поля зрения. Она никогда раньше не боролась так усердно до этого. Если атаки продолжатся, она упадет, как и Коджи.
Голос Мари, сильный и ясный, заглушил схватку поблизости:
— Стойте!
Последний мечник замахнулся на Асу. Она отразила его удар своим левым мечом и вытянула правый, позволяя ему напороться на ее сталь.
Он был последним погибшим в битве.
Аса нервно огляделась. Никто не бился, но все были на грани. Неправильный шаг со стороны одного человека приведет к тому, что все снова выйдет из-под контроля. Мари, казалось, поняла это, ее голос зазвенел:
— Нас предали! Вы видите меня здесь, живую, хозяйку дома Кита. Есть еще сомнения?
Мягкий ропот прокатился по толпе. Мари была хорошо известна, и ее лицо узнавали. Аса наблюдала, как напряжение пропало из тел многих бойцов. Она огляделась. На ногах оставалось только три клинка ночи, и она была в лучшем состоянии среди них. Больше всего ей хотелось броситься к Коджи и посмотреть, жив ли он, но она боялась, что любое внезапное движение обречет их всех. Контроль Мари все еще был слишком слабым.
— Кё видел, как убили моего благородного брата Хироми! Он наблюдал, как меня взяли в заложники, чтобы принудить к свадьбе с домом Амари.
Ощущение собравшихся снова изменилось. Аса почти ощутила изменение отношения. Замешательство утихало, сменялось гневом. Мужчины здесь были верны своему дому, и любое предательство знати было предательством их всех.
— Друзья, знаю, многие из нас боятся клинков и их силы. Но, как и мы, они — люди и жители нашей земли. Двое из них пришли и спасли меня от дома Амари.
Настроение слегка изменилось, люди поблизости не знали, как принять примирительный тон Мари.
— Я не отвечаю за клинков, но я знаю следующее: пока я дышу, я не допущу, чтобы навредили тем, кто называет эту землю своим домом. Это включает в себя клинков, которые живут в Звездопаде.
Заявление вызвало неоднозначную реакцию. Аса снова напряглась, не желая биться, но понимая, что у нее может не быть выбора.
Мари, без сомнения, не колебалась. Она стояла там, высокая и дерзкая, женщина, впервые в истории Королевства взявшая на себя командование армией. Аса была уверена, что у нее ничего не получится. Сила и история были слишком сильны.
Ее спас далекий крик.
— Смотрите!
Аса повернулась вместе со всеми, посмотрела в сторону крика. Вдали армии Каташи наступали не на Звездопад, а на армию Мари. Аса нахмурилась, не зная, почему он пошел на такой риск.
А потом она поняла. Он не был дураком. Он видел, как Мари наступает на свою армию. Он не мог пропустить ее знамя, когда оно было поднято. Он считал, что Мари взяла на себя командование. Он ожидал, что она вступит в союз со Звездопадом, создав силу, с которой он не сможет сражаться. Его единственным вариантом было разделить и уничтожить, прежде чем они смогут объединиться.
Решение было именно тем, что было нужно Мари. Армия колебалась, и она могла немедленно объединиться под угрозой нападения. Некоторые, конечно, полагали, что Мари была их законным командиром, но Аса подозревала, что многие просто видели того, кто был готов взять на себя инициативу. Часто это было все, что требовалось.
Аса гадала, предвидела ли Мари такой поворот событий. Так показалось, когда леди повернулась к ней.
— Аса, у меня для тебя последнее задание. Ты знаешь Хаджими, верно?
Аса кивнула.
— Мне нужно, чтобы ты отправилась в Звездопад и нашла его. Скажи ему, что мы предлагаем клинкам убежище, по крайней мере, сейчас, если они присоединятся к нам в битве против Каташи. Скажи им, чтобы они носили свои мантии, и мои войска не причинят им вреда. Ты можешь это сделать?
Аса посмотрела на поле, которое вскоре должно было стать смертельным полигоном. Она взглянула на Коджи. Ее сердце требовало, чтобы она оставалась с ним.
— Ты найдешь для него клинка дня?
Мари посмотрела туда.
— Пусть Великий Цикл заберет его.
Аса не согласилась с этим, и она шагнула к Мари.
— Он отдал все, что у него было, чтобы дать тебе шанс спасти твой народ.
Мари было непросто запугать. Даже клинку ночи.
— Он убил моего брата.
— Один поступок не определяет человека. Он ничего не сделал для тебя, кроме жертвы. Он верит в тебя, и ты, возможно, первый человек, в которого он когда-либо верил. Не доказывай, что старый он был прав.