Страница 18 из 72
Некоторые считали, что Край Реки был слишком мал. Если они хотели расти, им нужно было больше места и больше домов. Другим казалось, что собираться неудобно. Они были более уязвимы по отдельности, но их передвижение было безопаснее. Их нельзя было уничтожить одним военным маневром.
Хоть Коджи видел гнев, он заметил признаки жизнь под управлением Акане. Все клинки могли высказаться. Все озвучивали тревоги — сложности управления деревней или этику их поступков — и все тревоги обсуждались на равных. Коджи такого еще не видел, и он почти забыл контекст и был впечатлен лидерством Акане. Вот только собрание затянулось до ночи. Было быстрее сказать другим, что делать, чем убедить всех в курсе действий.
Так думал Коджи. Он смотрел со стороны, его опыт отличался. Он заметил, что, хотя было место для выражения разногласий, не возникало сомнений в том, что произойдет. Детали могли измениться, но не более крупная миссия. Несомненно, никакие опасения, какими бы серьезными они ни были, не изменили бы мнение Акане. Она хотела Край Реки, и они собирались его взять. Но сначала они собирались поговорить.
Встреча была просто маской. Еще одна иллюзия власти. Большинство клинков за столом говорили не больше, чем когда они принимали команды Совета Клинков. Они просто обменяли одного хозяина на другого.
Теперь, когда он не много выпил, Коджи не мог вызвать гнев, который у него был ранее в тот вечер. Теперь он был просто опечален. Монахи, посвятившие себя учению Великого Цикла, были правы. История всегда повторялась, бесконечный цикл, который никто не знал, как разорвать.
Когда встреча, наконец, закончилась, луна миновала пик. Как и ожидал Коджи, было принято решение атаковать Край Реки. К их чести, клинки двигались быстро, решив атаковать послезавтра.
Все собирались разойтись, когда Акане сделала последнее объявление:
— Братья и сестры, помните, что мы не можем оставлять свидетелей, когда наше движение так молодо. Когда вы покидаете фермы, убедитесь, что нет никого, кто мог бы рассказать о наших планах или опорочить нашу репутацию.
Даже в состоянии алкогольного опьянения Коджи был шокирован. Приказ был встречен остальными безмолвно.
Его гнев, даже подавленный выпивкой, снова вспыхнул, его ярость и разочарование были такими же горячими, как всегда. Эти клинки всю жизнь тренировались защищать людей, которых теперь решили убивать! И они даже не возражали. Коджи было противно находиться среди них.
Он едва сдерживал эмоции. Раньше он не знал, что делать, но теперь был предан делу.
Холодный воздух быстро отрезвил Коджи. Он и Рё шли какое-то время, но голова Коджи уже стала яснее, и маленькие проверки рефлексов показали ему, что скорость была на месте.
Рё молчал после собрания, наверное, думал о деталях атаки. У Коджи было ощущение, что Рё заботился о деталях. Акане руководила, была фигурой, за которой были готовы следовать воины.
В конце концов, внимание Рё переключилось на Коджи.
— Что ты думаешь о встрече, убийца короля?
Коджи ненавидел титул, данный ему несколькими клинками. Вопрос был наполнен смыслом, но Коджи определился со своим курсом действий. Он не мог увести Рё и Хироки от семьи, как ни крути. Скоро у него не будет шансов.
— Я думаю, что вы все дураки.
Рё остановился как вкопанный, его рука опустилась на меч. Коджи было наплевать. У него никогда не было возможности увидеть Рё в бою, но он наблюдал за клинком несколько дней. Он был уверен, что ему не стоило бояться мастерства другого клинка.
— Повтори.
— Никто из вас не знает, что вы обречены на неудачу. Некоторые из ваших идей заслуживают внимания, но вы живете без чести.
Рё обнажил свой меч. Коджи по-прежнему не действовал. Было приятно раскрыть чувства. Если такое выражение рассердило Рё, даже хорошо, что они сразятся.
— Да, я убил короля. Я чувствовал, что это был долг чести человеку, который спас мне жизнь. Но теперь, когда я вижу результаты своих действий, я сожалею о том, что сделал. Королевство нуждается в нас больше, чем когда-либо, а вы стремитесь разорвать его на части в своих интересах.
Рё атаковал, последнее оскорбление было невыносимо для его гордости. Удар был очевиден, атаку сверху заметил бы даже обычный человек. Коджи легко уклонился, сталь безвредно полетела справа. Он ударил Рё кулаком в живот, выбил из него воздух и отбросил на заснеженную землю.
Старший клинок закашлялся и задыхался, царапая живот, как будто он мог открыть его и впустить воздух. Коджи вытащил меч и ждал. Следующая атака Рё будет лучше, но Коджи хотел, чтобы он чувствовал себя таким же беспомощным, каким он заставил чувствовать себя семью фермера.
Коджи глубоко вдохнул и огляделся. В свете луны было видно пару деревьев. Многие листья еще были на них, снег упал раньше, чем деревья подготовились к зиме. Он выдохнул, дыхание вылетело паром.
Его противник напал раньше, чем он ожидал, поднял меч и попытался ударить снизу. Коджи ощутил удар и отпрянул на шаг, кончик меча пролетел на расстоянии ладони от него. Хоть он знал, что шанс был, но не напал.
Рё поднялся и бросился в атаку, быстро взмахивая мечом, но Коджи был разочарован. Он ожидал лучшего от клинка ночи. Этот бой был слишком простым.
Коджи смотрел, как огонь угасал в глаза Рё с каждым промахом. Что бы ни делал старший клинок ночи, он не мог задеть Коджи мечом.
Он отразил удар и шагнул к Рё, ударил мужчину локтем по лицу. Коджи ощутил приятный хруст, нос Рё сломался от удара.
Рё снова упал, держась за кровавое лицо. Он посмотрел на Коджи с ненавистью в глазах.
— Ты не можешь это остановить, Коджи. Ты хочешь получить все сразу. Ты вместе с клинками или теми, кто ненавидит тебя? Нужно решить. Война близко.
Рё, наверное, думал, что отвлек Коджи, потому что снова ударил. Коджи остановил его меч своим, оттолкнул слабый удар и рассек шею Рё. Противник рухнул, жизнь выливалась из него толчками.
Коджи склонился, чтобы Рё в конце видел только его.
— Война уже тут, дурак.
Коджи вернулся в фермерский дом до рассвета. Он был осторожен в бою с Рё, чтобы на нем не осталось крови. Его меч был чистым, не было следов, что он сражался.
Если кто и мог доставить проблемы, так это Хироки. Он был огромным и двигался с грацией кота. Он явно был мышцами группы. Коджи не боялся. Он был уверен в своих силах. Он с нетерпением ждал встречи с другим клинком.
Он вошел в дом и снял сандалии. Он не спешил. Он пытался двигаться, будто устал от долгой ночи, хотя ничто не могло быть дальше от истины.
Как он и надеялся, Хироки вышел в гостиную встретить его. Он взял с собой младшую дочь, но не был насторожен.
— Где Рё?
— Встреча длилась долго, и он решил ненадолго задержаться с Акане, чтобы обсудить планы. Мы собираемся атаковать Край Реки через несколько дней.
Коджи говорил небрежно, наблюдая, как Хироки принимал новую информацию. Это было лучшее время для атаки. Хироки отвлекся, и он не успеет схватить девушку до того, как Коджи доберется до него.
Коджи бросился на второй клинок ночи. Хироки был быстр. Даже отвлеченный, он вытащил меч из ножен, когда Коджи подошел к нему. Коджи, возможно, и напал первым, но единственной мыслью в его голове было увести Хироки от семьи. Он опустил плечо и врезался в Хироки прежде, чем меч мужчины смог вырваться из ножен.
Меч Хироки вернулся в ножны, и они вдвоем пробили одну из бумажных стен, разделявших комнаты. Примечательно, что Хироки сохранил равновесие, даже когда он отступил назад через просыпающуюся старшую дочь фермера.
Коджи тоже перешагнул через нее, сильно вонзаясь ногами, толкая большого мужчину через другую стену в пустую комнату. Он попытался вонзить кулак в живот Хироки, чтобы выбить из него дыхание, как с Рё, но не смог отвести кулак достаточно далеко, чтобы произвести нужную мощность, а когда он ударил, его рука будто разбилась о кирпич.