Семилистный клевер

Огненный покосился на подрывника. Кимбли стоял у стены, упираясь в неё подошвой. Его ноздри раздувались, как у дикого зверя, почуявшего кровь, а пальцы безотчётно отбивали по колодке быстрый мотив.

— …Иначе я отдам тебя ему.

— Мы же… его… — с трудом шевеля губами, мямлил раненый.

— Я сразу сказал, для Багрового Лотоса ваша помощь ничего не значит.

— Хоть кто-то это понимает, — с одобрением хмыкнул Кимбли, поглядывая на трофейное оружие на полу.

— Кимбли, не смей. Я не собираюсь устраивать здесь резню.

Подрывник вздохнул с явно преувеличенным сожалением.

— Какая жа-алость… Увы, правила здесь устанавливаю не я, — не имея возможности развести руки в стороны, он сделал тот же жест ладонями. — Ну, хотя бы в сознании ты его оставлять не собираешься?

Кимбли приблизился к ним вприпрыжку, будто играл в классики. Мгновение — и голова бандита мотнулась вправо от удара, а затем упала на грудь. Бросив взгляд на свою жертву, Лотос с равнодушным видом покрутил ногой, видно, проверяя, не брызнуло ли кровью на одежду.

Огненному многое хотелось сказать подрывнику. Чтобы не сорваться, он отошёл в сторону, к трофейному оружию. Пока он подбирал огнестрел, Лотос с любопытством разглядывал устроенное побоище.

— Я тебе поражаюсь, — внезапно произнёс Лотос.

— Я тебе тоже. В плохом смысле.

Кимбли рассмеялся, и Рой с досадой заметил, что выпад в свою сторону Лотоса даже не задел.

Закончив со своим занятием, Огненный направился к лестнице, которая вела наверх. Застеленная ковром от края до края, она заглушала шаги, но Кимбли как нарочно стучал краем колодки по выпуклым балясинам.

Подрывник остановился, когда до конца оставалось всего несколько ступеней. Взгляд синих глаз упёрся в Огненного.

— Что будешь делать дальше? Их ты уже так просто не пристрелишь.

Огненный перевёл взгляд на дверь. Заложники были там, за панелью светлого дерева, по которому шёл прихотливо изогнутый орнамент. Из-за двери доносились быстрые шаги — видно, Аден кружил по помещению, не в силах по-другому успокоить издёрганные нервы.

— И алхимией ты сейчас ничего не сделаешь. — негромко добавил Кимбли. Рой молчал. Подрывник вдруг широко распахнул глаза и смерил Огненного изумлённым взглядом: — Только не говори, что у тебя в планах пожертвовать жизнью. Это, знаешь ли, меня разочарует.

Рой развернулся к нему.

— Ты и твоё разочарование волнуете меня в последнюю очередь, — процедил в ответ Огненный и толкнул дверь.

========== Глава 24 ==========

В просторном кабинете на втором этаже ютилось больше десяти заложников. Аден стоял у стола, на котором возвышалась коробка взрывчатого устройства, и поглаживал горло. Ещё двое прохаживались перед жертвами. В руках бандитов темнели кольты.

В спёртом воздухе пахло потом и страхом.

Едва приоткрылась дверь, все трое развернулись к алхимикам. Аден с беспокойством заглянул за их спины.

— Где мои люди?

— С другими подстреленными, — Рой притворил дверь ногой.

Рука Адена метнулась к кнопке на верхней грани устройства.

— Успокойся, я их не убивал. Только ранил.

Аден набычился. Его пальцы барабанили по устройству в сантиметрах от кнопки.

— В твои условия входило только освобождение Лотоса. Что ж, я его привёл.

Кимбли негромко хмыкнул. Его взгляд сосредоточился на взрывном устройстве, как прицел снайперской винтовки. Огненный внимательно следил за подрывником. Нормальный человек не попёр бы в лоб, но от Лотоса, который увидел перед собой взрывчатку, можно было ожидать чего угодно.

Напряжение Роя передалось и Адену: он переместился, заслоняя взрывное устройство от взгляда Кимбли.

Лотос увёл глаза в сторону, словно начинённая взрывчаткой коробка его совсем не интересовала. Несколько секунд его взгляд блуждал по залу, пока не остановился на чёрном кейсе, который лежал на дальнем стуле.

Огненный снова посмотрел на Адена.

— Заложники тебе больше ни к чему.

— Ну нет, — Аден хищно сощурился. — Я их отпущу, как только ты передашь нам Лотоса.

Знал, чем брать, паршивец. Он имел право диктовать условия, пока стоял так близко к взрывному устройству, и по той же причине оставался недосягаемым для выстрелов. У него в любом случае оставалась пара секунд, чтобы нажать на кнопку.

— Зачем тебе столько заложников?

Аден наморщил лоб. Несколько секунд он смотрел в пустоту, покусывая губы, а потом устало произнёс:

— Вся эта чёртова дюжина мне и правда ни к чему.

Потерев лицо свободной рукой, Аден медленно обвёл заложников взглядом. Рой краем глаза наблюдал за Лотосом. Пока Кимбли вёл себя на удивление прилично: не мешал переговорам, не дёргался в сторону взрывчатки и стоял так тихо, что о нём легко можно было забыть.

Внимание снова отвлёк Аден. Хлопнув ладонью о стол, преступник махнул на пленников.

— Так, пять крайних слева, выметайтесь!

Они пугливо переглянулись между собой, видно, не веря, что теперь свободны.

— Пошли вон, говорю, пока не передумал! — нетерпеливо рявкнул Аден.

После второго окрика пятёрка счастливчиков поползла на карачках к выходу. Они скрылись за дверью один за другим. Последний обернулся на Огненного. Парень выглядел так, словно вот-вот расплачется. Прошептав едва различимое «спасибо», он выполз за дверь.

— Доволен? — процедил Аден. — Теперь давай сюда Лотоса.

Рой покосился на заложников. Их ещё оставалось слишком много. Нужно было заставить Адена отпустить как можно больше народу и завладеть взрывным устройством.

Ему снова нужно было убивать.

— Я вам что, вещь?

Кимбли заговорил так внезапно, что вздрогнули оба переговорщика. Аден выставил перед грудью руки, словно защищаясь от тихой угрозы, которой был пропитан голос подрывника.

— К-конечно нет! Я не это имел в ви…

— Тогда как меня можно кому-то передавать? — Кимбли склонил голову набок, напоминая хищную птицу, которая примеривается к добыче.

Аден попытался возразить, но Лотос не дал ему собраться с мыслями.

— У нас не рабовладельческое государство, насколько мне известно. Следовательно, права голоса меня никто не лишал.

Аден обескураженно таращился на подрывника, видно, соображая, чем его можно повежливей заткнуть, но момент он уже упустил.

— Вас же вытащили из тюрьмы, — стоило отдать ему должное, Аден всё-таки попытался вежливо отбиться от нападок. Жаль, он выбрал не того собеседника.

— Благодарю, конечно, но я об этом не просил. Кроме того, мне непонятны ваши мотивы. Ваши подчинённые, — это слово Кимбли выделил с особым презрением, — мне так ничего и не прояснили.

Аден взъерошил волосы коротким, нервным жестом, и скривил лицо в недовольной гримасе.

Кимбли плавно качнулся на носках, сверля собеседника испытующим взглядом. Аден переглянулся с сообщниками, но те были растеряны не меньше него.

Рой медленно двинулся к взрывному устройству за спиной Адена. Внимание всей преступной банды было полностью сосредоточено на Лотосе, но заложники как один вытаращились на него.

Огненный мысленно чертыхнулся. Они бы на него ещё пальцами показали, чтобы вся банда точно заметила!

— Мы дадим вам свободно использовать алхимию и… ту вещь, — наконец выдавил из себя Аден.

На последних словах брови Кимбли многозначительно дёрнулись.

— У вас есть ещё одна? — сразу сменив тон на деловой, спросил Лотос.

— Она в разработке.

— Хм-м? Так во-от зачем вам нужен я, — наклонив голову, Лотос коснулся пальцем подбородка. — Как же… разочаровывающе.

Аден отвлёкся, когда от взрывного устройства Роя отделяло всего несколько шагов.

— Ах ты!..

Увернувшись от удара в живот, Огненный нырнул за стол. Над головой раздались выстрелы. Как только они стихли, он резко распрямился и схватил коробку.

«Есть!»

Огненный медленно выдохнул и с торжеством посмотрел на главаря бандитов. Аден мог рисковать им, собой или заложниками, но сейчас в зале находилась слишком ценная для преступников фигура, чтобы они позволили этой штуке взорваться. Если начертить формулу разрушения, пока они в замешательстве, банда лишится главного преимущества.