Ахегаум, том IV

Представшая перед брюнеткой картина была… фантасмагоричной. Дверь из убежища вывела команду Эш на площадку, от которой отходило множество лестниц. И эти лестницы вели на другие площадки, причём зачастую расположенные вертикально или диагонально. Некоторые вообще стыковались с потолком. И куда не посмотри между лестниц, везде было то же самое — другие лестницы, площадки, и стены…

Добро пожаловать на семнадцатый этаж Ахегаума, «искажённый лабиринт Энтрумии». Чтобы выполнить испытание, вы должны найти кристалл-стабилизатор и активировать его.

— Я думала, семнадцатый этаж должен быть большим, исходя из логики структуры этажей… — сказала Эш, — Ну, типа, начиная с одиннадцатого этажа как было — два больших, один малый.

— А это и есть большой этаж, — телепатически сказала Жанна, — Он по размерам не уступает двенадцатому, и тут можно встретить других игроков.

— Ладно, поняла. Пошли искать этот ваш кристалл тогда.

Стоило Эш сделать один шаг, как мир для неё завис, «встал на паузу». Активировалась способность «многомерные перекрёстки»… И она предлагала Эш с десяток вариантов того, как идти по этому лабиринту. Причём один из вариантов был самым коротким и должен был привести к кристаллу буквально за несколько минут. Хорошенько запомнив последовательность, Эш его и выбрала. А потом ноги словно сами понесли брюнетку вперёд. Подняться по лестнице, встать на стену… Да, расположение платформ здесь вообще не влияло на способность ходить по ним. Такое чувство, что у каждой была своя гравитация, плотно прилеплявшая к поверхности, независимо от того, как эта поверхность была расположена относительно других. В искажённом лабиринте Энтрумии можно было без проблем ходить по стенам и потолкам. И если у Эш это вызвало лишь короткий смешок, то Риннэль подвисла минут на пять, играясь в перемещение с одной плоскости на другую.

Спустя десять минут Эш вывела команду к платформе, в центре которой стоял большой голубой кристалл. Брюнетка подошла, положила на него ладонь… Активация кристалла, как оказалось, была довольно сложным процессом, требовавшим определённых познаний в магии. В него недостаточно было просто влить ману или любую другую энергию. Тут нужно было сплести специфические заклятья в определённой последовательности… И ещё как-то эту самую последовательность узнать. Ну, т.е., Эш-то её одновременно видела магическим зрением, чувствовала интуитивно благодаря «чутью волшебницы», и ещё просто знала из очередной активации «многомерных перекрёстков», напрямую дававших инструкции в описании одного из возможных вариантов действий. Так что спустя полминуты кристалл был активирован.

С громким свистом пространство вокруг вдруг начало сворачиваться. Все лестницы и платформы искажались, сжимались… И через несколько секунд команда Эш уже стояла в обычном закрытом каменном зале, где источником света был лишь ярко сияющий кристалл.

Система поздравила Эш и Риннэль с прохождением испытания, а в стене прямо перед глазами Эш появилась зелёная дверь.

— Как-то странно. Мы столько времени проторчали на четырнадцатом и пятнадцатом, а теперь меньше чем за час прошли следующие два этажа, — сказала Эш.

Жанна, в очередной раз, принялась телепатически объяснять тонкости работы Системы в Ахегауме:

— Я уже говорила, ты и Рин обе слишком сильны для текущих этажей, и Система будет тащить вас вверх. В теории на шестнадцатом нам мог выпасть набор ловушек, специально заточенный против нас, а на семнадцатом мы могли долго блуждать, вляпываясь в монстров и других игроков, если бы Система немного заблокировала твоё управление судьбой. Да и на пятнадцатом мы могли застрять, вляпавшись в какую-нибудь историю в одном из городов. Но у Системы сейчас нет повода нас задерживать. Скорее всего мы ненадолго задержимся только на двадцатом и тридцатом этажах. Всё-таки это этажи-фильтры…

— Да у меня такое чувство, что тут все этажи — фильтры. Серьёзно, чтобы пройти семнадцатый этаж, нужно одновременно иметь развитое управление судьбой и быть неплохим магом. Это слишком специфическое испытание.

­— Или нужно просто иметь в своей команде проводника с развитым «управлением» и мага, — заметила Риннэль, — Их не так сложно найти, на самом деле. А если их нет, есть шансы встретить их прямо в лабиринте. А там уже остаётся только договориться… тем или иным способом.

— Вот, Рин соображает. Испытание семнадцатого этажа для большинства игроков — оно скорее про умение договариваться и искать союзников. Тут нужен «проводник» с развитым управлением судьбой, маг, способный разобраться с кристаллом, и бойцы, которые могут защитить от монстров или агрессивно настроенных игроков. Ну а тех у кого в команде уже есть нужные умельцы, или кто сам владеет необходимыми навыками, Система предпочитает не задерживать. Нас же даже сталкивать с монстрами смысла не было, вы с Рин любых здешних тварей в одиночку забьёте не напрягаясь.

— Ладно, ладно, поняла, перестаю удивляться, — Эш махнула рукой и направилась к убежищу.

Через минуту они с Жанной и Риннэль уже были на восемнадцатом этаже. Дверь открылась на возвышенности, в стене какого-то заброшенного здания. Взгляду Эш предстала зелёная долина, расположенная между двух рядов гор с почти отвесными подъёмами.

Добро пожаловать на восемнадцатый этаж Ахегаума, «долину смерти Айрис». Для того чтобы выполнить испытание, доберитесь до другого конца долины.

— Звучит многообещающе. Долина смерти, — хмыкнула Эш, и принялась спускаться по ведущей в долину от руин тропинке.

К несчастью для Эш, название долины себя не оправдало. Жанна рассказывала, что вообще — это тест на выживание, и обычно тут очень суровые условия. Дожди, бури, землетрясения, ураганы, гроза с бьющими прямо по игрокам молниями, лесные пожары… Но ничего этого не было. Не было и других игроков, а монстры, которых тут водилось изрядно, и которые явно были не сильно слабее чем в конце лесной зоны четырнадцатого этажа, просто разбегались от команды Эш. Впрочем, одно существо, больше всего похожее на лося, Эш таки настигла чисто из спортивного интереса.