Страница 52 из 112
Глава 15. Дуэль кандидаток (без правок)
Желтую дэуль решено было провести в Цоизитовом дворце — там, оказывается, имелось соответствующее помещение. Всеми деталями подготовки занимались дворцовые евнухи, но Даари показали предварительную программу — ознакомиться.
От некоторых вещей Даари аж ошалела. Например, безопасность на дуэли будет обеспечивать не только церемониальная дворцовая стража, состоящая сплошь из женщин, но и специальная тайная охрана дворцовой СБ, а также пятерка демоноборцев.
— Это еще зачем? — удивилась Даари.
— Стандартная процедура, когда сражаются высокоранговые маги, — пожала плечами Саюра.
— Но ведь Гешвири и Жонтар вовсе не высокоранговые!
— Да, хотя у госпожи Жонтар третий ранг, — кивнула Саюра. — Однако они будут сражаться в императорской резиденции, в присутствии самого Дракона. В таких условиях особая охрана полагается.
Даари призадумалась.
— А в группе демоноборцев никого из Дождевого Филина-и-Сливы не будет? — уточнила она. Почему-то это казалось ей важным. Слишком много совпадений вокруг этого клана...
— Могу отправить служебную записку командиру группы...
— Не нужно, — поколебавшись, сказала Даари. — Насколько я знаю боевых командиров, он это не очень хорошо воспримет. Просто проверьте и сообщите мне.
Саюра проверила; никаких Дождевых Филинов вообще не состояло в штате, прикомандированном к Таальской резиденции — и хорошо.
Еще один момент, который изрядно озадачил Даари: в качестве судьи из Ло-Саарона должна была прибыть госпожа Лайет.
— Ничего удивительного, — пожала плечами Саюра. — Судейский корпус Академии в Ло-Саароне считается одним из лучших, госпожа Лайет — старшая судья, славится своей беспристрастностью, к тому же, бывшая супруга Дракона! Кому, как не ей?
«Вот только она подруга Сиары Салагон, а одна из участниц — кандидатура главы СБ...»
Интересно, Дракон об этом знает и ему плевать — не для него же придворную даму выбирают? — или он в принципе не утруждает себя деталями подготовки этого вечера?..
Поразмыслив, Даари решила не оскорблять свою бывшую наставницу недоверием. Подыгрывать Салагон в разборке между двумя придворными дамами свежеиспеченной старшей супруги, не имеющей реального веса — немного не ее уровень. Кроме того, Сиара Салагон при любом раскладе ничего не теряет: Саннин Жонтар станет придворной дамой, даже если проиграет, Даари так решила. (Особенно, если проиграет! Если выиграет, придется ее потом скоренько уволить). Интрига лишь в том, удастся ли Гешвири набрать очков в глазах собственного семейства.
Да еще вдобавок личное присутствие Дракона! При нем Лайет, конечно, тем более будет максимально беспристрастной. А еще вот какое соображение: победа Гешвири должна быть абсолютно убедительной, чтобы от склонностей судьи ничего не зависело; очевидной. Так какая разница, кто там будет стоять в церемониальном белом наряде?
...К дуэли подготовились за неделю до церемонии Сплетения Уз.
Дуэльный зал Цоизитового дворца очень походил на Академический — тоже неприличные изображения на стенах, тоже мягкие маты на полу и очень тепло. Разница состояла в том, что эротические картины выложены были мозаикой из полудрагоценных камней, а лежаки и кресла для высоких гостей щеголяли кожаными и шелковыми обивками. Да и участниц перед схваткой осматривал не один лекарь, пусть даже придворный, а целая комиссия. Но в целом и эта процедура отличалась мало.
Вот только Даари наблюдала за схваткой не с судейского балкончика и уж тем более не из отдельного помещения с прозрачным в одну сторону окном, а с центрального «трона», в данном случае больше похожего на ложе: Дракон распорядился, чтобы она находилась рядом с ним. «Привыкай, дорогая, — шепнул он, щекоча дыханием ее ухо. — Станешь сильным магом — будешь пользоваться этой привилегией чаще».
Даари подумала, уж не собирается ли Дракон трахнуть ее в качестве кульминации дуэли (скромные размеры диванчика, на котором им предстояло сидеть, не делали это совсем уж невозможным) — и щеки погорячели.
Прочих зрителей было немного, и все они изрядно отличались от привычной Даари по Академии мажорно-студенческой толпы. Преобладали придворные высших рангов, а также представители клана Утреннего Тигра (к счастью, ни мама, ни бабушка Гешвири не явились — а то Даари бы такой культурный шок не пережила!). Кроме того, появилась одна из старших супруг Дракона, проживающая в Халцедоновом дворце — госпожа Улиана Небесная Орхидея (из клана Небесного Медведя-и-Орхидеи), с розово-желтыми волосами, уложенными в сложную прическу, которую украшала заколка выпускницы Академии, а также шпильки с фениксом. Насколько помнила Даари, сиятельная госпожа Небесная Орхидея приходилась матерью четырнадцатилетней принцессе Жаане — значит, сейчас, скорее всего, по уши замазана в борьбе за будущее своей дочери. Вот бы с ней поговорить, выспросить, что да как! Когда вырастет ребенок Даари, он или она не будет конкурентом Жаане — положение той уже упрочится — стало быть, едва ли госпожа Улиана испытывает к Даари особую враждебность. Особенно с учетом того, что она считалась одной из фавориток Дракона в деловом плане: дочь Небесной Орхидеи заведовала крупной кинокомпанией с главным управлением в Биркенаате и лично продюсировала ряд популярнейших историко-патриотических сериалов, в том числе идущий сейчас по каналу оповещения «Истоки Величия» про первые годы Цивилизации. Сама Даари этот сериал не смотрела, потому что он начался всего три месяца назад, а ей последний год катастрофически не хватало времени на нормальные человеческие развлечения. Зато Инге смотрел и успел нахвалить. Главным образом, потому что там были хорошо поставлены трюки с лошадьми и Нечистые твари нарисованы грамотно, со знанием их анатомии — но это само по себе показатель уровня съемок.
Однако один взгляд на застывшее в формальной непреклонности лицо Старшей супруги дал Даари понять, что очень вряд ли ей удастся поговорить с ней по душам и без чинов. Ну и ладно.
Однако это еще одна головная боль, которая ждет ее после церемонии Сплетения Уз: наладить контакт с со своими соседками. Хорошо еще, что один из четырех дворцов пустует, заняты только Опаловый и Халцедоновый, но с обитательницей Опалового, сыну которой не исполнилось и четырех лет, Даари предвидела враждебность: ему-то ее ребенок может оказаться конкурентом...