Страница 110 из 112
Глава 28. Финальная битва (без правок)
Когда-то, в минуту наивности, Даари вспоминала единственный настоящий бой, который ей довелось увидеть — то, как Доара Солнечная Камелия и ее подчиненные сдерживали полчища тварей, рвущихся из Нечистого измерения — и недоумевала: почему они только отражали атаки, почему не атаковали сами? Почему не использовали все эти зрелищные приемы, которые она насмотрелась во время дуэлей (в основном в записи, когда готовилась на роль судьи)? Доара и Ругерн могли бы воспользоваться клановой магией, например, вызвать на подмогу солнечного вепря и утреннего тигра... И так далее, и тому подобное.
Теперь же, оказавшись в положении последнего заслона на пути превосходящих сил, Даари поняла, в чем причина такой неизобретательности. Ну как, поняла. Скорее, на своей шкуре прочувствовала, потому что осознавать и рефлексировать ей было нечем: все ресурсы мозга уходили на то, чтобы прожить следующую секунду.
В теории, конечно, лучшая защита — это нападение. Но чтобы пойти в атаку, нужен просвет в атакующем огне. Даари же не давали ни единой передышки: сил пятерых против одного на это вполне хватало.
Да, Ранаарт не был таким уж сильным магом и уж тем более не отличался боевым опытом. Прибывшая с ним Лаамина и подавно: в ООЧР она занималась манипуляцией общественным мнением, черным пиаром и информационной войной, для которых магия не нужна или почти не нужна. Собственные магические способности она почти не развивала с отрочества, после того как провалилась на вступительных экзаменах в Академию — за исключением всего одного раздела практической магии. Среди ее команды и вовсе не было магов. Но их она с собой и не взяла: две ее помощницы уже отбыли на поверхность с приказом организовать перехват возможных беглецов на подходе к деревне и железнодорожной станции (в деревне, естественно, имелся пост заговорщиков: они выкупили дом на окраине и разместили там двоих «вахтовиков», которые должны были отслеживать любую подозрительную активность поблизости).
Зато трое телохранителей Ранаарта — совсем другое дело. Это были крепкие бойцы, маги третьего ранга. Не обладая полным набором зрелищных клановых приемчиков и секретных техник, они в полной мере обладали опытом и убойной силой. Кроме того, у них, как и у давешних нянечек, оказались при себе разовые амулеты — и бумажные, и деревянные. Да, амулеты из таких материалов не способны на многое (Даари свой перекачала разрушительной силой, и он бы у нее рассыпался в прах очень быстро, если бы она его сразу же не использовала), но для раздражающего огня по единственному противнику они делали главное: отвлекали.
К счастью, щит Даари держал.
К несчастью, это все, что она могла делать.
Первый же удар прогнул нити магических каналов, составляющих арматуру щита, так сильно, что Даари пришлось спешно их подтягивать — а потом тут же торопливо лепить температурную защиту, потому что один из боевых магов атаковал ее температурной волной. Да, атака простая, даже примитивная — но если ты натренировался ее отражать почти в автоматическом режиме. У Даари же этого навыка не было.
Кроме того, у нее за спиной, визжа от ужаса, сгрудилась большая часть детей. Даари не имела права упустить их из сферы своего внимания.
Ей удалось кое-как поставить заслон из холода перед жаром, в результате и ее, и детей обдало каплями холодного душа. Самая маленькая девочка-плакса опять заревела, но тут же стихла: видно, кто-то зажал ей рот.
Главное, Даари даже не могла скомандовать детям лезть вверх: ее щит не прикрывал их на всю высоту колонны. Хорошо, хоть так прикрывал.
Даари пришлось попятиться, теперь в ее спину упирались чьи-то руки и плечи. Как ни странно, это помогало. Ни в каком-то психологическом или душеподъемном, а в самом прямом, сермяжном смысле: у нее из-за живота теперь все время ныла поясница, и дети случайно сняли эту боль.
По ней долбанули еще раз, на сей раз — мелким крошевом острых снарядов, непонятно из чего сделанных: то ли чистая магия, то ли какой-то материальный носитель. Часть из них пробила щит в более слабых местах — ведь Даари не делала его сплошным — и посекли ее руки и одежду.
Стиснув зубы, она начала усиливать щит, насколько это возможно. Какая уж контратака в таких условиях. К счастью, энергии хватало. Но ведь перенасыщенная атмосфера помогала не только ей, а и нападающим. Которых было больше, и вооружены они были лучше, и обучены...
Никакой надежды. Хорошо, если Сайти и двое других парнишек успеют сбежать. Но помощь они точно не приведут. Неоткуда. Да даже если бы в деревне расквартирована была рота имперских войск — все равно пока они оттуда сюда добегут, бой уже кончится.
Однако Даари не могла предать детей, которые жались к ее спине. И тех мальчишек, которые все-таки вылезли наружу. Нужно выиграть для них время.
А кроме того, вдруг повезет? Вдруг они дадут ей передышку? Тогда можно будет подготовить еще какую-нибудь атаку... Энергии здесь навалом, все зависит только от ее стойкости. А сдаваться она не собирается.
— Стойте! — вдруг властно сказал хорошо знакомый Даари голос.
Все стихло.
Вот она, желанная передышка! Но надо довести укрепление щита, атаковать прямо сию секунду некогда. Ну еще несколько секундочек...
А потом Даари встряхнуло осознанием: она узнала голос.
Сине-зеленая колонная отбрасывала очень мало света, однако вблизи от нее видно было яснее. Нападающие же скрывались в полутьме, Даари их толком и не видела — кроме Ранаарта, который занял острие атаки. Не трус, надо отдать ему должное... Теперь же на самой границе света появилась еще одна фигура.
Знакомый высокий юноша с густой шапкой тщательно причесанных волос, в толстом свитере, с капельками наушников в аккуратных ушах... Дракон.
— Дайки-погромщица, прекрати сопротивляться, — будничным тоном произнес Владыка. — Сама же видишь, это бесполезно.
Даари помертвела.
Ей казалось прежде, что внутри у нее все выжгло до тла: и страх смерти, и надежды, и обиды, и усталость. Осталась только непреклонная решимость выполнять свой долг.
Теперь она поняла, что тешила себя иллюзиями. Как тогда, когда в Аттоне решила, что, мол, будет двигаться наверх, дабы улучшить жизнь Цивилизации. Жизнь показала, что придумать себе высокую цель мало: очень скоро Даари об этом и думать забыла. Высокой целью надо проникнуться.
Так и сейчас. Настоящая потеря смысла — это когда из-под ног вышибают всю почву без остатка. Даари вдруг стало кристально ясно, что все, от начала и до конца, она делала в надежде, что Дракон оценит. Похвалит ее. Может быть, даже полюбит по-настоящему — все-таки она столько вытерпела из-за него и ради него!