Алирн. Возвышение

Шёл пятый день нашего путешествия по запретной зоне. Как и все, мы стремились к сердцу данной локации, расположенному в уже виднеющихся вдалеке горах. До них ещё было не меньше суток пути, и в дороге мы всё чаще напарывались на различные отряды подобных нам авантюристов. Большие группы мы намеренно избегали, из-за малых же мы не считали нужным пытаться оставаться незамеченными — ведь чем раньше мы доберёмся до места назначения, тем больше шансов добыть что-то стоящее, а потому лишний раз закладывать крюки мы не собирались.

Однако даже по меркам малых отрядов мы весьма выделялись — ведь нас было всего трое, тогда как самая мала печать на квоты давала пять мест, так что минимальный отряд бывал именно таких размеров. Первыми в драку лезть я своим спутникам запретил, но трижды подраться всё же пришлось — даже в лесу, не особо отвлекаясь на поиски, можно было найти немало ценностей. А потому при виде трёх человек отряды из полутора десятка практиков не всегда удерживались от соблазна потребовать предъявить к осмотру наши пространственные хранилища. Разглядев же нашу экипировку, особенно мою Лорейн, требования возрастали — от артефактов Легендарного ранга никто не откажется. Они ведь ценятся на порядки больше алхимических растений и прочих реагентов соответствующего ранга, а ограбить тройку незнакомцев... Сама Система велит, так сказать.

И вот мы опять на небольшой лесной полянке, по которой раскиданы остатки тел неудачников. Ну не написано у меня на лбу, что я могу потягаться с десятком, а то и полутора десятками практиков своего уровня, не написано и ничего тут не поделать.

— Если бы ты не дразнила их лидера, конкретно этого боя можно было бы и избежать, — укоряюще взглянул на девушку Байцай.

— Если бы от взгляда можно было забеременеть, именно это со мной и случилось бы, — огрызнулась та. — Подобное спускать молча — верный способ показать противнику слабость. Они бы всё равно напали — вот только ударили бы в спину. И не то, что бы я на что-то такое намекаю, но как думаешь, чья жизнь в случае подобной атаки была бы в наибольшей опасности? Наш красноглазый лидер силён, как порождение бездны и демонов, я владею Законом Тени и нужна была бы их лидеру живой... В общем, выводы делай сам.

— Вынужден признать её правоту, дружище — признал я. — На твои мохнатые ягодицы они бы точно не позарились, так что проблему в любом случае пришлось бы решать кардинально. Но он тоже прав, женщина — впредь не провоцируй противника без моего приказа.

— А как ты намерен отдать такой приказ, стоя с ними рядом? — деланно удивилась она. — Прямо перед ними скажешь — Лорейн, будь любезна, спровоцируй ребят на атаку, что бы они подставились под мой удар?

— Надо будет — так и скажу, — без улыбки подтвердил я. — На первый раз я тебе такую выходку прощаю, но в следующий раз — отправишься дальше странствовать одна. Я обещал приглядывать за тобой в путешествии, а не нянчится с избалованной девкой, которая не слушает команд. Хочешь быть на особом положении и диктовать свои прихоти — скатертью дорога, объединённые силы алирнцев в дне пути позади нас. Принцессу Храма Мечей там примут с почестями, не сомневайся. Мы поняли друг друга?

Девушка лишь гордо вздёрнула носик, но я на такое соглашаться не собирался.

— Я жду ответа! — возвысил я голос, гневно вздыбив ауру и надавливая на неё.

— И какого ответа ты ждёшь?! — ядовито встопорщилась она.

— Ребята, давайте жить дружно! — влез Байцай. — Вы ещё подеритесь, выясняя, кто главнее. Лорейн, ты сама соглашалась в самом начале — лидер Костя. Костя, не забывай — ты здесь на ролях чего-то среднего между папашей и нянькой, и сам согласился на эту роль. Просто найдите уже, ёб вашу мать, ебучий компромисс! — взревел он на последней фразе. — Это вы столь круты, что можете никого тут не бояться. Я же от ваших попыток показать друг-другу кто круче являюсь единственным, кто реально страдает. Можно вы уже как-то решите, что Костя главный? Просто как по мне, ты страдаешь ерундой, Лорейн, а ты, командир, ей подыгрываешь.

— Никто из нас не играет! — возмутилась девушка.

— Это ты просто не знаешь Костю, — заверил её Байцай. — В таких ситуациях он обычно избивает до кровавой мочи того, кто пытается оспаривать его власть. А как ты сама могла убедиться, он достаточно силён, что бы проделать с тобой подобный номер, но почему-то ещё не использовал этот козырь. Так что прошу — пока я не сдох от ваших попыток что-то друг другу доказать, уймитесь уже. Нас итак трое против всего, блядь, посчитай мира!!!

Тут уже и я пристыженно умолк. Действительно, первым, кто пострадает от наших раздоров, будет бедолага Байцай.

Видимо, Лорейн пришла в голову та же мысль, так что спор закончился. Поднявшись, я достал талисман Местоположения. Ого! Наконец пришло сообщение о надобности встречи!

— Планы меняются, — распорядился я. — Вы вдвоем будете сидеть здесь. Я отправляюсь вперёд, вернусь через два-четыре часа. Всё уяснили?

— А куда ты? — поинтересовалась девушка.

— В не твоё дело, любопытная Варвара. Сунешь, отрежу к чертям, — обрубил я.

— Кто такие Черти и что за Варвара? — удивлённо переспросила она.

— В общем, ребят, ждите здесь, — встрепенулся я, ощутив отклик от маленького артефакта с гербом клана Луны. — Через час вернусь. И помни — твои уловки с Тенями со мной не работают, а Байцай неподкупен.

Легко подпрыгнув, я рванул вглубь чащи. Странные, невероятно крепкие деревья этого чудного леса мелькали, сливаясь в сплошной поток, но я не сбавлял скорости. Интересно, что это за мир такой? Здесь мы заметили две странные вещи — сверхпрочность окружающей среды и ослабленность навыков, основанных на Системе.

В Алирне битва двух практиков сферы Небес меняла ландшафт окружающей местности. Там наши техники рвали в клочья землю, обращали в щепки деревья и выжигали дотла траву, здесь же... Ну, от действительно сильных ударов на деревьях появлялись зарубки, ломались ветки или обгорала кора — но не более. И при этом никакие попытки определить ни ранг, ни название успехом не увенчались — Система упорно отказывалась воспринимать их, не показывая даже знаков вопроса. Просто не наводился, так сказать, объектив. А Восприятии ощущалась лишь странноватая энергия, очень напоминающая Прану — именно так, с большой буквы. Остальные мои компаньоны никогда не имели дела с этой чистейшей субстанцией, но даже я с трудом воспринимал её в этом ключе. И если это действительно была она, то в сравнение с этой праной всё, с чем я имел дело прежде, было лишь грубой пародией на эту силу. Плотность и чистота различались как небо и земля. Та, что хранилась в моём внутреннем мире, была грязной лужей в сравнении с горным источником. А ведь Люинда уверяла меня в том, что она у меня чистейшего и лучшего вида и качества...

В общем, этот мир был загадкой, причем загадкой такого масштаба, что моей квалификации и сферы развития было недостаточно, что бы даже мечтать понять в чем здесь дело. И что-то мне подсказывало — здесь нужен по меньшей мере Богом, что бы на что-то надеяться.

Второе же — Системные техники. Не то, что бы они работали со сбоями, нет — просто на их выполнение уходило больше сил, а эффект был процентов на пятьдесят меньше и слабее того, к чему мы привыкли. В чём тут дело я тоже не понимал, но как раз этот эффект меня устраивал полностью — в использовании чистых Законов я на голову превосходил всех остальных виденных мною практиков. Так что в целом всё пока складывалось неплохо.

Тем временем я миновал уже больше сотни километров. Артефакт послал энергетический импульс, показывая, где находится мой визави, и я, резко сменив направление, попрыгал с ветки на ветку. В далеке показалась небольшая скала, торчащая прямо средь леса, и именно туда я рванул. Миг, и я уже у её подножия, хлопаю по плечу давнего друга.

— Ну как дела, твоё принцессье высочество? — хмыкнул я, глядя на Андо.

— Хорошо, но могли бы быть и лучше, — ответил он. — К сожалению, изобразить ссору достаточно убедительно у тебя не вышло — лицемерить ты научился недурно, но мои родичи на этом собаку съели, так что дилетанту их было не провести.