Алирн. Возвышение

Я не мог объяснить, что на меня нашло. Просто в какой-то миг я ощутил ветер приближающихся перемен — и этот ветер шепнул мне, что это последняя моя встреча с парнем. Не потому, что он или я погибнем — а словно бы потому, что после этого что-то в нашей жизни очень сильно переменится. Под встревоженными взглядами присутствующих я лично опоясал пацана и потрепал по голове. Что-то в его взгляде неуловимо переменилось, и я внезапно осознал — в отличии от остальных, он понял меня. Понял даже возможно лучше, чем я сам себя понимал.

— А если в день моей судьбы мы встретимя? — спросил меня малыш.

— Я надеюсь, что ты будешь крепко сжимать в своей руке меч и помнить мои слова, Ойсо, — ответил я. — Это будет лучшее, что ты сможешь сделать для меня.

— О чём ты говорил? — спросил встревоженный Андо, когда мы оказались на улице. — Что за ерунду ты нёс моему сыну?!

— Я не знаю, брат. Но у меня такое чувство, что скоро грянет буря перемен, и мы с тобой бессильны что-либо изменить, брат. И ключом к ней будет твой сын. Можешь верить, можешь нет — но пытаться уберечь его смысла нет. Просто... Научи его тому, что значит быть взрослым. А пока — выбери четверых человек, что отправятся с тобой. Я соберу людей со своей стороны.

— Как раз об этом — я хотел предложить взять людей из моего клана, — предложил Андо. — Сам понимаешь, уровень подготовки Легиона, конечно, высок, но в сравнении с Лунным Кланом...

Байцай при этих словах оскорблённо нахмурился, но я положил ему руку на плечо, не давая заговорить.

— Не злись, здоровяк, — попросил я его. — Андо, пойми меня правильно — твои бойцы из Лунного Клана в первую очередь будут преследовать цели твоего клана. А дружба-дружбой, но я выбивал эти квоты не для того, что бы усилить твой клан. Ты — мой брат, и ради тебя я на всё готов, но твои родственники — абсолютно левые для меня люди, никакого доверия с моей стороны не заслужившие.

— Я знал, что ты так ответишь, — улыбнулся он. — Ответь ты иначе, я бы разочаровался.

— А зачем спрашивал? — не понял я.

— Что бы потом, когда я сообщу об этом плане, своему Клану, я смело мог заявить, что предполагал, но ты отказался. А давить на тебя я уже не позволю сам, — пояснил он. — Кстати, можешь не переживать насчёт своих квот — я прикрою тебя влиянием своей ветви, и никто не дерзнёт отбирать их у тебя. Даже руководство Башни. Просто тычь в лицо любому наглецу этим перстнем, — протянул он печатку со своей руки.

Полумесяц луны с воющим на него тигром — странная картинка, но тем не менее это была печать его ветви великого клана.

— И кстати — всё же придержи тройку мест для моих собратьев, — сказал Андо. — И не хмурься — их у тебя будут выкупать. Я так и скажу — три места мой жадный друг готов продать. Раз уж ты остался без меча — то требуй за все три один меч Легендарного ранга. Скрипя зубами, но тебе его дадут, при нынешних-то обстоятельствах, когда ты один способен заменить собой десятка три воинов, ты очень выгодное вложение, — хмыкнул он.

— Что ж, вот за это спасибо, — обрадовался я. — Уверен, что меня не пошлют?

— Я им поведаю в красках, что ты такое, и тебя не просто не пошлют, тебе ещё и дадут не худший, — хмыкнул он. — А теперь пойду к сыну, должен же кто-то его научить пользоваться дорогой игру...

Не успел он договорить, как в глубине его дома что-то грохнуло, и крышу дома прошило семь огромных мечей.

— Да твою же мать, Костя, — вздохнул он. — Уйди с глаз моих долой, пожалуйста.

Мы с Байцаем лишь хмыкнули, сорвавшись в технике движения. А пацан молодец — уже обнаружил, как активировать технику меча-артефакта.

Не успели мы слишком далеко удалиться от дома друга, как нас накрыло Куполом Тишины. Дорогая одноразовая игрушка, использованная здесь, в первом кольце — значит, её владелец был довольно уверен в себе. Что же, посмотрим...

— Куда-то торопитесь, друзья мои? — поинтересовался Небесный Лорд Лю Цайтай, главарь Огненных Петухов. А следом за ним я ощутил одну за другим ещё три подобные ему ауры.

— Да, — коротко ответил я и отвесил лёгкий поклон. — Если Лорд Лю непротив, мы бы с радостью продолжили свой путь. Судя по этому Куполу, Лорд ожидает гостей куда более серьёзных, чем парочка обычных практиков Небес.

— О нет, как раз тебя мы и ждали, — заверил меня один из его помошников, появляясь справа от нас.

Сам Лю Цайтай был облачён в длинные, халатоподобные одежды фиолетового оттенка. Тщательный макияж создавал ощущения чего-то птичьего в его лице, а веер в руках, что был сейчас развёрнут и скрывал половину лица, был украшен рисунком пылающего петуха — по гребню становилось очевидна порода изображённой птицы.

Его приспешники были одеты попроще — копейщик, сабельщик со щитом и лучник, вся экипировка и оружие которых было Королевского ранга Высокого, а местами и Пикового качества — четвёрка Небесных Лордов, пусть и практики слабейших, низших Королевских искусств, была достаточно опасна. Собственно, они сумели стать одной из сильнейших банд в городе благодаря тому, что Лорд Города передал им сильно урезанную, но собственную технику развития, основанную на Законе Огня.

— И что же послужило поводом для ожидания моей скромной персоны? — спросил я, начиная отбрасывать вежливость.

Подобные внезапные встречи в среде бандитов почти всегда кончаются смертью одной из сторон. Даже наличие на пальце кольца Андо тут ничего не решит — Купол Тишины раз, хрен найдёшь бандитов два. За убийство носителя печатки одного из Лунных Принцев вздёрнуть могут даже Лорда Города — но только если докажут причастность.

— Как я узнал от доверенного источника, у тебя есть квоты в закрытую зону, — заговорил лидер четвёрки. — И мы хотели бы узнать, не будешь ли ты так щедр, что отдашь нам одну из них?

— И какая моя выгода от того, что я это сделаю? — уточнил я, внутренне сжимаясь и подавая знак Байцаю.

Сейчас бубдут либо неприкрытые, либо завуалированные угрозы, слушать которые я особо не намерен. А намерен я использовать сразу четыре одноразовы артефакта Императорского ранга — атакующего типа, а потому запрещённых к использованию в Урмале. Но выхода не было, и если всё пройдёт как надо, из четвёрки Лордов останется в живых половина. Возможность того, что мне предложат стоящую цену, я даже не рассматривал.

Три, два...

— Стой! — внезапно вскинул руку Лю Тайцай. — Выслушай!

Он прочёл меня? Чёрт... Ну ладно, начать бой никогда не поздно. Послушаем...

— Мы не дураки, что бы пытаться убить тебя с этим кольцом на руке, — кивнул тот на мою печатку. — Личная печатка принца Андо, главного кандидата на следующего лидера клана Луны... Дураков здесь нет, господин Костя. Послушайте наше предложение, и если решите, что оно вам не выгодно — можете отказать, и мы уйдём. Купол лишь мера предосторожности, она нужна что бы никто не услышал наш разговор.

— Признаться, я сбит столку, — медленно произнёс я. — Ваша репутация совершенно не соответствует вашему сегодняшнему поведению. Но я вас выслушаю — мне уже действительно интересно происходящее.

— Дело в том, что наш господин желает отправить своего потомка в эту запретную зону, — пояснил глава Огненных Петухов. — И отправить с людьми, в чьей силе он не сомневается. И так уж вышло, что сила Красноглазого Демона Меча в сфере Небес столь велика, что лучшего кандидата на эту роль не подобрать. И потому нам нужно ровно одно место и твоё обещание присмотреть за потомком господина — и за это мы готовы обсудить цену, которую ты сочтёшь нужной.

— Хм... И какова сила этого самого потомка? — поинтересовался я. — Поймите меня правильно, таскать за собой балласт в тех местах опасно и для меня, и для этого самого потомка.

— Мечник, овладевший шестым уровнем Закона Меча, Законом Воздуха пятого уровня и Огнём, Металлом и Тенью четвёртых, — ответил он. — Это гений из гениев, мало отличимый в силе от тебя. Конечно, ты сильнее — мы лично это знаем, как и господин, и ты единственный в Алирне, кто смело может бросить вызов один на один слабому Небесному Лорду. До твоей силы ему далеко — но она сильнее даже принца Андо. Хорошее дополнение к твоей команды, разве нет?