Алирн. Возвышение

Через десяток секунд по сфере прокатилась волна дрожи — с той стороны в неё кто-то раз за разом наносил удары. Не сдох, урод! Я торопливо достал ещё один расходуемый артефакт — Копьё Света, тоже Королевского ранга Пикового качества, с атакой Элементом Саета четвёртого ранга. Надеюсь, это проймёт урода!

Копейщику хватило пяти секунд, что бы добить мою защиту — та потратила большую часть сил на защиту от творящегося снаружи ада. Я не стал ждать, пока меня выковыряют, как черепаху из под панциря, и развеял заднюю стенку купола, выскакивая наружу. Израненный Небесный Лорд, с окровавленной головой, без шлема, тяжело дыша, зыркнул на меня и сорвался в атаке. Вокруг его копья спиралью крутился воздух, Законы рвались вперёд — но я уже был готов.

Удар Копья Света пробил дыру в груди практика, сбив его наступательный напор. Для смертного отверстие диаметром в кулак взрослого мужчины в области сердца был бы мгновенной гибелью, но мы, практики, народ живучий. Рана ослабила врага ещё больше, Законы Света вносили хаос в его энергоканалы, но учитывая, что мы оба были почти истощены в плане Ки, он всё ещё представлял для меня огромную угрозу — ведь я тоже был истощен. Ки на применение техник больше не было — в том и минус слишком мощных и нормально не адаптированных под мой уровень техник, что они пожирают чудовищное количество энергии. Я не марафонец, я — спринтер, и если спринт не принёс победы, то велик риск того, что я умру.

Копьё и меч снова завели свой извечный спор. Игра копья или танец меча — что и этого сегодня окажется сильней, то и решит судьбы немалого количества людей — не только мою и его, но и тех организация, к которым мы относимся. Поражение было неприемлемо ни для кого из нас, а возможности сбежать уже не было — слишком мы были изранены, слишком велики были повреждения местности... Стоит Куполу Тишины рассеяться, и каждый практик в округе, достигший хотя бы сферы Формирования, ощутит эхо нашей схватки. Всё же Небесные Лорды в городе почти никогда не вели смертельных боёв — слишком их сила была разрушительна и велика, слишком огромен риск задеть невиновных и отправиться на плаху — подобных шуток Лорд Города не понимал и не воспринимал.

А ведь купол уже начинал понемногу рассеиваться. Он выполнил своё предназначение, дав пять минут абсолютной непроницаемости, и теперь время работало на врага — даже если Цехин доставит куда надо семью вражеского лидера, моё пленение перечеркнет всё. Враги спокойно обменяют меня на них, и второго подобного промаха Уррин Змей не допустит.

Постепенно я начал пропускать удар за ударом. Даже израненный и истощенный, даже слабый и малоразвитый на фоне себе подобных, Небесный Лорд оставался слишком огромной для меня величиной. Я использовал ещё три атакующих одноразовых артефакта — Стальная Лента отсекла левую кисть, Ядовитое Облако (Владельца артефакта оно не отравляло, ибо настраивалось при покупке на него индивидуально), что добавило проблем физиологии моего противника, и Гранитные Оковы — правда, последние он быстро разбил, однако я успел лишить его правого глаза и проткнуть плечо.

Но на этом успехи кончились. Хрипящий, плюющийся ядовитой пеной однорукий копейщик, призвав последние силы и наполнив тело остатками Ки, уверенно добивал меня, и я понимал — мой конец близок. Кончились расходники — несколько стоящих ещё были, но на базе, с собой не брал. Ки тоже подходила к концу, я с трудом держался на одном лишь Законе Меча и Техниках Скорости и Усиления. Но даже так физическое тело Небесного Лорда отказывалось умирать, а у меня одна за другой добавлялись новые раны — и что с этим делать, я не знал.

— Сдавайся, сучий ты потрох, = прохрипел мой визави, остановившись на миг и закинув в рот какую-то пилюлю. — Кто бы тебя не послал, кто бы не нанял и что бы не предложил — мы заплатим боль... Аххх!.. — скривился под конец он.

За спиной безымянного стража поместья внезапно оказался Цехин — вышел прямо из тени последнего. И не теряя времени, вонзил свои когтища в спину бедолаги, заодно активировав Закон Тьмы третьего ранга. Лорд тут же использовал технику ветра, буквально уничтожив ударившего в спину кота, но то оказался лишь один из его клонов. А с боку уже прыгнул новый — распахнув пасть, он метил откусить разом голову оппонента, но вместо этого прямо ему в пасть вонзилось копьё.

Но и это была обманка. А вот на оригинального, третьего Сумеречного Кота, враг уже не успевал среагировать — и усиленная Законами Тьмы и Металла когтистая лапа вырвала огромный кусок туловища несчастного, вместе с частью лёгкого. Возможно, враг сумел бы отомстить удийце — но я, собрав последние силы, снёс голову оппонента. Всё, баста — мы победили.

— Спасибо, кошак, — прохрипел я.

А дальше я выключился — часа на полтора. В себя я пришёл уже на базе, где на меня испуганно смотрели три пары глаз — пары ребят на уровне сферы Истока и женщины в сфере Небес с наредкость дрянным основанимем — видно, что добралась она до этих высот исключительно на алхимии.

— Это ведь семья Уррина, босс? — осторожно поинтересовался Байцай.

— Они самые, — прохрипел я.

Сил было крайне мало, а самочувствие паршивое. Не лучшее состояние для переговоров. Спасибо Цехину — уже один только этот день окупил сторицей все вложения в развитие кошака. Похитил цель, донёс куда надо, вернулся, помог прикончить врага и принёс меня на базу — просто великолепно!

— От кота моего больше толку, чем от вас всех вместе взятых, дармоеды, — выпрямился на лавке я. — «Рядовые стычки», говорили они, «такое происходит сплошь и рядом»... Теперь Цехин будет моим заместителем, а вы в шестером, — обвёл я взглядом Байцая и Ко. — Будете шлюх по улицам гонять и дурь местным наркошам толкать. На большее ваших куцых мозговых нихуя не хватит!

— Но ведь вы сами спровоцировали их, босс! — подняла глаза Тэс.

И тут же их опустила, получив мощную затрещину от Байцая.

— Признаю, я слишком увлёкся переходом на следующую стадию, господин, — низко поклонился он. — И упустил из виду сгущающиеся над нами тучи. Я готов принять любое наказание.

— Эта пятёрка снята со своих должностей, — махнул я рукой на угрюмо молчащих практиков. — Я брал вас на руководящие позиции, надеясь на то, что вы будете достаточно умны и прозорливы, что бы видеть то, что не вижу я, и слышать то, что ускользает от моих ушей. В итоге вы едва не убедили меня в том, что всё хорошо — и понадейся я на вас, сегодня мы все бы погибли. Выбирать вам — станете либо рядовыми исполнителями Небесной сферы Легиона, либо можете проваливать в поисках лучшей доли. Я лично никогда и никому из вас не дам второго шанса подняться столь высоко — если, конечно, вы не докажите делом, что достойны. Но я даже не знаю, что должно произойти для того, что бы я передумал. Бесполезный сброд, только зря жравший ресурсы и деньги с моих рук... Прочь! — взревел я.

— Господин, прошу даровать им второй шанс, — ещё ниже склонился Байцай. — Я готов лично ручаться...

— Ты и в прошлый раз ручался за каждого из них лично, Байцай, — вмешался молчавший до того Андо. — И Костя послушал тебя, а не меня. В итоге твои дружки прошляпили всё, что можно. Старший, ты в курсе, что среди подчинённых Тэс оказались предатели, которые без боя сдали третий алхимический склад?

— Это с готовой продукцие? — спросил я.

— Да. Ущерб, по приблизительным оценкам, составляет шестьсот тысяч центронов — ведь это был крупнейший склад, и хранящееся там было предметом сделки с союзом Олрон. И они уже выплатили аванс, который теперь возвращать...

На Тэс было жалко смотреть. Мне очень не нравилось, куда клонилось дело, и я ещё выскажу Андо за то, что он сделал — ведь после таких слов простым понижением девушки отделаться было невозможно. Это не продуктовый магазин, это криминальный мир, и оправдания вроде я не знал тут не канают.

— Шестьсот тысяч центронов, Тэс, — тяжело взглянул я на неё. — Есть ли у тебя подобная сумма?

— Нет, — покачала она головой. — Но почему виновата одна я? Не я выдала скл...