Мастер эфира

Но двадцать седьмая гроздь утеряла не только технологии. На всех планетах помимо власти герцогов и прочих владетельных господ, царила Служба Контроля, которая исполняла роль полиции, дознания, безопасности и при необходимости палача для всех кто чем-то рассердил негласных властителей планеты. Хотя, рьяно взявшись за дело полторы тысячи лет назад, Служба за прошедшие годы обленилась, поистрепалась, и ещё могла больно укусить, но её влияние упало до уровня власти местных герцогов. А уже главы государств, могли спокойно её игнорировать, и даже, как великий князь Арваля выставить контролёров вон из страны. Похожие процессы шли и в других странах, и местные правители активно развивали собственные армии и специальные службы.

А всё потому, что король Лассарии, Ирихор четвёртый, вдруг забил всё что можно на Службу Контроля, собрал армию из трёх тысяч подонков и висельников, и захватил ближайшее к нему герцогство Бириол. Конфликт между владетелями был давним, и только историки могли с определённой достоверностью сказать почему ссора вообще возникла. Но герцог Бириол вёл себя довольно по-хамски, разоряя приграничные деревни и надеясь, что Служба Контроля не даст королю развязать полноценную войну. Ирихору в какой-то момент это надоело, и он, собрав армию двинул её через границу, потрясая старым, но никем не отменённым Кодексом Владетеля, по которому прав был тот, у кого меч острее.

Не ожидавший такого поворота герцог не был готов ни к обороне, ни к войне и через две недели столица герцогства, которая даже не имела стен, сдалась. А Служба Контроля… просто устранилась. И тогда очень многие владетели сказали себе «ага».

На момент высадки Алексея, мир Телбор жил в состоянии лихорадочного набора армий, и всеобщей гонки вооружений. Кто-то собирался защищать свое, кто-то уже распланировал чужое, а кто-то просто собирался погреть руки на всеобщем безумии, торгуя оружием и съестными припасами, как герцогство Калим. Находясь в горной долине вход в которую был только через четыре узких перевала, они могли спокойно отсидеться даже в случае планетарной катастрофы.

У всех были свои планы, но остро не хватало тех, кто хочет и может воевать за деньги. Полторы тысячи лет подстригания социальной лужайки привели к тому, что народ в основном был спокойный, работящий, но совершенно безынициативный и не агрессивный. Если кто и вырывался из этого круга, то шёл в купцы, или как особо удачливые, получали на поле боя первый владетельный титул – рыцаря, что с одной стороны ничего не значило, и не давало никаких послаблений по налогам. А с другой стороны уже не простолюдин, и суду магистрата неподсуден.

Но для создаваемых армий этого было совершенно недостаточно, и под ружьё ставили вчерашних крестьян, соблазнившихся высокими заработками, воров и жуликов, которые искали в войне случай пограбить, но уже как бы официально, и вообще гребли всякий разночинный народ, способный удержать оружие стволом куда-то вперёд.

Алексей не без основания полагал, что Служба контроля, не просто так устранилась, а специально даёт владетелям подраться и ослабить друг друга, для того, чтобы прийти на уже расчищенную лужайку, и добив тех, кто остался, установить своё правление.

В основном воевали паровыми стеломётами и пулевиками, работавшими с помощью магического кристалла. Стволы были не нарезные и свинцовый шарик прицельно летел метров двести, а убойную силу терял уже на четырёх сотнях. Поэтому армии сходились практически в упор, и превращали друг друга в мясо неприцельным, но массированным огнём.

Пороховое оружие тоже было, но в виду дороговизны патронов, всеобщего распространения не получило. Отлить свинцовый шарик куда дешевле чем сделать патрон.

Армейские маги так же давали гари, обычно затевая схватку на дальней дистанции и молотили друг друга пока у кого-то не кончался магический резерв. А вот уже после этого, вступали в действие стрелки, подгоняемые волнами огня от вражеских магов, и хрустом осыпающихся противомагических амулетов.

Понятно, то при такой вот «тактике» бог был на стороне больших батальонов и сильных магов, а о сложных построениях и перестроениях никто и не думал. Ну как минимум пока. Потому что в данный момент шло всего лишь две войны. Между королём Ирихором который после присоединения Бириола почувствовал вкус к победе, и маркизом Гудро за его маркизат, и между герцогом Арваль и герцогом Эсвиром за серебряные рудники на той стороне Тарвальского хребта.

Все остальные владетели внимательно наблюдали за боевыми действиями, делая свои выводы, и внося изменения в оснащение армий. Так, например, сначала вроде бы все отказались от холодного оружия, оставив только парадные шпаги офицерам и кинжалы на повседневной форме. Но всё изменилось после боя у реки Кисрицы, где вражеский маг сначала нагнал плотный туман, а затем армия герцога Арваля, внезапно кинулась в рукопашную, совершенно вырезав своих противников. И в столичных салонах было признано, что с ликвидацией длинноклинкового оружия сильно поторопились.

Но вместе с маленькими частными армиями владетелей, которые желали перекроить землю, существовали и вполне приличные корпоративные объединения, способные превратить милые дворянские междусобойчики в настоящую глобальную мясорубку. Но к счастью торговцы в массе своей имели больше здравого ума чем владетели, и в драку не рвались.

Градоначальники же летающих городов, вообще не желали никакой войны, потому, что они-то понимали насколько уязвима инфраструктура того же летающего острова перед любым злоумышленником. Мановоды, накопители и концентраторы эфирной энергии пронизывали всё пространство летающих островов, и даже не желая того, жители постоянно что-то ломали, и ремонтники жили словно на вулкане.

В общем, судя по творящемуся бардаку, Алексей видел единственного противника – Службу Контроля. Ну а взять их за мягкие места, да тем более имея такую военную силу – вопрос времени.

Основываясь на данных от Ока, Алексей склеил себе вполне жизнеспособную легенду, о семье, жившей в Лассаринском лесу, и о гибели семейства после нападения гигантского чёрного урума. Нож с костяной рукояткой и пяток огромных когтей, ему уже синтезировали техники на оборудовании в Убежище, так что и показать Алексею было чего.

Оделся он в свободные штаны, из ткани которую получали из местного волокнистого растения, толстую кожаную куртку, на которую ушли парочка недостаточно проворных местных зверюшек похожих на кабана, только густо поросших мягкой и густой шерстью серого цвета.

Бригадные умельцы за один день выдубили шкуру причём исключительно природными средствами, и сшили, используя жилы того же кабана.

Из оружия Алексей взял с собой многозарядный паровой автомат, который ему сделали ещё на Ассарте, в основном потому, что оружие имело отличную динамику, стреляло продолговатыми пулями через нарезной ствол, и при всём при этом, имело явные черты сделанного вручную. Слишком тщательно были зализаны углы и малейшие заусенцы, которые неизбежно вылезают при массовом производстве. Ну и конечно сешесс принявшего вид старинной шпаги, и дагу. Шпага на Телборе, была вещью абсолютно статусной и являлась своеобразным удостоверением владетеля, конечно, как и владение ею.

Кружку из обрезка дюралевой трубы, миску, из заглушки воздухозаборника, и деревянную ложку, он положил в вещмешок, тоже сшитый из кабанов, но из пуза, где кожа была помягче и потоньше. А ещё Алексей положил в мешок две горсти золотого песка завёрнутого в грязную тряпицу, в меру чистого, но не слишком. Собственно, чистого золота в убежище было запасено больше ста двадцати тонн, плюс платина, серебро и прочие металлы. Всё то, что было не нужно Михалычу из переработанных астероидов, один из которых полностью оказался из никеля с золотом, а пара других просто из дикой смеси металлов. Но торговать слитками золота чистоты четыре девятки, было неразумно. Всё равно что навесить на себя плакат «Я имперец».

Алексей в последний раз проверил снаряжение, и закинув мешок на плечо, пошёл выдерживая направление на торчащие из-за леса горы. Где-то там, должен был проходить торговый путь из Бириола, до столицы Лассарского королевства – город Энсор.