Холодная сталь

Драков несколько раз внимательно перечитал рекомендательное письмо Соломенного на имя Владимира Пегина по кличке «Чума», то есть, на мое, и по привычке посмотрел сквозь листок на свет, будто бы надеясь разглядеть водяные знаки. Затем поднял глаза на меня и улыбнулся. Такая улыбка должна была свидетельствовать о хорошем расположении духа, но глаза оставались холодными и жесткими – глаза садиста и палача. Такое выражение глаз мне доводилось видеть у некоторых душманов, когда я попал к ним в плен в Афганистане.

– Значит, из белокаменной к нам пожаловал? – наконец нарушил молчание хозяин дома.

Я кивнул.

– Не очень ты разговорчив, – поморщился Драков.

– Кто много болтает, может быстро языка лишиться, – ответил я.

– Это верно, – удовлетворенно кивнул главарь «Азии». – Но ты свой язык, вижу, сохранил. А самому у других языки не доводилось отрезать?

В этот момент Драков напоминал мне ядовитую змею, которая притаилась под камнем и только и ждет момента, чтобы ужалить.

«Я тебе ядовитые зубки-то повырываю», – мысленно пообещал я, а вслух сказал:

– Напрасная жестокость мне никогда не нравилась. Мой принцип – не играть с жертвой. Соломенный знал мой принцип и очень меня за это уважал.

– Однако теперь твой Соломенный целует парашу в тюремной камере, а ты, поджав хвост, прибежал просить защиты у меня, – нахмурился Драков.

– Рано или поздно Соломенный выйдет на свободу и может оказаться вам полезным, – возразил я. – Все, что он просит у вас – это дать мне переждать шторм. Мы будем вам за это очень обязаны и позже сумеем оказать любую услугу, даже весьма сложную.

– Свобода светит Соломенному не очень скоро, – бросил Драков. – Мой человек в прокуратуре сказал, что на этот раз Соломенный влип крепко. Им теперь занялся персонально следователь по особо важным делам. Однако «вышки» Соломенный, пожалуй, избежит. А там, глядишь, и очередная амнистия подвалит. Так что, возможно, мне еще придется воспользоваться вашими услугами. Прошу в мой кабинет, Чума.

Он повернулся и направился в смежную комнату. Охранник молча кивнул мне, чтобы я шагал впереди его. На мгновение наши глаза встретились. И я заметил в них холодный любопытный блеск. Так и есть! Мое лицо о чем-то ему напоминало, но он пока терялся в догадках.

Повезло же мне! Когда в управлении Федеральной службы безопасности мы анализировали возможные варианты моего провала, то никак не могли учесть, что в структурах «Азии» я повстречаю очень старых знакомых.

Кабинет Дракова был оборудован под современный офис. В этой комнате господствовал прагматически деловой дизайн. Посередине располагался длинный черный стол в форме буквы «Т». Вдоль стола – черные кожаные кресла с высокими спинками на шарнирах. В углу, на отдельном столике, находился рабочий компьютер. В другом углу кабинета – японский цветной телевизор.

На черном столе хозяина кабинета возвышался большой телефон, с помощью которого можно было в краткий срок связаться с любой точкой на планете. Светло-зеленый ковер на полу заглушал звуки наших шагов. У меня появилось ощущение, будто меня привели в вакуумную камеру… Стены кабинета были оклеены обоями цвета морской волны.

Единственное, что не гармонировало с деловой обстановкой кабинета – большая картина на стене. Полотно насыщено кричащими желто-оранжевыми и багрово-пурпурными красками.

Войдя в комнату, Драков, безо всякой связи с предыдущим разговором, кивнул на картину и спросил:

– Нравится?

– Мазня какая-то, – передернул я плечами.

– Не шибко у тебя с интеллектом, – усмехнулся Драков. – Впрочем, мне эта пачкотня тоже не нравится. А вот мой сын от таких авангардистов просто без ума. Окончил Московский университет, эрудит, знает три иностранных языка. Так вот он за это полотно заплатил миллион!

– Я бы вам за миллион десять таких картинок нарисовал бы левой рукой и за двадцать минут, – похвастался я.

– К сожалению, у тебя нет такого звучного имени, как у этого столичного художника, – пожалел Драков. – Мой сын говорил, что вкладывать деньги в произведения искусства очень выгодно. Мол, со временем подобные вещи вырастут в цене. Представляешь? Он, еще сопляк, можно сказать, учит меня, матерого волка, как делать капиталовложения…

На это я не нашелся что ответить. В конце концов, пусть сам разбирается со своими семейными проблемами! Я сюда явился не для того, чтобы хвалить или ругать его сынка!

Драков опустился на диван, который стоял у дверей, и сделал знак рукой: мол, я тоже могу присесть.

– Хочешь чего-нибудь выпить? – заботливо спросил Драков.

– Благодарю, нет, – ответил я.

– Одного не могу понять, – озабоченно наморщил лоб хозяин дома. – Мы собирались встретиться с Соломенным. Для этого он прилетел сюда из Москвы. И вдруг я узнаю, что его арестовали прямо в аэропорту. Его дело изъяли из общего потока дел, а самого перевели в особую тюрьму. А потом вдруг ты сваливаешься на меня, как снег на голову в середине лета. Как это прикажешь понимать?

Ах, да он же маньяк подозрительный! Даже рекомендательному письму друга не поверил! Так и ищет, на чем бы меня подловить!

– Не знаю, о чем вы там с Соломенным договаривались, – невозмутимо ответил я. – Неделю назад я вообще не подозревал о вашем существовании. Но Соломенный, как вы знаете, всегда отличался «подозрительным нюхом» на фальшивые бриллианты и неприятности…

– Не спорю, водилось за ним такое качество, – задумчиво проговорил Драков, наблюдая за мной из-под полуопущенных ресниц.

– Вот и я о том же говорю, – с воодушевлением продолжал я, чувствуя, что босс «клюет» на мою уловку. – Перед самым вылетом из Москвы он почувствовал, что менты прочно сели ему на хвост. До последней минуты он надеялся избежать тюремного «воронка».

Однако, будучи человеком предусмотрительным, Соломенный не поленился обеспечить себе прикрытие на свободе. В его интересах было, чтобы я остался на свободе даже, если он сядет и прокурор потребует для него «вышки».

– Это еще почему? – широко раскрыл глаза хозяин кабинета.

– Потому что, когда Соломенный выйдет на свободу, то лишь с моей помощью он сумеет возродить свой бизнес и вернуть утерянный авторитет.

– Каким образом? – напрямик спросил главарь бандитов.

– А это уже не ваше дело. Наше «ноу хау» вас не касается, – постарался я осклабиться как можно омерзительней. – Интересы Соломенного никак не пересекаются с вашими. Он ведь никогда не лез в ваш бизнес. Не так ли? Так зачем вам лезть в его тайны?

– Ты прав, – откинулся Драков на спинку дивана. – Валяй дальше.

– Перед самым вылетом Соломенный передал мне рекомендательное письмо для вас. На всякий случай. Не знаю, почему он направил меня именно к вам.

– А ты как думаешь? – прищурился Драков.

– Наверное, потому что ваша лодка устойчивее остальных и прочно держится на плаву, – польстил я. – Ваша гавань производит впечатление наиболее безопасной. Впрочем, если б Соломенный порекомендовал мне другое убежище, я с удовольствием отправился бы и туда. Если вы, из уважения к вашему старому другу, посоветуете мне сменить местонахождение, я завтра же смотаюсь из этих краев.

– Не стоит, – небрежно махнул рукой Драков.

Было заметно, что мои объяснения вполне удовлетворили его. Итак, крупная рыба проглотила наживку! Чтоб эта акула криминального бизнеса подавилась моим крючком!

– Где ты остановился? – как бы невзначай спросил хозяин дома.

– В гостинице. Не знаю, правда, какой в этом городке милицейский режим…

– Режим под контролем, – успокоил меня Драков. – Я крепко держу руку на этом пульсе. Сводки о криминальной обстановке в области попадают ко мне на стол в одно время с тем, когда их получает начальник уголовного розыска. Так что ментов тебе бояться не стоит. Не дрожи, если случайно встретишь кого-нибудь из них по дороге.

– Вообще-то, я не из трусливых, – скромно похвастался я.

– Отлично. Мне нужны смелые и преданные люди. Ты испытываешь в чем-нибудь нужду? В «капусте», например?