Страница 48 из 107
Они шли больше шести часов, но Андрей не решался остановится или обратится к раздраженному напарнику. Тот, казалось, разобрался с направлениями и под вечер шел, уже не глядя на бумагу. В тот момент, когда Андрею уже было тяжело держать темп Михаила, тот наконец решил сделать привал. Остановившись возле пластиковой карты на стене, он провел пальцем по списку помещений.
— Проклятый гигахрущ! — выругался Михаил. — Пришли наконец!
Они двинулись вдоль по коридору, в конце которого была открытая дверь с бойницами. Миновав ее, они вышли в другой коридор и зашли в ближайшую ячейку с гермодверью. Внутри Михаил скинул вещмешок возле обеденного стола, достал оттуда пачку концентрата и принялся жадно ее сосать. Андрей сел рядом с проводником и тоже достал еду.
— Это тоже застава? — спросил Андрей, закончив прием пищи.
— Нет, — глотнув воды, ответил проводник. — НИИ.
— НИИ Слизи? — это был единственный научно-исследовательский институт, который знал Андрей, да и, наверное, подавляющее большинство жителей гигахруща.
— Альтернативной энергии.
— Ого! — он никогда не слышал подобного словосочетания. — Чем они занимаются?
— Занимались, судя по всему, — Михаил бросил скептический взгляд. — Тут нет никого.
— Ну да, — Андрей не дождался ответа. — Чем они занимались?
— Альтернативной энергией, наверное, — в голосе проводника нарастало раздражение. — Я не ученый, чтобы тебе тут все рассусоливать.
Чтобы не провоцировать злость, Андрей перестал на некоторое время задавать вопросы, но потом все равно продолжил разговор.
— Ты не устаешь так постоянно ходить по гигахрущу?
— Волка ноги кормят, — дежурно ответил Михаил.
— Что такое волк? — поинтересовался Андрей, впервые услышав такое слово.
— Чудовище такое мохнатое. Размером с человека, но двигается на всех четырех и почти постоянно бежит. Говорят, может загонять жертву несколько дней.
— Ты его видел?
— Нет, ни разу, — Михаил мотнул головой и начал что-то вспоминать. — Видел подобных вроде обезьяны, но волка нет. Думаю, это просто миф.
— Мы пока с тобой ходили по хрущу, я задумался, — продолжал Андрей, — что они все тут едят? Здесь же ничего нет. Пустые коридоры.
Михаил скривился, глядя на назойливого собеседника. Хотелось просто послать его к черту, но что-то подсказывало ему, что Андрей все равно станет допытываться до всякого рода бессмыслицы не здесь, так в другом месте. Вздохнув, проводник принялся за объяснения.
— Минотавр ест обезьян. Те едят людей и крикунов. Крикуны жрут крыс и мышей. Те едят насекомых и грибы.
— Какие грибы?
— Обычные. Зеленушки, бетончики, чернушки.
— Интересно, — Андрей открыл рот от удивления. — Что за грибы такие бетончики? Никогда не слышал о них.
— Ты чего? Первый день здесь? — с плохо скрываемым презрением ответил Михаил, снял с автомата фонарь и провел лучом света по полу, остановив яркое пятно в дальнем углу. — Вон там бетончики.
— Где? — удивленный Андрей снял свой фонарь и направился туда, куда указывал проводник. — Нет тут ничего.
— Ты присмотрись, дубина, — спокойно ответил Михаил и установил фонарь обратно.
Смущенный мужчина водил ярким лучом по полу, пытаясь найти среди пыли и бетонной крошки грибы. Он даже сел, чтобы лучше рассмотреть пол и провел по нему ладонью. К его удивлению часть камней не поддалась и осталась на том же месте. Он взялся за один такой двумя пальцами и аккуратно потянул, отрывая его от пола. Андрей тут же ощутил специфический запах и покрутил камешек в руке. Тот оказался мягким и при нажатии выделял капельки бесцветной влаги.
— Это и есть бетончик? А выглядит как обычный камешек! — он удивлялся будто ребенок. — Такие и в обитаемой части есть?
— Есть, но их стараются убирать. Они бетон разрушают.
— А ты еще говорил про другие грибы…
— Они на эти похожи, — объяснял Михаил, — только бетончики — серые, а зеленушки — зеленые и растут в сырых местах. Если труба, скажем, протечет.
— А чернушки?
— Самые редкие. Они после самосбора могут появится. На слизи или трупах. Эти самые опасные. Хотя их тоже едят.
— Кто?
— Крысы, мыши, насекомые. Постепенно приспосабливаются. Я когда начинал службу в ликвидаторах, такого еще не было. А потом эти твари постепенно приспособились.
— А люди их едят? — Андрей вернулся за кухонный стол и установил фонарь на автомат.
— Вообще это запрещено, потому что они ядовитые. Но бетончики давно стали собирать. Зеленушки тоже, только их отваривать надо. Про поедание чернушек я тоже слышал, но это больше чернобожники и всякие любители пообщаться напрямую со вселенной.
— Интересно… — пробормотал Андрей, раздумывая над услышанным.
Михаил с полминуты сидел молча, затем, поморщившись, задал вопрос.
— Ты что, действительно о таких не слышал?
— Нет, — Андрей с глупым видом покачал головой.
— Ты вообще из нашего мира? Как можно такие вещи не знать?
— Да я просто… — мужчина задумался. — Я на заводе все время проводил. А если не на заводе, то с сыном. Может что проглядел.
— Зато про небо с солнцем почему-то не проглядел, — раздраженно пробурчал Михаил.
Андрей хотел было ответить, но проводник отмахнулся, достал из кармана бумагу и начал что-то на ней искать. В этот момент из коридора послышался слабый звук, будто кто-то хлопнул ладонью по полу. Андрей вздрогнул и взялся за автомат, затем перевел взгляд на проводника. Тот, сохраняя невозмутимый вид, убрал бумагу и тоже взял оружие.
— Пойдем проверим, что там.
Михаил шел уверенно, не оглядываясь назад, и хотя звук не повторился, он шагал по коридору, будто точно знал, куда идти. Они покинули жилой блок и двинулись по длинному проходу до распахнутых деревянных дверей. Внутри тянулся еще один коридор, но необычный: на полу лежали куски ковровой дорожки, все двери были деревянные и не было видно ни одной железной. Михаил шел мимо изъеденных и изгрызенных снизу дверей, освещая таблички рядом с косяками. Андрей шел за ним и тоже читал золоченные буквы на красном фоне под толстым прозрачным пластиком.
— Старший сотрудник… — шептал вслух Андрей. — Младший сотрудник… Руководитель отдела физики… Заведующий отдела точных вычислений…
— Заткнись! — сквозь зубы процедил Михаил, но через полминуты вновь подал голос. — Кажется, звук шел отсюда.
Он осветил табличку на стене и лучом фонаря проверил помещение. Затем медленно зашел внутрь. Андрей последовал за ним, прочитав «Руководитель отдела химических последствий Кузнецов П.А.». Михаил в это время осмотрел кабинет, заглянув под деревянный стол и проверив ряд шкафов, в которых пылились папки.
— Все чисто, — дежурно произнес он. — Видать, ошибся.
Проводник еще раз провел лучом света по стенам, обитым деревянными панелями и фоторамкам. Андрей сначала проверил коридор, но никого там не обнаружил.
— А если самосбор? Где прятаться?
— Вернемся обратно, — тихо ответил Михаил.
— Но до туда минуты три идти. Успеем?
— У нас другого варианта нет.
Ему совершенно не нравилась перспектива задерживаться в таком месте, но проводник сохранял спокойствие и Андрею не оставалось ничего другого, кроме как присоединиться к изучению рамок на стене. Помимо торжественных грамот, адресованных отделу химических последствий за вклад в научное дело, там еще были персональные грамоты его руководителю Кузнецову Павлу Алексеевичу.
— Видать, вот и руководитель, — произнес Михаил, постучав по стеклу фоторамки. — На каждом фото есть.
Андрей приблизился к стене, чтобы получше рассмотреть того, на кого указал проводник. На фотографии стояли несколько улыбающихся человек в белых халатах. Посередине выделялся их руководитель — высокий, очень крепко сложенный мужчина лет тридцати с квадратными скулами. На фоне других тот смотрелся просто великаном и почему-то пугал Андрея своим видом. Он убрал свет фонаря, чтобы исключить блики и попытался посмотреть на фото под разным углом. Затем начал рассматривать другие фотографии, где тот же человек стоял с другими людьми — где-то в костюмах, где-то в халатах или рабочей одежде. Андрей чувствовал, как по телу побежали волны страха, отчего в руках появилась дрожь.