Страница 22 из 83
Картинка мигнула и вокруг моей головы образовался воздушный пузырь, и тут же дятлы начали резко снижаться. Желудок подкатил к горлу, и мне пришлось приложить немалые усилия, чтобы не наполнить этот пузырь остатками недавнего завтрака. Я даже не успел как следует обдумать мысль зачем мне этот пузырь и не живут ли местные хоббиты под водой, как Зигзаг шустро заработал крыльями, разгоняя вездесущий туман и производя мягкую посадку.
Пофиг легко соскочил на склизкую землю и тут же отозвал пета. Пришлось повторить его действия и оглядеться. Во-первых, сразу стало понятно, для чего воздушный пузырь, логи показали, что вокруг нас в воздухе гораздо больше различных вредных газов, чем кислорода и жить тут нам без пузыря минут пять, максимум. Окружающее тоже не вдохновляло: влажные, будто покрытые слизью камни: ни травы, ни мха, ни лишайников, единственный признак жизни — группа засохших покорёженных деревьев. Листва на них отсутствовала, как, впрочем, и большая часть коры, даже мелкие ветви облетели, оставив торчать лишь наиболее толстые сучья, искореженными конечностями, вознесенными к погубившим их небесам. Гнетущее зрелище, да еще этот вездесущий туман...
Пофиг щелкнул пальцами, накладывая на меня сферу регенерации и устремился к вышеупомянутым деревьям.
Хм, сфера регенерации... а я и не заметил, как моё здоровье стало ухудшаться — не кардинально, но стабильно и неуклонно. Сфера исправила положение, вернув статус-кво, и я, спохватившись, последовал за стремительно удаляющимся магом. Направились мы к тем самым деревьям, но не дойдя десяток метров, остановились перед плоским булыжником, благодаря испещрившим его непонятным рунам, больше похожим на гигантскую поваленную глиняную табличку с клинописью времен Междуречья.
Пофиг вытащил из сумы пару непонятных механизмов, добытых гномами на путях Хаоса, и аккуратно водрузил их на каменную поверхность. Дальше произошло неожиданное: строчки рун на камне по очереди начали загораться и гаснуть, но дойдя до трети списка одна из рун не погасла, а наоборот, один из механизмов осветился неяркой голубоватой аурой. Мигание пошло дальше и еще через две руны, все повторилось со следующим предметом. Пару секунд ничего не происходило, а затем камень ощутимо завибрировал, передавая вибрацию на камни и скалу, на которой лежал. Камешки запрыгали на месте, дрожь прошла по костям, вызывая неприятное чувство щекотки во всем теле, потом все резко замерло, а темнота средь покореженных деревьев шевельнулась, направляясь прямо к нам.
Там было еще что-то, но я логов не видел, уставившись на приближающихся к нам существ. Это были кто угодно, но не знакомые мне по книгам Толкина хоббиты. Единственно что их роднило — это большие ступни, но у этих существ они были скорее больше похожи на ласты или расплющенные щупальца. Да и сами они были больше похожи на смесь осьминога и клубка червей. Трехметровые, очень тощие, причем, вдоль тела, начиная от макушки раздутой головы, до ничем не прикрытого паха, шла полоса шрама, будто его сначала разрубили пополам, а потом кое-как сшили грубыми нитками. Черные буркала глаз выглядывали из-под беспрерывно шевелящихся надбровных дуг и, вообще, все чужеродное лицо шевелилось, будто состояло из клубка червей или слизистых змей. Отвратное зрелище. Чудища прошлепали до камня, один из них снял с одинокого пояса какой-то предмет и направил его раструб на принесенные Пофигом артефакты. Из раструба вырвались десятки лучей, сканируя их, постепенно превращаясь из красных в зеленые. Это продолжалось довольно долго. Наконец, все лучи претерпели эту цветовую метаморфозу и артефакты, окутавшись защитными коконами взлетели в воздух, исчезая в заплечной торбе одного из уродцев.
Дописать послание Пофигу я не успел. В мой мою макушку обожгло, а затем в мозг будто начали вкручивать гигантский раскаленный саморез. Да, да, я знаю, что в мозге нет нервных окончаний, и он ничего не может чувствовать, но ощущение было именно такое. К моему невыразимому счастью, это прервалось так же резко, как и началось, а в голове зазвучал невыразительный голос:
— Следуйте за нами. Немедленно.
Я кое-как поднялся с колен, на которые рухнул в начале нашего дружеского общения, смахнул с глаз набежавшие слезы и поспешно последовал за развернувшимися существами. После такого сеанса связи спорить с ними никакого желания у меня не было. Половинчики шли неторопливо, будто плывя в несуществующей воде, мягко обтекая скрюченные деревья и многочисленные россыпи крупных камней. Недолгое путешествие привело нас ко входу в расщелину, уходящую вглубь скалистого холма, где к нам присоединился еще один уродец, замкнувший нашу небольшую группу. Никакого желания лезть в вонючую, темную дыру у меня не было, но иного способа, чтобы встретиться с местным начальством не существовало и я нырнул в пещеру вслед за проводниками. Впрочем, пещера оказалась довольно обширной и прилично освещенной: все стены сплошным ковром были покрыты мигрирующей ярко-жёлтой светящейся слизью, превращающей поход по пещере в сказочное путешествие внутрь гигантского лимона. Наши сопровождающие время от времени на ходу сдирали эту слизь со стен, плеща ее на свою черную кожу. Та стекала вниз, по пути с тихим хлюпаньем всасываясь внутрь уродливых тел. Что это было — не понятно. То ли они таким образом питаются, то ли это какая-то защита для кожи, то ли просто крем для загара, в любом случае выглядело это отвратно. Чтобы как-то отвлечься от этого зрелища я залез в чат: